“Waterslangen II” van Gustav Klimt, beperkte oplage

Toen Gustav Klimt (1862-1918) al een gerenommeerd kunstenaar was, die met zijn muurschilderingen de Art Nouveau-stijl van de Weense Ringstrasse op doorslaggevende wijze had vormgegeven en medeoprichter was van de Wiener Secession, ontstond zijn 'Gouden Stijl'. Geïnspireerd door Byzantijnse mozaïeken, verwerkte hij decoratieve kleurvlakken in een gouden achtergrond, als edelstenen in een zetting. In zijn schilderijen beeldt Klimt de menselijke levenscyclus uit, die, negatief beïnvloed door oerdriften, verlossing vindt in de kus. De afbeeldingen van de menselijke vorm bezitten een subtiele erotiek, hoewel de figuren oplossen in decoratieve, geometrische kleurvlakken. Hij paste dit stijlprincipe niet alleen toe op zijn afbeeldingen van stellen, maar ook op portretten van rijke vrouwen en landschappen. Deze vlakke, planaire stijl is nu synoniem met Klimts intens kleurrijke kunst, die zijn werk echter pas vanaf 1905 begon te kenmerken.