Seks verkoopt: De iconografie van sekswerk in de hedendaagse kunst

Sekswerk is een controversieel onderwerp , vaak geassocieerd met schaamte en stigma. De representatie van sekswerkers heeft echter een belangrijke rol gekregen in de hedendaagse kunstwereld.

Kunstenaars gebruiken diverse media, zoals schilderkunst, fotografie of performancekunst, om de aandacht te vestigen op maatschappelijke problemen.

Een voorbeeld hiervan is het werk van de Amerikaanse kunstenaar Jeff Koons . In zijn serie "Made in Heaven" toont hij zichzelf samen met zijn toenmalige vrouw Ilona Staller (ook bekend als Cicciolina), een voormalige pornoactrice uit Italië.

De beelden zijn expliciet seksueel en provocerend, maar ze laten ook de tegenstelling zien tussen het ideale beeld van liefde en seksualiteit en de commerciële exploitatie ervan door de porno-industrie .

Maar het zijn niet alleen mannelijke kunstenaars die dit onderwerp kritisch onderzoeken: vrouwen zoals Tracey Emin en Nan Goldin hebben ook hun ervaringen als sekswerkers verwerkt. Hun werken zijn persoonlijk van aard; ze bieden inzicht in het leven van mensen aan de rand van onze samenleving – pornoactrices, prostituees, dominatrices, escortes ( Erobella ) en anderen.

Maar waarom houden zoveel kunstenaars zich vandaag de dag nog steeds met dit onderwerp bezig? Een argument is dat er nog steeds veel te weinig publiek debat is over prostitutie – terwijl het wereldwijd voorkomt!

Artistieke werken kunnen onderwerpen aansnijden zonder direct moreel oordeel te hoeven vellen.

Seks verkoopt: De iconografie van sekswerk in de hedendaagse kunst

In 2020 Mackenzie Philbrick, in het kader van een erescriptie voor de kunstafdeling van de Amerikaanse onderwijsinstelling, de representaties van sekswerk in de hedendaagse kunst sinds 1973.

Philbrick, Mackenzie, “Sex Sells: The Iconography of Sex Work in Contemporary Art Since 1973” (2020). Honors Projects. 202. Dit open-access werk wordt u gratis en openbaar ter beschikking gesteld door Student Scholarship and Creative Work van Bowdoin Digital Commons . Het is geaccepteerd voor opname in Honors Projects door een geautoriseerde beheerder van Bowdoin Digital Commons.

Dit herdenkingsproject onderzocht hoe en met welk doel de identiteit van de sekswerker is gebruikt in de hedendaagse westerse kunst.

De term 'sekswerker', , verwijst naar een persoon die geld of goederen ontvangt in ruil voor seksuele diensten en omvat ook degenen die tegen betaling meedoen aan het filmen van pornografie.

de term 'sekswerk' gebruikt om te verwijzen naar het werk van sekswerkers in een hedendaagse context, terwijl de term 'prostituee' wordt gebruikt om de aandacht te vestigen op de historische identiteit en mythe van de 'prostituee' .

Philbricks analyse bestrijkt verschillende periodes van 1973 tot 2018 en is verdeeld in drie hoofdstukken. De werken vallen binnen de postmoderne periode , waarin de poststructuralistische nadruk op discours in de jaren zeventig aan belang won en in 1980 zijn hoogtepunt bereikte.

Dit historische moment markeerde een breuk met het idealisme van de moderniteit en de overgang naar iets geheel nieuws, gevormd door de effecten van het kapitalisme, de wijdverspreide globalisering en verdere deregulering.

Volgens de auteur werd deze periode gekenmerkt door een verlies van vertrouwen in overkoepelende verhalen zoals religie of wetenschap , wat duidde op een gebrek aan diepgang in de wereld ten gunste van een obsessie met oppervlakkige verschijnselen.

In deze context betoogde de Franse filosoof Michel Foucault dat discours macht is, wat leidde tot een daaropvolgende verschuiving in focus. Hoewel postmoderne theorievorming verschillende effecten op het feminisme heeft gehad, was volgens hem een ​​van de meest opvallende de manier waarop het de dialoog opende naar de 'anderen' binnen het feminisme om de onderdrukking van bepaalde narratieven te verminderen en uiteindelijk diversiteit te bevorderen.

Seksualiteit is voor het feminisme wat arbeid is voor het marxisme: datgene wat je het meest toebehoort en wat je tegelijkertijd het vaakst wordt afgenomen

Citaat van Catherine A. MacKinnon uit “Feminism, Marxism, Method, and the State: An Agenda for Theory ”, in Signs 7 nr. 3, voorjaar 1982, vertaald uit het Engels.

Hoewel de opvattingen van individuele kunstenaars over sekswerkers en de verbanden tussen feministische kunst en performatieve interpretaties van prostituees de laatste tijd wel aan bod zijn gekomen, Julia Bryan-Wilson de enige kunsthistorica die dit onderwerp in het gehele oeuvre van verschillende kunstenaars heeft behandeld.

Haar artikel "Dirty Commerce: Art Work and Sex Work Since the 1970s" onderzocht de verschillende manieren waarop kunstenaars sinds de jaren 70 met sekswerk zijn omgegaan en benadrukt de economische overeenkomsten tussen de kunstenaar en de sekswerker in het laatkapitalisme.

Haar betoog gaat niet in op de voor- en nadelen van verschillende media of de manier waarop het postmodernisme deze representaties van de sekswerker heeft beïnvloed, maar trekt betekenisvolle parallellen tussen de kunstenaar en de sekswerker door hun arbeidsomstandigheden binnen het kapitalisme te vergelijken.

In haar artikel stelde ze dat kunstenaars zich tot de figuur van de sekswerker wendden omdat deze een aantal ontwikkelingsverschijnselen zichtbaarder maakte, zoals de professionalisering van de kunstmarkt, de toenemende instabiliteit van klassenverhoudingen en de toename van affectieve arbeid.

Gebaseerd op het werk van Bryan-Wilson, evenals op marxistische en foucaultiaanse theorieën, Mackenzie Philbrick de positie van de sekswerker onder kunstenaars in het kapitalisme. Deze identiteiten hebben immers interactie en overlapping vertoond, terwijl hedendaagse kunstenaars reageerden op de modernistische oorsprong van het vrouwelijk naakt en de commercialisering van het kunstobject.

Pornografie in de hedendaagse schilderkunst en fotografie

Omdat een succesvolle avant-garde naaktfiguur in de westerse esthetiek traditioneel een zorgvuldige balans vereiste tussen het omzetten van de seksuele driften van de kunstenaar en het beheersen van het risico op te expliciete beelden, ondermijnden deze vrouwen deze ongeschreven regel en creëerden in plaats daarvan naaktfiguren die openlijk erotisch en pornografisch waren.

Kunsthistorica Lynda Nead suggereert dat betekenis in twijfel getrokken en uitgedaagd kan worden aan de randen van deze sociaal geconstrueerde categorieën. Een aantal kunstwerken doet precies dat, en vallen, vanwege hun medium en culturele context, technisch gezien onder de categorie 'schone kunst' wanneer ze pornografische beelden vastleggen of afbeelden.

Betty Tompkins' Fuck Painting #6, 1973

Betty Tompkins' Fuck Painting #6 , 1973, neemt een expliciete scène uit de pornografie door deze te vergroten en bij te snijden, zodat alleen de genitaliën overblijven, weergegeven in zachte, met airbrush aangebrachte monochrome tinten.

Marilyn Minters Porn Grid #1-4, 1989

In Marilyn Minters Porn Grid #1-4 uit 1989 toont ze een stippenpatroon van pornografische "money shots" waarop mannen en vrouwen erecte penissen bevredigen.

Fotoserie Dirty Windows van Merry Alpern, 1994

Merry Alperns Dirty Windows uit 1994

Elk van deze werken beeldt de sekswerker op naturalistische wijze af – door middel van fotografie of fotorealisme – en reageert daarmee op de modernistische obsessie met het vrouwelijk naakt door het expliciet erotisch te maken via de visuele retoriek van de pornografie, die abstractie

De representatie van het vrouwelijk lichaam als een oproep tot dialoog

In “The Female Nude: Art, Obscenity and Sexuality” stelt kunsthistorica Lynda Nead dat het vrouwelijk naakt niet alleen schoonheidsnormen vaststelt, maar ook bepaalde perceptiedynamieken versterkt en normaliseert.

Gezien de herhaling ervan als belangrijk esthetisch motief en de associaties met waarde en verlangen, betoogt Nead dat

De representatie van het vrouwelijk lichaam kan daarom worden gezien als een discours over het onderwerp en vormt de kern van de geschiedenis van de westerse esthetiek

De fascinatie van de kunst met processen van scheiding en ordening, die leidden tot de beheersing en regulering van het vrouwelijk lichaam en de vrouwelijke seksualiteit, is een indicatie van hoe deze in de westerse cultuur werden onderdrukt.

Voortbouwend op Foucaults poststructuralistische benadering, stelde Nead verder:

Macht bevindt zich aan de rand van sociaal geconstrueerde categorieën

Dit suggereert dat kunstenaars de betekenis kunnen uitdagen door zich met deze classificatiesystemen bezig te houden en ze te ontwrichten, om zo te laten zien hoe instabiel de grenzen van deze categorieën zijn.

Een groot deel van haar betoog draait om de tweede golf van de westerse feministische kunstbeweging en de verschillende manieren waarop feministische kunst traditionele perceptiepatronen kan blootleggen. Dit zou bestaande waarden moeten bekritiseren en nieuwe betekenissen voor het vrouwelijk lichaam moeten onthullen.

Haar onderzoek is erop gericht de wisselwerking tussen beeldende kunst en obsceniteit , en concludeert uiteindelijk dat dit twee totaal verschillende domeinen zijn: pornografie en kunst zijn

gevangen in een cyclus van wederzijdse definities.".

Fotograaf doorbreekt het stigma rondom sekswerkers

Laten we onze aandacht verleggen van Neads theoretische postulaten en theses naar een internationaal geprezen en bekroonde fotografe: Julia Fullerton-Batten sekswerkers vast door haar lens tijdens hun werk aan haar nieuwe boek , "The Act ". Met verbluffende foto's ontmantelt ze het stigma dat rond sekswerkers hangt.

Er zijn maar weinig sectoren zo controversieel als de seksindustrie. En weinig werknemers worden zozeer beoordeeld, gestigmatiseerd en blootgesteld aan vooroordelen als sekswerkers.

Het waren deze ideeën die de in Londen gevestigde fotografe Julia Fullerton-Batten ertoe brachten haar lens te richten op vrouwen die hun lichaam gebruiken om de kost te verdienen, om te begrijpen wat iemand ertoe zou kunnen bewegen om vrijwillig in de seksindustrie te werken.

Het resulterende fotoboek, getiteld "The Act", toont escortdames , pornosterren, lapdancers, paaldansers, een stripper, een webcamgirl, seksslavinnen, een dominatrix, een burlesque danseres, luchtacrobaten en een pingpongmeisje. Iedere persoon wordt afgebeeld op een podium om te benadrukken dat hun werk een acteerend element bevat.

Nieuwsgierigheid was de belangrijkste drijfveer die me inspireerde om 'The Act' te maken."

Ze vertelt dit verhaal in een interview met The Independent .

Ik was benieuwd wat vrouwen, van wie sommigen hoogopgeleid waren en een universitaire graad hadden, ertoe bewoog om deze normaliteit op te geven en vrijwillig de seksindustrie in te stappen, met het risico op sociaal stigma en afkeuring van hun familie.”

Julia Fullerton-Batten is een wereldberoemde en bekroonde kunstfotografe . Haar werk omvat twaalf grote projecten die een decennium van haar carrière in het vakgebied beslaan.

Julia's gebruik van ongebruikelijke locaties, zeer creatieve decors en modellen die ze op straat heeft gevonden, geaccentueerd door filmische belichting, zijn kenmerkend voor haar stijl. Ze suggereert visuele spanning in haar beelden en geeft ze een mystieke uitstraling die de kijker ertoe aanzet het beeld steeds opnieuw te bekijken; elke keer wordt er iets nieuws onthuld.

Deze kwaliteiten hebben haar werk wereldwijd en in alle lagen van de bevolking bewonderaars opgeleverd, van gewone toeschouwers tot kenners van kunstfotografie.

Fullerton-Batten heeft talloze prijzen gewonnen voor haar commerciële en artistieke werk en is een Hasselblad Master .

Ze kreeg van de National Portrait Gallery in Londen de opdracht om portretten te maken van vooraanstaande figuren binnen de Britse National Health Service. Deze portretten maken nu deel uit van de permanente collectie van de galerie. Andere foto's van haar zijn ook te vinden in de permanente collectie van de Musei de l'Elysee in Lausanne, Zwitserland.