« Quartet » – le premier film de Dustin Hoffman en tant que réalisateur

Les yeux des personnes âgées s'illuminent lorsqu'on évoque le film « Le Lauréat » ; dans les années 1970, la journée de nombreux jeunes hommes était essentiellement déterminée par l'imitation du personnage principal

Ces générations ont fait l'expérience de leur premier contactez-nous critique avec une histoire dérangeante grâce à « Marathon Man », de leur première prise de conscience de l'incohérence des rôles de genre avec « Tootsie », de l'échec possible de la relation presque égalitaire dans « Kramer contre Kramer », de l'échec certain du pseudo-carriériste réellement exploité dans « Mort d'un commis voyageur » , et de leur première confrontation avec la solitude liée au fait d'être différent, malade ou handicapé dans « Rain Man ».

Dustin Hoffman brille dans tous ces films, livrant des performances remarquables, incarnant tour à tour un amoureux timide, un marathonien à la force physique et morale irréprochable, un Tootsie un peu niais, un père carriériste et insensible, un vendeur frustré, et offrant une interprétation à la fois brillante et sensible d'un personnage autiste. À ne manquer sous aucun prétexte !

Même les jeunes générations connaissent Hoffman comme acteur ; avec des films comme « Sleepers », « Confidence », « Le Verdict », « Mon beau-père et moi », « Le Parfum : Histoire d'un meurtrier », « La Version de Barney » et bien d'autres, il a été un invité fréquent sur les écrans de cinéma au cours de la dernière décennie.

Les débuts de Dustin Hoffman en tant que réalisateur

Cependant, le dimanche 20 janvier 2013 à 11 heures du matin au Deutsche Oper Berlin, une nouvelle ère a commencé pour Dustin Hoffman et ses fans : la première allemande de « Quartett », le premier film réalisé par Dustin Hoffman.

C’était également la première fois qu’un long métrage était projeté en avant-première au Deutsche Oper Berlin, et ce n’est pas un hasard si cette première a eu lieu dans un grand opéra : « Quartett » est un film qui célèbre la musique classique et la vie (en musique).

L'histoire se concentre sur le quotidien mouvementé d'une maison de retraite pour anciens chanteurs d'opéra. Cette résidence, fondée par le compositeur Giuseppe Verdi, accueille chaque année un concert en l'honneur de son anniversaire.

Un concert mettant en vedette les détenus, chanteurs d'un âge très avancé qui ne souhaitent pas toujours reconnaître leurs limites déjà évidentes.

La distribution est aussi brillante qu'éloignée d'Hollywood : Maggie Smith, la légende du cinéma britannique aux plus de 50 récompenses, incarne Jean, la star d'opéra perpétuellement capricieuse ; de passage et immédiatement choisie comme vedette du concert prévu, mais dont l'égocentrisme met également tout en péril.

Elle pousse également son ex-mari Reginald, qu'elle a autrefois éconduit, au bord de la crise de nerfs – un rôle rassurant de normalité, interprété avec sensibilité par Tom Courtenay . Le couple compte aussi d'autres connaissances de longue date dans la résidence : Cecily et Wilfred ; tous les quatre formaient autrefois un célèbre quatuor d'opéra.

Cedric Livingstone, le directeur du gala Verdi, ne pouvait laisser passer une telle occasion de publicité. Il est interprété par l'acteur irlandais Michael Gambon, plus connu pour son rôle du professeur Albus Dumbledore ; ici, il est tout aussi charmant dans la peau de ce perfectionniste obstiné et infatigable.

Mais Cecily (Pauline Collins) est déjà un peu trop étourdie pour son âge, et Wilfred (Billy Connolly) est tout simplement trop vieux pour ses flirts incessants… on imagine bien qu’il se passe beaucoup de choses pendant les préparatifs de ce gala.

Naturellement, on parle beaucoup de Verdi (qui fête en effet son 200e anniversaire cette année), et toute l'histoire remonte au fait que Verdi a réellement créé une maison de retraite pour les chanteurs d'opéra vieillissants : la Casa di Riposo per Musicisti à Milan, également connue sous le nom de Casa Verdi, devenue mondialement célèbre grâce au film documentaire internationalement acclamé « Il Bacio di Tosca » (Daniel Schmid, 1984).

L'histoire de « Quartett » a également été inspirée par le film documentaire, et dans ce film, Hoffmann a su si bien transmettre son respect pour les chanteurs vieillissants et la musique magnifique que des larmes ont coulé dans le public lors de la première.

Le vieillissement et la colère qu'il suscite fournissent une matière abondante pour des scènes touchantes, mais aussi pour des répliques percutantes, comme lorsque Reginald dit : « L'opéra, c'est quand un homme reçoit un couteau dans le dos et ne meurt pas, mais chante », ou lorsque Cecily cite Bette Davis, qui disait : « Vieillir n'est pas pour les mauviettes. ».

Il convient de noter, comme effet secondaire agréable, que dans « Quartett », on entend principalement le quatuor de Rigoletto « Bella figlia dell'amore » et la chanson à boire de La Traviata, tandis que l'on est épargné par le chœur des prisonniers de Nabucco, qui n'est pas très adapté aux voix âgées et qui donne ainsi lieu à des scènes plutôt embarrassantes dans « Il Bacio di Tosca ».

Le long et difficile chemin de Dustin Hoffman vers la réalisation

Dans les interviews données à l'occasion des avant-premières du film, Dustin Hoffman a expliqué pourquoi il ne réalise son premier film qu'à 75 ans. On découvre son long combat, la question lancinante qu'il s'est posée : ai-je le talent pour être réalisateur ?

Dustin Hoffman décrit son parcours vers la réalisation comme assez traumatisant : « Comme tout le monde, j’ai mes démons à combattre. L’un de ces démons était la réalisation », mais il arrive à une conclusion rassurante : « Et maintenant que je l’ai enfin fait, je me demande : pourquoi ai-je attendu si longtemps ? » (www.zeit.de/2013/02/Dustin-Hoffman-Quartett-Kinofilm).

Nous nous posons aussi cette question, ou peut-être pas, si nous appartenons à la génération qui connaît la première tentative de réalisation d'Hoffman en 1978. Dans « L'Heure de la libération conditionnelle », Hoffman s'était investi à fond dans tous les aspects de la production, en tant que réalisateur, acteur principal et dans chaque détail, des révisions du scénario avec les scénaristes au casting, pour finalement céder les rênes de la réalisation, incertain et exaspéré, à son ami Ulu Grosbard à mi-tournage et interdire d'être crédité comme coréalisateur au générique de fin.

C'était il y a 35 ans ; pendant tout ce temps, Hoffman était considéré à Hollywood comme « celui qui n'y arriverait jamais », ou du moins, c'est ainsi qu'il le percevait. Cela ne signifie en aucun cas qu'on ne lui ait pas proposé à plusieurs reprises de réaliser des films, ni qu'il n'ait pas été à plusieurs reprises sur le point de s'y essayer, mais même pour des projets qu'il avait co-écrits, comme Tootsie, il n'arrivait pas à se résoudre à passer à la réalisation.

Hoffman aurait probablement mieux fait de le faire plus tôt ; ses différends de mise en scène avec Sidney Pollock pendant le tournage de Tootsie sont légendaires et, en plus de l'étiquette de « réalisateur raté », lui ont également valu la réputation d'être compliqué.

Son épouse avait également remarqué que l'acteur devenait de plus en plus difficile : ces quatre dernières années, Hoffman n'avait quasiment accepté aucun rôle, car le scénario, le réalisateur ou les acteurs ne lui plaisaient pas. Son épouse a insisté, Hoffman a même entamé une thérapie, et son agent a tout simplement refusé d'accepter son refus de réaliser Quartet.

Peut-être n'a-t-il accepté la réalisation de « Quartet » que parce que sa femme l'agaçait suffisamment, ou peut-être a-t-il saisi l'occasion de revenir sur le devant de la scène après le déclin, lié à l'âge, des grands rôles à Hollywood (que même Hoffman, toujours aussi jeune d'apparence, a dû accepter à partir de 60 ans) ?

Même s'il n'était pas animé par la vanité, ce passionné talentueux souhaitait sans doute travailler, et s'il devait désormais apparaître principalement comme second rôle, il n'avait peut-être guère envie d'insuffler vie et sophistication à ces rôles hollywoodiens qui, d'expérience, ont tendance à être plutôt rudimentaires, sans reconnaissance ni rémunération adéquates.

On est probablement au plus près de résoudre le mystère de la conversion d'Hoffman à la réalisation si l'on suppose qu'il s'est finalement lancé dans la réalisation afin de continuer à produire un travail de grande qualité.

Et c'est exactement ce qu'il a fait : la production entière est spirituelle, typiquement britannique et rythmée ; l'amour de la musique, si bien rendu, donne un sens à la vie des personnages âgés et structure une intrigue parfois teintée d'humour ; et si vous lisez dans d'autres critiques qu'il y a trop d'« idéalisation romantique » ou que l'on reproche au film de ne pas aborder la mort imminente dans toute sa brutalité, ne vous en souciez pas : le critique en question est probablement encore naïf, et si vous avez dépassé l'adolescence, vous trouverez ce film intelligent et divertissant, même si les chanteurs d'opéra ne se vautrent pas dans le sang ou l'agonie sous vos yeux.

Dans une interview accordée à propos de son premier film en tant que réalisateur, Hoffman a déclaré : « Il m’a fallu beaucoup de temps pour comprendre l’importance des choses que nous aimons faire. Et que le résultat final ne suffit pas. » (www.zeit.de)

On pourrait souhaiter que les critiques susmentionnés parviennent à une telle compréhension plus tôt que lui.

« Quartett » est sorti dans les cinémas allemands le 24 janvier 2013. Plus d'informations sur ce film et des extraits de ce film remarquable sont disponibles sur www.quartett-derfilm.de.