Avez-vous du feu ? L’iconologie du tabagisme dans l’histoire de l’art

Les fumeurs et les produits du tabac, en tant que motifs artistiques, fascinent l'humanité depuis plus de 1 700 ans, depuis que les Mayas ont créé les premières représentations artistiques du tabac vers 250 après J.-C. Ce lien ancien entre l'art et la consommation de tabac s'est développé au fil des siècles en un phénomène culturel aux multiples facettes.

Les représentations du tabagisme dans les arts visuels peut-être des thèmes profonds tels que le pouvoir, l'autorité, les rôles de genre, la dépendance, les privilèges, voire le colonialisme.

La représentation des stimulants dans la peinture, la sculpture et les installations a trouvé des formes d'expression remarquables, notamment aux XXe et XXIe siècles. Des artistes contemporains comme Xu Bing ont transformé 500 000 cigarettes en un imposant tapis à motif de tigre, tandis que Sarah Lucas a créé des sculptures provocatrices représentant ses propres poumons.

Tandis que des auteurs comme Albert Camus et Ernest Hemingway utilisaient le tabac pour exprimer la liberté et la rébellion, les arts visuels se sont développés en parallèle. Cependant, la représentation du tabagisme dans l'art a considérablement évolué au fil des décennies. D'un symbole de glamour, de statut social et d'un style de vie raffiné, le tabac est devenu un commentaire critique sur les valeurs sociétales et les risques sanitaires, comme le démontre avec force l'installation de Mandy Owens réalisée à partir de filtres de cigarettes.

Les débuts : Comment les cigarettes sont entrées dans l'art

L'art n'est pas l'application pratique d'un canon de beauté, mais plutôt ce que l'instinct et l'esprit peuvent saisir au-delà de tout canon

Le célèbre peintre espagnol Pablo Picasso a un jour philosophé sur ce sujet. On ignore s'il faisait référence aux stimulants. Quoi qu'il en soit, cette réflexion est pertinente pour notre propos.

Le lien entre la consommation de tabac et l'expression artistique remonte à la nuit des temps. Si le tabac est aujourd'hui souvent perçu d'un mauvais œil, il revêtait dans les cultures anciennes une profonde signification spirituelle et sociale, qui se reflète dans de nombreuses formes d'art. Les premières représentations chez les Mayas d' centrale suggèrent que ce sont probablement les prêtres mayas qui, les premiers, ont reconnu et utilisé le pouvoir mystique de la fumée bleue.

On trouve de nombreuses représentations artistiques de divinités fumeuses dans la région maya. Chac Mool , dieu maya de la pluie, est particulièrement remarquable : considéré comme un fumeur invétéré, il était réputé pour créer les nuages ​​de pluie grâce à son énorme cigare. La culture maya interprétait les phénomènes cosmiques à travers le prisme du tabagisme.

• Ils virent des mégots de cigares jetés à la poubelle, offerts en sacrifice à leurs dieux, dans les étoiles filantes
• Ils interprétaient le tonnerre et les éclairs comme les dieux frappant le feu pour allumer leurs rouleaux de fumée
• Le tabac servait de moyen de communication avec le monde des dieux

La grotte de Balamkú, à Chichén Itzá, recèle une multitude d'artefacts mayas. La matière végétale qui s'y trouve demeure en grande partie inexplorée. Cependant, des recherches ont révélé que du tabac y était brûlé lors de cérémonies afin d'apaiser les esprits du monde souterrain et de protéger les habitants de la Terre. Le lien étroit qui unissait les Mayas au tabac est manifeste dans son rôle au sein des pratiques rituelles et profanes à travers les siècles.

Selon leurs croyances, fumer en tant qu'acte spirituel pouvait produire des expériences guidant la conscience humaine vers le royaume des dieux, ce qui était important pour le développement spirituel, tout en offrant une protection contre les dieux de la terre et en soutenant les processus de guérison.

Leurs croyances et pratiques sont d'une valeur inestimable pour mieux comprendre le lien des communautés chamaniques avec les plantes et la terre. Le genre Nicotiana appartient à la famille des Solanacées et est originaire des Andes, en Amérique du Sud. Il s'est répandu sur le continent grâce aux rites religieux et au commerce.

Renaissance et Baroque : Le tabac comme symbole de statut social

Après la découverte de l'Amérique par les Européens, la signification culturelle du tabagisme a profondément changé. En Europe, la consommation de tabac était initialement un privilège exotique réservé à la haute société. Le navigateur et poète anglais Sir Walter Raleigh aurait continué à fumer même face à la mort. Il organisait ses fameuses « soirées fumeurs » Londres

Fumer est passé d'un rituel religieux à un symbole de statut social.

Industrialisation et popularisation du tabagisme

Avec l'industrialisation, le tabac se diffusa et s'intégra de plus en plus à l'art. À la fin du XIXe siècle, Théodore de Banville image du dandy Jean-Paul Sartre utilisa le tabac comme symbole philosophique de « l'objet approprié » dans son ouvrage « L'Être et le Néant ».

La signification artistique du tabagisme est d'une richesse impressionnante : de la peinture de genre hollandaise au film noir , du symbolisme français à Andy Warhol . Les vignettes littéraires de Baudelaire mettant en scène des femmes fumant avec un « cynisme masculin » et une « indifférence orientale » durable sur l'esthétique du XXe siècle.

Les cigarettes comme symboles dans l'art

Depuis des siècles, les artistes utilisent la cigarette non seulement comme un objet du quotidien, mais aussi comme un symbole aux multiples facettes dans leurs œuvres. Bien plus qu'une simple représentation, chaque bouffée de fumée raconte une histoire.

Rébellion et non-conformisme

La cigarette est devenue un symbole de résistance, la culture populaire « La Fureur de vivre », il illustrait la non-conformité et la contestation des normes sociales. De fait, la cigarette était fréquemment utilisée comme symbole de rébellion, de solitude et de passion , et associée à des qualités telles que le détachement, la mélancolie et l'esprit de contestation .

Transience et mort

La fumée qui s'élève – fugace et éphémère – offre aux artistes une métaphore parfaite de la finitude de la vie. Dans les scènes de film notamment, la lente dissipation de la fumée souligne la fugacité de l'instant.

La fumée, qui se répand dans toute la pièce et finit par disparaître, peut représenter le passage des instants et l'inévitabilité de la vie

Ce symbolisme de la vanité se retrouve déjà dans les natures mortes du XVIIe siècle, où les pipes à tabac apparaissent comme symboles de la fugacité.

Sexualité et rôles de genre

Au XIXe siècle, une femme qui fume était considérée comme provocatrice. La suffragette Louisa Aston (1814-1871) a délibérément utilisé cette situation à son avantage.

Je fume des cigares et je ne crois pas en Dieu

— une phrase qui provoqua l'indignation masculine. La cigarette devint par la suite un symbole d'émancipation féminine. À partir des années 1950, elle initia de nombreuses femmes émancipées au goût du tabac. Parallèlement, la cigarette fut utilisée dans l'art comme symbole phallique.

La façon dont un fumeur porte la cigarette à sa bouche, la tient entre ses lèvres et apprécie la fumée peut évoquer des associations avec le sexe oral

pouvoir et position sociale

Des légendes du cinéma comme Humphrey Bogart et Clark Gable utilisaient des cigarettes telles que les Marlboro comme symbole d'autorité.

Ces hommes ne se contentaient pas de fumer – ils régnaient. Chaque mouvement, chaque bouffée symbolisait une présence implacable qui dominait la pièce

À l'inverse, des actrices comme Bette Davis et Lauren Bacall de la cigarette un outil de séduction . Sean Connery, dans le rôle de James Bond, affichait souveraineté et élégance avec sa cigarette, tandis que Tony Montana, dans « Scarface », affirmait son pouvoir et sa richesse en fumant un cigare.

Explorations artistiques du tabagisme

De nombreux artistes importants ont exploré en profondeur le thème du tabagisme, employant une grande variété d'approches et de matériaux. Leurs œuvres vont de la critique sociale provocatrice aux interprétations subtiles d'objets du quotidien.

Sarah Lucas : Sculptures réalisées à partir de cigarettes

L'artiste britannique Sarah Lucas utilise la cigarette comme élément central de son art provocateur. Ses sculptures, notamment celles où elle crée des seins entièrement à partir de cigarettes et les insère dans un soutien-gorge, sont particulièrement remarquables. Elle place également délibérément des cigarettes entre les jambes de ses torses pour remettre en question les tabous sociaux.

Lucas travaille principalement avec des matériaux simples et facilement disponibles : outre les cigarettes, elle utilise des tables, des ampoules, des bouteilles de bière et même des cuvettes de toilettes. Elle décrit le fait de recouvrir ses sculptures de centaines de cigarettes comme « une forme de masturbation » car cela lui procure une satisfaction extraordinaire.

Xu Bing : Projet Tabac

L’artiste chinois Xu Bing a créé une trilogie impressionnante « Projet Tabac », « 1re Classe » est composée d’environ 450 000 cigarettes agencées pour former un tapis géant à motif de tigre.

Xu Bing explore un large éventail de problématiques en utilisant le tabac comme matériau et sujet d'étude – du commerce mondial à l'ironie de la publicité pour des substances nocives. Son lien personnel avec le sujet est évident dans « Calendar Book », où il a imprimé le dossier médical de son père, décédé d'un cancer du poumon, sur des paquets de cigarettes aplatis.

Irving Penn : Photographies de mégots de cigarettes

Au début des années 1970, le célèbre photographe de mode Irving Penn à un sujet insolite : les mégots de cigarettes. Il les ramassait dans les rues de New York et les photographiait méticuleusement dans son studio. Ce travail contrastait fortement avec ses œuvres précédentes, où il photographiait des fumeurs ou même des publicités pour le tabac.

Lors de son exposition à la galerie Marlborough , les images suscitèrent d'abord l'incompréhension. Pourtant, grâce à sa technique d'impression au platine, Penn transforma ces déchets en œuvres abstraites d'une beauté et d'une profondeur surprenantes.

Peter Blake : L'emballage des cigarettes comme art pop

L'artiste pop britannique Sir Peter Blake a transformé des paquets de cigarettes trouvés en œuvres d'art. Sa série, affectueusement surnommée « paquets de cigarettes », incarne sa conviction que la beauté se cache partout, même dans des objets que beaucoup considèrent comme des déchets. Ces paquets mettent en lumière le design et l'image de marque emblématiques du XXe siècle, un élément clé du mouvement pop art.

Édouard Manet : Symbolisme subtil en peinture

Édouard Manet peignait « La Gitane à la cigarette » , l'une des premières représentations de femmes fumant dans l'art moderne. Manet utilisait la cigarette comme un symbole subtil exprimant à la fois l'indépendance moderne et une forme de rébellion contre les conventions sociales.

Ses représentations de femmes fumant sont devenues un motif important, reflétant l'évolution du rôle des femmes dans la société du XIXe siècle.

L'évolution de la perception : du glamour à la critique

La vérité ne peut exister. Si je cherche la vérité dans mes tableaux, je peux en créer cent qui la contiennent. Mais alors, lequel est le vrai ? Celui qui me sert de modèle ou celui que je peins ?

Pablo Picasso encore.

Au fil des décennies, la perception du tabagisme par la société a considérablement évolué. Ce qui était autrefois considéré comme le summum de l'élégance et du style est désormais perçu avec un scepticisme croissant.

Les cigarettes dans la publicité et la culture populaire

Lorsque les premiers avertissements concernant les effets nocifs de la fumée du tabac sont apparus dans les années 1920, l'industrie a réagi avec ingéniosité : Lucky Strike a inventé le « protège-gorge » , tandis que RJ Reynolds affirmait simplement : « Les médecins fument plus de Camel que toute autre marque de cigarettes » .

Cette stratégie fut renforcée par de faux témoignages de « vrais » Hollywood joua également un rôle crucial : les stars du cinéma exercèrent une influence considérable, incitant jeunes et moins jeunes à commencer à fumer.

Restrictions légales et pression sociale

Depuis les années 1950, la proportion de fumeurs en Allemagne est passée d'un peu plus de la moitié à 29 % récemment (source : Deutsches Ärzteblatt * ) . Cette baisse est particulièrement marquée chez les hommes : alors que près de neuf hommes sur dix fumaient en 1950, ils ne sont plus que 33 % aujourd'hui.

Les mentalités concernant les fumeurs ont commencé à évoluer dès les années 1970 et 1980. Alors qu'en 1975, seulement 29 % des Allemands de l'Ouest estimaient que les fumeurs étaient parfois regardés avec méfiance, ce chiffre dépassait la moitié en 1986. Aujourd'hui, le tabagisme est principalement pratiqué par les personnes issues de ménages à faibles revenus et peu instruits, tandis que les classes supérieures, qui ne représentent que 19 % des fumeurs, se sont nettement distanciées de cette perception.

La cigarette dans l'art contemporain comme avertissement

Si la publicité pour le tabac a longtemps fait appel à l'art moderne, la situation a évolué. Aujourd'hui, les artistes créent des œuvres qui mettent en garde contre les dangers du tabagisme. L' exposition « KunstWIRKT » présentait les travaux de vingt artistes européens sur le thème « Tabagisme et sevrage tabagique ». Les thèmes abordés allaient de la représentation des risques liés au tabagisme à la dénonciation des allégations publicitaires trompeuses.

Un exemple notable est de Thomas Ruff représentant un garçon aux joues roses avec les mots « Papa ne fume plus » – une image produite à 110 000 exemplaires, symboliquement un pour chacune des personnes qui meurent chaque année en Allemagne des suites du tabagisme.

L'emballage des cigarettes comme objet nostalgique

La réglementation stricte a progressivement rendu les marques de cigarettes « sans marque ». La deuxième loi modifiant la loi sur les produits du tabac, adoptée en 2020, a introduit des restrictions publicitaires de grande envergure * . Par conséquent, des emballages autrefois emblématiques, comme celui du Marlboro Man, ont perdu de leur impact publicitaire.

Néanmoins – ou peut-être précisément à cause de cela – les anciens emballages de cigarettes ont désormais acquis un nouveau statut d'objets de collection et sont appréciés comme des objets de design empreints de nostalgie.

brume bleue avec écho artistique

Indéniablement, la représentation artistique du tabagisme a profondément évolué au fil des siècles. Des cérémonies spirituelles de fumage des Mayas aux installations critiques d'artistes contemporains, l'art du tabagisme a toujours reflété les mutations de la société. Si fumer fut jadis un symbole d'élégance, de pouvoir et de rébellion, il représente aujourd'hui principalement les risques sanitaires et les problèmes sociaux. Néanmoins, la fascination des artistes pour la nature fugace et éphémère de la fumée demeure.

En effet, les œuvres d'artistes comme Sarah Lucas et Xu Bing témoignent d'un profond intérêt pour l'héritage complexe du tabac. On remarque notamment sa transformation, d'un symbole de statut social glorifié en un objet analysé d'un œil critique. Les paquets de cigarettes, jadis iconiques et célébrés par Peter Blake comme des objets du Pop Art, sont désormais défigurés par des avertissements sanitaires et ont largement perdu leur aura de prestige.

En conclusion, force est de constater que peu de produits de consommation ont fait l'objet d'un traitement artistique aussi riche et complexe que la cigarette. Bien que fumer disparaisse progressivement de la sphère publique, son écho artistique demeure, témoignant d'un phénomène social qui a façonné la culture, le statut et l'identité pendant des siècles. L'art autour de la cigarette nous rappelle combien l'art et la société sont intimement liés et comment les artistes agissent comme de véritables sismographes des mutations sociales.