Christie's – Introducción y reseña de la legendaria casa de subastas

Recientemente, todas las compras y ventas de arte verdaderamente espectaculares que han aparecido en los medios de comunicación se han realizado a través de subastas de arte.

Cualquier persona que se sienta inspirada por estos informes y que además desee comprar o vender arte estará interesada en el sector, en primer lugar en las casas de subastas más importantes, entre las que desde hace mucho tiempo la casa de subastas Christie's :

La casa de subastas Christie's: una institución famosa en la industria.

Christie's es una casa de subastas de arte que genera sus ingresos a través de ventas privadas y su ya casi legendaria casa de subastas de objetos bellos y raros. Christie's es una de las casas de subastas más antiguas del mundo y actualmente probablemente la más grande: en el primer semestre de 2012, la casa de subastas realizó ventas por valor de varios miles de millones de dólares estadounidenses, la mayor suma en la historia de la compañía y también la mayor suma en todo el mercado del arte.

La razón por la que esta casa de subastas, junto con su homóloga Sotheby’s, se menciona inevitablemente cuando se pregunta por las casas de subastas más grandes del mundo, sin duda tiene un impacto significativo en la larga historia de la empresa:

Christie's: una empresa con una historia centenaria

Christie's fue fundada por James Christie, de quien poco más se sabe que nació en Perth, Escocia, en 1730 y que, ya de adulto, se hizo amigo de varias celebridades: se dice que fue amigo íntimo de los pintores Thomas Gainsborough y Sir Joshua Reynolds, Thomas Chippendale, el creador de los clásicos muebles que llevan su nombre .

La documentación sobre la historia de la empresa, difundida oficialmente por la misma, describe cómo James Christie realizó su primera venta en Londres el 5 de diciembre de 1766; el catálogo de subastas más antiguo que se conserva también data de diciembre de 1766, y esta fecha se considera la fecha oficial de fundación.

Sin embargo, es probable que James Christie hubiera descubierto su pasión por celebrar subastas un poco antes; otras fuentes confirman que James Christie alquiló salas de subastas en 1762, e incluso se han encontrado anuncios en periódicos de 1759 sobre días de subastas en Christie's.

Cambiar la Escocia rural por el ya poderoso centro financiero de Londres resultó ser una buena idea, y James Christie pronto logró consolidar su casa de subastas como una de las principales galerías de arte. Los acontecimientos de la época le favorecieron: la Revolución Francesa destruyó todo aquello que hasta entonces había otorgado a Francia su posición de liderazgo en el mercado internacional del arte.

Como los ingleses ya habían puesto a sus monarcas en su lugar durante la Guerra Civil Inglesa, aproximadamente un siglo y medio antes, la sociedad inglesa demostró ser bastante “estable ante las revoluciones” a finales del siglo XVIII, y Londres, no amenazada por conflictos subversivos, se convirtió en el nuevo centro del comercio internacional de arte.

Hacia el final del primer período creativo de Christie's, él mismo era famoso por su conocimiento de arte valioso (incluso Catalina la Grande confiaba en su experiencia), y las salas de subastas se habían convertido desde hacía tiempo en un lugar de encuentro conocido para comerciantes, coleccionistas y celebridades de la época.

Tras la muerte del fundador, su hijo James Christie II se hizo cargo del negocio en 1803 y se labró un nombre como experto en antigüedades griegas e italianas.

En 1823, la empresa se trasladó al número 8 de King's Street, que sigue siendo su sede europea hasta el día de hoy. Tras la muerte de James Christie II, sus hijos James Stirling y George Henry tomaron las riendas, incorporando como socios al político y abogado William Manson, y tras su fallecimiento, a su hermano Edward Manson.

En 1859, tras la venta de los tesoros reunidos en una finca rural inglesa, Thomas J. Woods, hijo del administrador de la finca y amante del arte, se unió a la empresa como director, y la firma pasó Christie, Manson & Woods .

En 1940, la empresa se reorganizó como sociedad de responsabilidad limitada, en parte para contrarrestar la competencia aún abrumadora de su rival Sotheby's, y Christie's comenzó a expandirse más allá de las fronteras del Reino Unido: se abrieron oficinas o salas de venta en Roma en 1958, en Ginebra en 1968 y en Tokio en 1969.

La eterna batalla con Sotheby's

En 1973, Christie's se convirtió en sociedad anónima, pero siguió tan centrada en su negocio principal en Europa que su primera venta en Estados Unidos no tuvo lugar hasta 1977, trece años después que la de Sotheby's. Aunque la casa de subastas continuó creciendo de forma lenta pero constante, en 1989 Christie's solo controlaba el 42 % del mercado de subastas.

Ahora bien, los responsables emprendieron algunos esfuerzos arriesgados para desplazar de una vez por todas a Sotheby's del primer puesto: en 1990, la política de precios vigente desde hacía mucho tiempo se puso patas arriba cuando Christie's de repente garantizó un precio mínimo para una colección de arte en su subasta de mayo.

Como resultado, en 1996 Christie's logró relegar a Sotheby's a un segundo plano por primera vez desde 1954; lamentablemente, como consecuencia de esta política empresarial, sus beneficios quedaron muy por debajo de los de Sotheby's: Christie's obtuvo aproximadamente 60 millones de dólares de beneficios antes de impuestos entre 1993 y 1997, mientras que Sotheby's generó aproximadamente 265 millones de dólares durante esos años.

En la década de 1990, Christie's implementó nuevas estrategias para finalmente superar a Sotheby's. En 1993, adquirió la galería londinense Spink & Sons para liderar sus especializaciones en "Arte Oriental" y "Pintura Británica ". En 1996, compró la galería Leger por 3,3 millones de dólares y la fusionó con Spink para formar Spink-Leger. Ninguna de estas operaciones resultó rentable y Spink-Leger tuvo que cerrar en 2002.

Para seguir los pasos de Sotheby's en el sector inmobiliario, Christie's adquirió Great Estates en 1995, por entonces la mayor red independiente de corretaje inmobiliario de Norteamérica, que posteriormente pasó a llamarse Christie's Great Estates Inc. A finales de 1997, estos esfuerzos resultaron presumiblemente demasiado costosos, y Christie's se puso a la venta. Sin embargo, incluso tras dos meses de negociaciones con una firma de inversión, no logró obtener una oferta lo suficientemente alta como para ser aceptada.

Vídeo de las subastas de Christie's de arte impresionista y moderno en Londres del 6 al 8 de febrero: se alcanzó la increíble cifra de 185.057.306 euros.

Por lo tanto, , Groupe Artémis SA, una sociedad holding propiedad del multimillonario y coleccionista de arte francés François Pinault , pudo adquirir el primer 29,1 por ciento de la empresa por unos 243 millones de dólares; posteriormente se acordó un trato por el resto, por el cual la totalidad de la empresa pasó a manos de Artémis por una suma total de 1.200 millones de dólares.

Tras ello, transcurrió un largo periodo sin informes de beneficios, a pesar de que se celebraban dos subastas anuales, y solo después de difíciles ajustes en las normas contables Christie's pudo celebrar su primera subasta en París en 2002. El escándalo de fijación de precios entre Christie's y Sotheby's en 2000, que resultó en que ambas casas de subastas tuvieran que pagar una multa de más de 500 millones de dólares, fue sin duda un revés.

récords de subasta para obras de Jean-Michel Basquiat, Jackson Pollock y Roy Lichtenstein al subastarse 495 millones de dólares en arte contemporáneo en Nueva York (ver vídeo).

La participación de Christie's en el mercado internacional del arte

Al igual que Sotheby's, Christie's también se ha involucrado cada vez más en el mercado privado del arte desde su adquisición por Artémis, donde están en juego grandes sumas de dinero: en 2006, Christie's ofreció a la Fundación Donald Judd una garantía de venta de 21 millones de dólares y posteriormente exhibió las obras del artista durante cinco semanas en una exposición que más tarde recibió un premio a la "Mejor Instalación en un Espacio Alternativo".

En 2007, la casa de subastas gestionó una transacción de 68 millones de dólares que de Thomas Eakins de 1875, «La clínica Gross», del Jefferson Medical College a la Universidad Thomas Jefferson de Filadelfia, con la participación del Museo de Arte de Filadelfia y la Academia de Bellas Artes de Pensilvania. Esta obra, considerada una de las más importantes del siglo XIX, se exhibe actualmente allí de forma rotativa. La pintura, de gran valor histórico, estaba originalmente destinada a la venta a Washington/Bentonville, pero esta transacción garantizó su preservación para el pueblo de Pensilvania.

Ese mismo año, Christie's puso en marcha un intento de crear una nueva plataforma para su negocio de clientes privados mediante la adquisición de la galería Haunch of Venison , que también estaba destinada a servir como oportunidad de presentación para su negocio de subastas .

Esta galería de arte contemporáneo se había labrado un nombre en el mercado secundario , comerciando con obras de artistas famosos como Francis Bacon , Andy Warhol y Damien Hirst . Inicialmente, los empleados de Haunch tenían prohibido trabajar en las casas de subastas Christie's para evitar posibles conflictos de interés y manipulación del mercado, pero esta norma se levantó poco después.

Inicialmente, Christie's conservó la marca, pero Haunch volvió a operar como empresa independiente durante un tiempo; las últimas noticias, del 28 de marzo de 2013, informan de una fusión entre Haunch of Venison y Christie's London en el ámbito de las operaciones con clientes privados.

La crisis financiera también está afectando duramente a Christie's.

En diciembre de 2008, el “Sunday Times” informó que Pinault estaba considerando vender Christie's nuevamente debido a sus pérdidas; circularon rumores de que varias firmas de capital privado estaban interesadas en adquirir la casa de subastas.

En aquel momento, Christie's tenía 2.100 empleados en todo el mundo y muchos trabajadores autónomos, un número indeterminado de los cuales pronto fueron víctimas de la caída del mercado del arte durante la crisis financiera; informes de prensa posteriores indicaron la eliminación de 300 puestos de trabajo permanentes en Christie's.

Una segunda ronda de recortes de empleos comenzó en mayo de 2009, cuando las ventas anuales cayeron de casi 740 millones de dólares a alrededor de 250 millones.

En ese momento, figuras clave como Guy Bennett también abandonaron Christie's, y si bien la crisis económica impulsó a algunos coleccionistas a vender sus obras de arte, muchos se resistieron a desprenderse de sus tesoros a precios de ganga. Los rumores de una posible venta no cesaron; en el invierno de 2010, el Financial Times informó sobre el interés de un jeque catarí en adquirir la casa de subastas, y a mediados de 2012, volvieron a circular artículos sobre la posible inversión de Catar en Christie's.

En 2012, al igual que en la década de 1980, el arte impresionista sustituyó al arte contemporáneo como categoría principal en Christie's, aumentando las ventas en esta área en más del 50 por ciento en la primera mitad del año y otorgando a la casa el resultado récord mencionado al comienzo del artículo.

Las cosas parecen estar mejorando, y las subastas posteriores han dado la impresión de que el mercado internacional del arte, y con él Christie's, ha salido incluso fortalecido de la crisis económica y financiera. Esto podría deberse a la gran cantidad de nuevos clientes que prefieren invertir su dinero en activos tangibles en lugar de valores financieros opacos; en 2012, Christie's registró casi un 20 % de nuevos postores.

Hoy en día, Christie's está presente en casi todo el mundo.

La sala de subastas de King Street en St. James's, Londres, que abrió sus puertas en 1823, sigue siendo la sede central de Christie's. Una segunda sala de subastas en Londres, ubicada en South Kensington, se inauguró en 1975 y actualmente es uno de los centros de subastas más activos del mundo.

En 1977, Christie's abrió una sucursal con una enorme área de ventas en Park Avenue en Nueva York ; cuando esta se quedó pequeña, Christie's firmó un contrato de arrendamiento por 30 años en 1997 para un área aún mayor en el Rockefeller Center.

En 1996, la empresa adquirió una casa adosada en la calle 59 Este de Manhattan, ofreciendo a sus expertos una galería privada donde exhibir obras de arte a sus clientes y negociar acuerdos lucrativos con total discreción. En 1997 se inauguró una sala de ventas en Beverly Hills, Los Ángeles, seguida en 2001 por Christie's East en Nueva York, una sala de ventas para artículos de menor precio ubicada en la calle 67 Este.

En enero de 2009, Christie's ya contaba con 85 oficinas en 43 países , aunque no todas disponían de locales comerciales. La lista incluía Nueva York, Los Ángeles, Houston, Ciudad de México, París, Ginebra, Ámsterdam, Moscú, Viena, Berlín, Roma, Milán, Madrid, Buenos Aires, Singapur, Bangkok, Tel Aviv, Dubái y oficinas en los centros artísticos de Corea del Sur, Japón, China, Australia y Hong Kong.

¿Es Christie's la casa de subastas adecuada para usted?

Entonces, ¿es Christie's la opción correcta si planeas vender una obra de arte? La historia de la casa ilustra claramente lo que precisamente forja la reputación de una casa de subastas excepcional: conocimiento, conocimiento y aún más conocimiento sobre arte.

En las épocas en que la dirección de Christie's se basaba más en la perspicacia para los negocios que en la experiencia artística, los beneficios también corrían peligro.

Una vez que la casa de subastas volvió a su antigua línea de especialización, su historia de éxito continuó: el 5 de mayo de 2010, Christie's vendió "Desnudo, hojas verdes y busto" de Picasso por 106 millones de dólares, lo que probablemente la convierte en la quinta obra de arte más cara jamás vendida.

Sin embargo, Christie's opera a un nivel que no la convierte necesariamente en la opción ideal para ventas pequeñas, y las comisiones tampoco deben subestimarse . Actualmente, en 2013, se paga un 25 % sobre los primeros 75 000 $, un 20 % sobre el precio entre 75 001 $ y 1,5 millones de $, y un 12 % sobre lo que supere esa cantidad. Por lo tanto, un ciervo en plena actividad probablemente no genere mucho interés en Christie's.

Sin embargo, si desea vender un tesoro hasta ahora desconocido, podría tener más éxito en Christie's que la señora que quiso vender su alfombra persa heredada en una casa de subastas regional en otoño de 2009: el subastador regional la valoró en 900 euros, alcanzó los 19.700 euros en la subasta regional y se vendió en Christie's en Londres en la primavera de 2010 por la cifra récord de 7,2 millones de euros.

Se trata de una alfombra persa del siglo XVII, que el subastador de la pequeña casa no reconoció, y según la posterior sentencia judicial, no estaba obligado a reconocer; probablemente usted habría tenido más posibilidades si la hubiera examinado Christie's.

Esta pequeña historia también enseña algo que básicamente se aplica a todas las ventas a través de una casa de subastas:

La ignorancia a veces protege del castigo, al menos en el caso del experto equivocado, y el cliente hace bien en buscar el consejo de varios expertos en caso de duda.