Erotische sculptuur "Mithuna Lovers" uit de vroege hindoeïstische tijd, museumreplica als kunstgietwerk

De kunst op het Indiase subcontinent, dat de huidige landen India, Pakistan, Bangladesh en Sri Lanka omvat, varieert per regio en religie. Indiase kunst behoort tot de belangrijkste kunstvormen ter wereld en is sterk beïnvloed door religie. Tot de meest opvallende prestaties behoren de weergave van diepe contemplatie en de sensuele levensvreugde. Vier cultureel verschillende hoofdfasen volgen elkaar op: in Noordwest- en Noord-India de Harappan-beschaving in de 3e-2e eeuw v.Chr.; de periode van de Indiase oudheid tot de middeleeuwen; de Indo-islamitische periode sinds de islamitische veroveringen vanaf de 12e en 13e eeuw; en het moderne tijdperk, dat een "Hindoe-renaissance" inluidde en uiteindelijk leidde tot de moderniteit met haar internationale karakter. De Harappan-beschaving (ca. 2500-1500 v.Chr.) is de eerste geavanceerde beschaving op Indiase bodem. Tijdens de Vedische periode, die rond 1200 v.Chr. begon... Rond 4000 v.Chr., na de migratie van Arische stammen, ontstond het beroemde brahmaanse kastenstelsel, dat de basis vormde voor de latere hindoeïstische en boeddhistische religies in India. Naast de eerste ijzeren werktuigen werden in deze periode ook fijn beschilderde keramiek gevonden. De Maurya-periode (4e-2e eeuw v.Chr.) markeerde het einde van de vroege fase van staatsvorming, waarin ook het boeddhisme opkwam. In deze tijd werden de eerste monumentale architectonische en sculpturale werken gecreëerd, waaronder dierenfiguren van de hoogste sculpturale volwassenheid. In de vroege boeddhistische en vroege hindoeïstische periodes ontwikkelden zich de kunststijlen van de stoepa's (rond 100-75 v.Chr.). Boeddhistische kunststijlen verwierpen de menselijke afbeelding van Boeddha, terwijl het hindoeïsme vanaf het begin goden afbeeldde. In de Satavahana-periode (2e-3e eeuw n.Chr.) bereikte de vroege hindoeïstische en boeddhistische beeldenverering haar volle potentieel. Tijdens de Gupta-periode (320-6e eeuw n.Chr.) werd de afbeelding van Boeddha met volmaakte innerlijke concentratie bereikt. In de hindoeïstische kunst ontstonden afbeeldingen van Shiva en Krishna die gekenmerkt werden door zachte vormen en evenwichtige proporties. Tijdens de middeleeuwen (7e-13e eeuw) bleken de gedeelde religieuze tradities van India een cultureel verbindende basis te vormen. De godendrie-eenheid – Vishnu, Shiva en Brahma – was een centraal thema in de kunst. De Devi en Shakti, als vrouwelijke kosmische krachten, bekleedden een bijzondere positie in de tantrische kunst. In het boeddhisme ontwikkelde zich tegen het einde van het eerste millennium de esoterische Tantrayana-school, met Bodhisattva's en Tara's als belangrijkste figuren in het pantheon. De tempelarchitectuur uit deze periode, versierd met rijk gedetailleerde reliëfs, is bijzonder indrukwekkend. De Indo-islamitische kunst ontwikkelde zich vanaf de 12e eeuw, maar bleef sterk beïnvloed door Indiase architecten. Onder de Mughal-dynastie, die in 1526 door Babur werd gesticht, ontstond een monumentale architectuur van forten, paleizen en tuinen, gekenmerkt door het gebruik van kostbare materialen (rode zandsteen, wit marmer).