Oud-Egyptische Bastet-kat met oorbel, gegoten metaal, gepatineerd en gedeeltelijk verguld

Toen Alexander de Grote er in 332 v.Chr. in slaagde de Perzen uit Egypte te verdrijven, werd hij gevierd als bevrijder en in Memphis tot koning gekroond. Na Alexanders dood in 323 v.Chr. viel het rijk uiteen door aanhoudende opvolgingsconflicten, totdat Alexanders generaal Ptolemaeus in 305 v.Chr. de heerschappij over Egypte veiligstelde en een dynastie stichtte die 300 jaar aan de macht bleef. Na de moord op haar broer Ptolemaeus XIII in 48/47 v.Chr. nam Cleopatra VII de alleenheerschappij over. De Romeinse generaal Julius Caesar, die tevergeefs had geprobeerd te bemiddelen tussen Cleopatra en haar broer, kwam uiteindelijk in een lastig parket terecht en werd gedwongen de Egyptische vloot, die voor anker lag bij Alexandrië, in brand te steken. Cleopatra schonk Caesar een zoon, wiens aanspraak op de troon zij probeerde veilig te stellen. Na Caesars dood sloot zij een bondgenootschap met Marcus Antonius, wiens overwinningen Egypte voor de laatste keer de heerschappij over het Nabije Oosten bezorgden. De conflicten met Octavianus, de toekomstige keizer Augustus, eindigden in een nederlaag voor Marcus Antonius in 31 n.Chr. Hij keerde terug naar Cleopatra en samen kozen ze ervoor om zelfmoord te plegen. Zo werd Egypte een provincie van Rome.