Ernst Ludwig Kirchner – cofondateur du pont de Dresde

Ernst Ludwig Kirchner ne figure pas parmi les peintres allemands les plus célèbres aujourd'hui, bien que cet important peintre et graphiste ait été l'un des membres fondateurs de notre plus important groupe d'artistes expressionnistes, le Dresden Brücke .

Kirchner est né le 6 mai 1880 et a grandi dans une famille cultivée axée sur les sciences naturelles ; ses inclinations artistiques devaient initialement être poursuivies à travers des études d'architecture, qu'il a achevées à Munich et à Dresde.

Mais même pendant ses études, Kirchner avait suivi des cours d'art à l' école Debschitz de Munich ; ses relations dans cette école d'art novatrice et réformatrice ont probablement contribué à sa décision de rejeter le métier d'architecte immédiatement après l'obtention de son diplôme.

Le 7 juin 1905, il réaffirma sa décision de se consacrer à l'art en fondant à Dresde le groupe d'artistes « Brücke » . Peu après, Emil Nolde , Max Pechstein et Cuno Amiet . Durant cette période, Kirchner poursuivit ses études et, sous l'influence de ses amis plus expérimentés, évolua d'un peintre influencé par l'impressionnisme vers un véritable expressionnisme .

Il a peint des paysages, des scènes urbaines et des scènes du monde du vaudeville, mais surtout, il a représenté à maintes reprises des personnes, en portraits et en nus. À partir de 1909, « Dodo » (Doris Große) fut sa maîtresse et son modèle ; il partagea le jeune modèle « Fränzi » (Lina Franziska Fehrmann) avec Heckel et Pechstein.

Le succès tardant à venir à Dresde, Kirchner s'installa à Berlin en 1911, ce qui n'améliora guère la situation dans un premier temps. Cependant, cela s'avéra bénéfique pour sa peinture : il utilisa les couleurs avec plus de parcimonie, rendant ses toiles moins « lumineuses », ses coups de pinceau devinrent plus affirmés et les formes arrondies plus anguleuses.

Il abandonna également les motifs ruraux simples pour se tourner vers les premières scènes de rue ; ces images convenaient à la grande ville et furent bien accueillies.

Plus tard dans l'année, il participa à une exposition à Berlin avec d'autres artistes du groupe Brücke, organisée par la Nouvelle Sécession sous la direction de son ami Max Pechstein. Fin 1911, Pechstein et Kirchner fondèrent également une école de peinture, l'Institut d'enseignement moderne de la peinture, qui connut cependant peu de succès.

Lorsque Kirchner a ensuite exagéré son propre rôle dans une chronique auto-écrite du Brücke en 1913, selon les autres membres, une dispute a éclaté, Kirchner a démissionné et le groupe s'est dissous.

Il voyagea alors avec sa nouvelle compagne, Erna Schilling, et, comme en 1908, passa les étés de 1912 à 1914 à Fehmarn , où il réalisa d'inoubliables peintures côtières. Environ un dixième de ses peintures à l'huile furent créées durant ces séjours estivaux, ainsi que d'innombrables dessins et plusieurs sculptures.

Puis éclata la Première Guerre mondiale. Kirchner s'engagea immédiatement comme volontaire, mais fit une dépression nerveuse et devint dépendant aux médicaments, notamment à la morphine. La postérité doit à cette horreur de la guerre un magnifique cycle de cinq fresques , que Kirchner réalisa au sanatorium en 1916.

Jusqu'alors, Kirchner n'avait pas pu gagner d'argent avec son art ; ses premiers séjours en sanatorium furent financés par des mécènes, et les autoportraits de cette période (« Le Buveur », « Autoportrait en soldat ») témoignent de son désespoir.

Cependant, le triptyque des Baigneuses et d'autres peintures de grand format furent exposés par des mécènes lors d'expositions de l'Association artistique de Jena à partir de 1914 ; à Berlin, Erna Schilling travailla pour lui et, grâce à ses succès commerciaux, jeta les bases de l'indépendance financière et de la renommée de Kirchner.

En 1917, Kirchner se rendit en Suisse pour soigner sa toxicomanie , qui s'accompagnait de paralysie. Grâce au soutien du docteur Lucius Spengler, de son épouse et à sa volonté de fer, il fut déclaré guéri en 1921. S'ensuivit une période relativement stable, et dès lors, l'art de Kirchner bénéficia d'une reconnaissance constante au sein des cercles d'avant-garde.

Le peintre lui-même, cependant, devint de plus en plus excentrique . Se sentant insuffisamment reconnu par la critique, il limita la reproduction de ses œuvres, publia des critiques de son art sous pseudonyme et, d'une manière générale, se comporta de plus en plus comme un individu difficile. Il souhaitait imposer des conditions contractuelles inégales à ses partenaires commerciaux, se montrait d'une méfiance extrême et Kirchner pouvait se mettre dans une colère noire si l'on le qualifiait d'expressionniste ou si l'on évoquait son appartenance au groupe Die Brücke.

Souffrant de plus en plus des rigueurs des hivers suisses, Kirchner quitta la Suisse en 1925 pour plusieurs séjours en Allemagne. Il y fut accueilli avec une grande admiration, mais le poste de professeur espéré dans une académie des beaux-arts ne se concrétisa pas.

Vers 1925, son style subit une autre transformation fondamentale ; la peinture de Kirchner devint de plus en plus plane, aboutissant à un style hautement abstrait à la fin des années 1920. En 1927, il évoqua le projet du « nouveau Kirchner », dans lequel, contrairement à certains de ses amis du groupe Brücke, il fit à nouveau évoluer son style de manière significative

…mais j’accrocherai un autre Kirchner. L’art est une transformation constante, et vieillir en suivant un schéma familier relève de l’artisanat, pas de l’art

Ainsi, ses dernières années sont caractérisées par une surprenante diversité de styles , révélant un esprit d'expérimentation ininterrompu ; l'abstraction s'est quelque peu estompée vers la fin de sa vie, et des compositions picturales figuratives avec des jeux expressifs de lumière et d'ombre caractérisent ses dernières œuvres.

Où cette évolution aurait mené restera à jamais un mystère pour nous, car l’arrivée au pouvoir des nationaux-socialistes a mis fin à son développement artistique : Kirchner a été expulsé de l’ Académie prussienne des arts , plus de 600 de ses œuvres ont été retirées des musées allemands, dont une sélection a été exposée comme « art dégénéré » .

Kirchner retourna ensuite en Suisse et se suicida le 15 juin 1938. La plupart des historiens de l'art considéraient la profonde déception de Kirchner face au traitement qu'il avait reçu en Allemagne comme le motif de son suicide ; des études plus récentes suggèrent que la cause résidait dans sa dépendance à la morphine, qui avait refait surface en 1933.

D'autres jugent cynique de se demander si les atrocités des nationaux-socialistes ont provoqué une rechute dans sa dépendance ou l'ont directement conduit au suicide. Quoi qu'il en soit, Kirchner fait preuve d'un humour grinçant en laissant le tableau « Troupeau de moutons » (1938) sur le chevalet avant de mettre fin à ses jours.

L' œuvre complète du peintre, graphiste et sculpteur Ernst Ludwig Kirchner a été mise à l'honneur, par exemple, par le musée Städel de Francfort du 23 avril au 8 août 2010, avec ce qui était alors la première rétrospective en Allemagne depuis 30 ans, comprenant 170 œuvres.

Hans-Joachim Müller, rédacteur en chef de « Die Welt », a écrit ce qui suit à propos de cette exposition le 26 avril 2010 :

« UN ÉVÉNEMENT : LA RÉTROSPECTIVE AU STÄDEL DE FRANCFORT PRÉSENTE ERNST LUDWIG KIRCHNER COMME NOUS NE L'AVONS JAMAIS VU AUPARAVANT. »

Vous pouvez vous faire une petite idée de cette grande et extraordinaire rétrospective