De eerste "literaire legendes" van de Duitsers..

De eerste 'literaire legendes' van de Duitsers – Rolandslied, Tristan en Isolde, Parzival, Nibelungenlied – zijn bijna uitsluitend beschrijvingen van massamoorden

De Duitse literatuur begon haar ontwikkeling met vertalingen van Latijnse prozateksten zoals wetten, contracten en religieuze voorschriften; deze beginfase op weg naar uitdrukking in de Duitse schrijftaal is wellicht de reden waarom we vandaag de dag nog steeds meesters zijn in het schrijven van bureaucratische teksten (wij Duitsers kunnen trots zijn op het aantal van 200 belastingwetten en bijna 100.000 belastingregelingen, een wereldleider).

De teksten die in deze beginfase ontstonden, zijn geenszins bijzonder inspirerend en niet erg geschikt om mensen aan te moedigen te lezen die deze teksten niet hoeven te lezen – ook al wilde de gewone, nieuwsgierige burger wel deelnemen aan de nieuw ontstane geschreven taal.

En zo ontstonden in de Hoge Middeleeuwen, ruwweg halverwege, rond het midden van de 12e eeuw, de eerste literaire teksten van die tijd, die door het volk als legendes werden vereerd , waaronder enkele "eeuwige bestsellers" , waarvan de vermelding nog steeds een veelzeggende glans in de ogen van elke Duitse leraar met gevoel voor traditie teweegbrengt.

Vanuit het perspectief van vandaag roept dit echter twijfels op. Als we de thema's van de toonaangevende publicaties uit die tijd nader bekijken, zijn we dankbaar voor elk verhaal dat fictieve werelden in de toekomst creëert, elke meeslepende novelle over het dagelijks leven in een moderne metropool, elk satirisch kort verhaal over de ontberingen van het dagelijks leven, en elke roman die niet over oorlog gaat, ongeacht of het nu gaat om het langdradige verhaal van een familiedynastie of de kitscherige weergave van een gecompliceerde relatie.

Deze eerste 'romans', die het volk in vervoering brachten, draaiden voornamelijk om de vraag welke heerser een andere heerser nu eigenlijk had verslagen, wanneer en waar, uiteraard gesteund door hordes testosterongedreven jonge mannen uit het volk, die massaal het leven lieten in deze conflicten.

De heersers van die tijd voerden de veldslagen immers zelf aan, meestal persoonlijk en vaak helemaal vooraan (hoewel niet altijd), in tegenstelling tot de hedendaagse oorlogscommandanten en oorlogsstokers die de dodelijke gebeurtenissen vanuit hun goed beveiligde commandocentra controleren.

Hieronder vindt u een kort overzicht van de eerste, nog steeds verheerlijkte, maar door de oorlog geteisterde literaire meesterwerken van de Duitsers, inclusief de welkome uitzondering:

Rond 1170 werd het beroemde Rolandlied , de eerste van de dramatische Duitse heldensaga's , die tot voor kort door velen als een hoeksteen van de Duitse cultuur werden beschouwd. De auteur zou een zekere Pfaffe Konrad zijn geweest, maar dit is geenszins zeker; zijn auteurschap is slechts gedocumenteerd door een zelfverklaring van de vermeende auteur, en er is verder niets bekend over zijn leven.

Deze "heldenverering" beschrijft de strijd van Karel de Grote en zijn volgelingen tegen de Spaanse Saracenen. De ongelukkige Roland, naar wie het boek is vernoemd, behoort tot deze volgelingen en is een van de eerste zondebokken in de literatuur. Hij moet boeten voor de wandaden van zijn stiefvader wanneer Karels christelijke leger de moslims in Spanje aanvalt.

Rolands stiefvader, Gennelon, had samengespannen met de islamitische koning Marsile om de Spanjaarden te laten doen alsof ze zich tot het buitenlandse geloof bekeerden. Dit was bedoeld om uiteindelijk de ondergang van het Frankische rijk te bewerkstelligen, en Rolands dood maakte deel uit van dat plan.

Door dit bedrog wordt het leger van Karel de Grote gedwongen zich terug te trekken naar Aken; alleen de arme Roland blijft achter als feodale heer in Spanje.

De Spanjaarden waren echter niet van plan het buitenlandse geloof aan te nemen; ze deden alleen alsof om Karel de Grote uit de weg te ruimen. Nu slaan ze terug; Roland en zijn weinige volgelingen hebben weinig kans en sterven allen als martelaren.

Karel wilde helpen, maar kwam te laat, en er waren andere volkeren die geen vreemd geloof aan zich wilden opleggen. Daarom werd Karel door de Perzische koning Paligan, die de Spaanse koning te hulp snelde, in een nieuwe veldslag betrokken.

Karel de Grote en zijn mannen vechten, en door goddelijke tussenkomst slagen ze er zelfs in te winnen; koning Marsilie sterft van verdriet om het lijden van zijn volk; zijn vrouw Brechmunda wordt gedoopt en overtuigt de overgebleven moslims om zich tot het christendom te bekeren.

Rolands vrouw Alda valt dood neer wanneer ze het nieuws over de dood van haar man verneemt, Genelun wordt berecht en vervolgens gevierendeeld, zijn volgelingen worden onthoofd.

Het eerste misdaadverhaal , zou je kunnen zeggen, en hedendaagse literatuurliefhebbers zullen huiveren bij de gedachte dat zelfs bijna 900 jaar later conflicten tussen moslims en christenen het script kunnen vormen voor een aflevering van "Tatort".

Het volgende "materiaal waar legendes van gemaakt worden" was niet veel beter.

Rond 1200 wijdde Gottfried von Straßburg, waarschijnlijk een intellectuele geestelijke met een universitaire opleiding, zich aan een onderwerp dat destijds zeer populair was:

De legende van Tristan en Isolde biedt vrijwel alles wat een meeslepend verhaal kan bevatten. Tristan groeit op als wees, wat, toen nog meer dan nu, een avontuurlijke jeugd beloofde die zich perfect leent voor het opbouwen van spanning.

Hij bereikt uiteindelijk het hof van zijn oom, koning Marke van Cornwall, waar hij hem eerst in een duel mag redden. Helaas raakt hij gewond door een vergiftigd zwaard en moet hij naar Ierland reizen om koningin Isolde te ontmoeten, die het zwaard vergiftigde en als enige de wond kan genezen.

Ze stelt zich Tristan voor als de minstreel Tantris (hij doodde haar broer Morold in een duel), wordt genezen en moet in ruil daarvoor Isoldes dochter Isolde opvoeden.

Tristan is nog maar net terug in Cornwall, of hij mag alweer naar Ierland vertrekken, omdat koning Marke wil trouwen en Tristan natuurlijk zijn protegée Isolde heeft aanbevolen. Hij wordt eropuit gestuurd om haar het hof te maken. Maar haar alleen het hof maken is niet genoeg; als betaling voor Isolde moet Tristan een draak doden en haar vervolgens tot bruid van koning Marke nemen.

Moeder Isolde geeft haar dochter ook een liefdesdrankje zodat ze onherroepelijk verliefd zal worden op de koning, die volgens geruchten paardenoren heeft. Tristan en Isolde drinken het echter per ongeluk op – de onveranderlijke liefde treft de verkeerde mensen, die tijdens de overtocht al intens met deze liefde bezig zijn.

Isolde treedt dus niet langer als maagd het huwelijk in; om dit te verbergen, wordt er op de huwelijksnacht een onervaren hofdame in het bed van de koning gelegd, die natuurlijk niets merkt en zich een tijdlang meesterlijk laat misleiden door Tristan en Isolde.

Uiteindelijk beginnen er geruchten de ronde te doen, koning Marke krijgt twijfels en ontmaskert de geliefden. Tristan wordt verbannen naar Normandië, waar hij een andere Isolde ontmoet, die ook meteen verliefd op hem wordt. Tristan, wiens naam hem aan zijn geliefde doet denken, wordt verscheurd door een conflict van emoties…

Gottfried von Straßburg zou zijn overleden toen hij hier aankwam; het was destijds nog niet gebruikelijk om een ​​verhaal met een open einde achter te laten, zelfs niet onder de bekende schrijvers van die tijd.

Al met al een avontuurlijke mengelmoes van kinderverwaarlozing, bedrog, losbandigheid en fraude, en het is ronduit onduidelijk waarom iemand dit zou moeten lezen.

Wat volgt is een aangename uitzondering

Wolfram von Eschenbachs " Parzival", dat anticipeert op de ideeën van de Verlichting, is een literair meesterwerk voor het eerste decennium van de 13e eeuw: 25.000 rijmende coupletten in (tegenwoordig) 16 boeken, een dubbele romanstructuur met kunstig verweven verhaallijnen en doordrenkt van een meesterlijke verbeelding.

Maar dat is niet alles: "Parzival" is geen eenvoudig onderwerp. Het behandelt aanvankelijk alle oppervlakkig interessante problemen van het literaire tijdperk van die tijd: het probleem van de hoofse liefde, de drang naar avontuur, de vraag of iemand geschikt is om te regeren, de dwang tot bepaalde handelingen als gevolg van religieuze overtuiging – alles gepresenteerd in een kader dat niet ontbreekt aan werkelijk fantastische verwikkelingen.

Wolframs literaire tegenstander Gottfried von Straßburg noemde de versroman polemisch en minachtend "wilde maere" (wild sprookje); het is duidelijk dat literaire rivalen, zelfs toen al, niet per se goed met elkaar omgingen.

Maar Parzival gaat veel verder; het is ook kritisch ironisch, het scherpt veel problemen op een voor die tijd volstrekt nieuwe manier aan, durft nieuwe ideeën te verkondigen en is soms zo brutaal dat het cynisme uitstraalt – dat is werkelijk een buitengewoon werk uit de Duitse literatuur.

Wolfram begint Parzival met een verklaring tegen bekrompen onverdraagzaamheid: in de parabel van de ekster gebruikt hij het tweekleurige verenkleed van de ekster als analogie om wispelturigheid en trouwe toewijding tegenover elkaar te stellen, en komt tot de conclusie – zeer nuchter voor die tijd – dat er niet alleen zwart en wit en goed en kwaad bestaat, maar dat deze waarden, net als het verenkleed van een ekster, in elkaar overvloeien en in elk afzonderlijk geval moeten worden afgewogen.

Wie de thema's die Parzival behandelt nader bestudeert, zal een verscheidenheid aan fundamentele conflicten ontdekken: het leven in de maatschappij versus de afzondering van geleerdheid, de verschillende manieren waarop mannen en vrouwen de wereld ervaren, de conflicten tussen de hofcultuur en de spirituele gemeenschap van de Graalwachters, thema's als schuld en seksualiteit, verlossing en genezing. Wie aandachtig kijkt en reflecteert, zal al deze kwesties terugvinden in de wereld van vandaag…

Parzival is een held omdat hij erin slaagt zich te ontwikkelen van absolute zelfingenomenheid tot empathie; voor Wolfram von Eschenbach is zo'n held de ware verlosser. Het hele karakter van Parzival, die begint als een onwetende man, verschilt op verfrissende wijze van de bekrompen maar onaantastbare, brute-krachthelden van die tijd, en Wolfram (vermoedelijk met een spottende glimlach) plaatst opzettelijk een bijna perfecte strever aan de zijde van de beslist feilbare Parzival.

Parzival maakt veel mee tijdens zijn ridderschap en zijn zoektocht naar de Graal, talloze avonturen en persoonlijke conflicten, en hij komt herhaaldelijk in de problemen, soms door onwetendheid en soms omdat hij niet goed genoeg oplet. Gawain, die ook aan een ridderlijke reis begint (kruistocht, zoektocht naar de Graal), is de onberispelijke alleskunner onder de ridders, die zijn avonturen altijd met succes voltooit en, als bijkomend voordeel, snel degenen die verantwoordelijk zijn voor onrecht in de wereldorde voor het gerecht brengt.

Niettemin is het de zoekende en dwalende Parzival die uiteindelijk de heerschappij van de Graal verwerft; Wolfram geeft de lezer hoop op de reis, een hoop die talloze schrijvers ons ook vandaag de dag nog bieden.

Een andere van onze "eeuwige bestsellers" is minder humanitair en subtiel, hoewel het in dezelfde periode werd geschreven, aan het begin van de 13e eeuw:

Het Nibelungenlied

Dit verhaal (het woord "Lied" is afgeleid van het Middelhoogduitse "liet" , wat nauwkeuriger vertaald kan worden als "strofisch werk" of "epos" ) vindt zijn oorsprong in de Volksverhuizingstijd, een zogenaamd "heldhaftig tijdperk" in onze geschiedenis, waarin onze voorouders veel te verduren kregen en daarom veel helden nodig hadden.

De cruciale historische kern van de Nibelungensaga wordt beschouwd als een bloedbad rond het Bourgondische koninkrijk in het jaar 436, aangericht door het West-Romeinse leger onder leiding van Aetius. Dit leger huurde duizenden Hunnen in en slachtte de nietsvermoedende Bourgondische leider Gunthahar en het grootste deel van zijn onderdanen af.

Veel andere historische gebeurtenissen van epochale betekenis voor de Germaanse volkeren leverden namen en elementen op, zoals de Slag op de Catalaunische Vlakte (451, die de ondergang van het West-Romeinse Rijk inluidde), de dood van Attila (453, eigenlijk minder ernstig omdat het op zijn huwelijksnacht gebeurde) en de dood van Brunhild (613, de tegenstanders van de Frankische koningin sleepten haar met een paard mee en brachten haar om het leven), en deze werden in het latere werk steeds meer met elkaar verweven.

Dit heldenepos is tot nu toe mondeling overgeleverd; de Romeinen, die destijds als enigen een geschreven taal beheersten, hadden vanzelfsprekend niet zoveel belangstelling voor het vastleggen van de heldendaden van de Germaanse volkeren.

Aan het begin van de 13e eeuw werd het Nibelungenlied eindelijk in het Duits opgeschreven ; het bloeddorstige verhaal werd enthousiast ontvangen en verwierf in de 19e eeuw de status van een nationaal epos van de Duitsers .

De gevolgen van dit begin van de Duitse literatuur, dat voornamelijk bestond uit heldenvererende epische gedichten, zijn tot op de dag van vandaag voelbaar en bezorgen ons steeds meer hoofdbreuken.

Het lied van Roland wordt dus nog steeds op scholen onderwezen, maar nu als onderdeel van ethieklessen, waar het dient als negatief voorbeeld van de totstandkoming van een vijandbeeld tussen islam en christendom sinds de middeleeuwen.

Zelfs in de Duitse studies is het Rolandlied nog steeds een onderwerp, zij het onder titels als "De satanisering van het vreemde in het Rolandlied door priester Konrad" (Yvonne Holländer, 2002) – dus er is toch nog hoop…?