“Quartet” – Dustin Hoffmans eerste film als regisseur

De ogen van oudere mensen lichten op als de film "The Graduate" ter sprake komt; de dag van menig jonge man in de jaren 70 werd in wezen bepaald door het navolgen van het titelpersonage.

Deze generaties maakten voor het eerst kritisch kennis met ongemakkelijke geschiedenis via "Marathon Man" "Tootsie" over de inconsistentie van genderrollen, met "Kramer vs. Kramer" over het mogelijke falen van de bijna gelijkwaardige relatie "Death of a Salesman" over het onontkoombare falen van de uitgebuitte pseudo-carrièreman "Rain Man" over de eenzaamheid die gepaard gaat met anders zijn, ziek zijn of een beperking hebben .

Dustin Hoffman schittert in al deze films en levert een opmerkelijk sterke prestatie als verlegen minnaar, moreel en fysiek onberispelijke marathonloper, een sullige Tootsie, een carrièregerichte en ongevoelige vader, een gefrustreerde verkoper en een briljante maar gevoelige vertolking van een autistisch personage. Je wilt hem absoluut niet missen.

Zelfs jongere generaties kennen Hoffman als acteur; met films als "Sleepers", "Confidence", "The Verdict", "Meet the Parents", "Perfume: The Story of a Murderer", "Barney's Version" en vele andere was hij de afgelopen tien jaar een graag geziene gast op het witte doek.

Het debuut van Dustin Hoffman als filmregisseur

Op zondag 20 januari 2013 om 11.00 uur brak er echter een nieuw tijdperk aan voor Dustin Hoffman en zijn fans in de Deutsche Oper Berlin: de Duitse première van "Quartett" , het regiedebuut van Dustin Hoffman .

Dit was tevens de eerste keer dat een speelfilm in première ging in de Deutsche Oper Berlin, en er is een reden waarom deze première plaatsvond in een groot operahuis: "Quartett" is een film die klassieke muziek en het leven (met muziek) viert.

Het verhaal concentreert zich op de allesbehalve rustige gebeurtenissen in een tehuis voor voormalige operazangers. Deze residentie voor deze zangers werd opgericht door de operacomponist Giuseppe Verdi , en vanzelfsprekend wordt er elk jaar een concert gehouden ter ere van Verdi's verjaardag.

Een concert met de gevangenen, zangers op hoge leeftijd die hun reeds merkbare beperkingen niet altijd willen erkennen.

De cast is even briljant als ver verwijderd van Hollywood: Maggie Smith , de Britse acteerlegende met meer dan 50 prijzen op haar naam, speelt de altijd temperamentvolle operaster Jean; ze is op bezoek en wordt meteen gekozen als de ster van het geplande concert, maar haar egocentrisme brengt ook alles in gevaar.

Ze drijft haar ooit afgewezen ex-man Reginald bijna tot het uiterste – een geruststellend normale rol, gevoelig vertolkt door Tom Courtenay . Het echtpaar heeft ook andere oude bekenden in huis: Cecily en Wilfred; de vier vormden vroeger een beroemd operakwartet.

Cedric Livingstone, de regisseur van het Verdi-gala, kon zo'n publiciteitskans niet laten liggen. Hij wordt gespeeld door de Ierse acteur Michael Gambon , die de meesten van ons beter kennen als Professor Albus Dumbledore; hier is hij al even charmant als een eigenzinnige en onvermoeibare perfectionist.

Maar Cecily ( Pauline Collins ) is al een beetje te verstrooid voor haar leeftijd, en Wilfred ( Billy Connolly ) is ronduit te oud voor zijn constante geflirt... je kunt je voorstellen dat er heel wat gaande is tijdens de voorbereidingen voor dit gala.

Natuurlijk wordt er veel over Verdi gesproken (die dit jaar inderdaad zijn 200e verjaardag viert), en het hele verhaal gaat terug op het feit dat Verdi daadwerkelijk een rusthuis voor ouder wordende operazangers heeft opgericht: de Casa di Riposo per Musicisti in Milaan, ook wel bekend als Casa Verdi, dat wereldberoemd werd door de internationaal geprezen documentairefilm "Il Bacio di Tosca" (Daniel Schmid, 1984).

Het verhaal van "Quartett" was eveneens geïnspireerd op de documentaire, en in de film wist Hoffmann zijn bewondering voor de ouder wordende zangers en de prachtige muziek zo goed over te brengen dat er bij de première tranen vloeiden in het publiek.

Het ouder worden en de woede die daarmee gepaard gaat, bieden volop stof voor ontroerende scènes, maar ook voor kernachtige uitspraken, zoals wanneer Reginald zegt: "Opera is wanneer een man een mes in zijn rug krijgt en niet doodgaat, maar zingt," of wanneer Cecily Bette Davis citeert, die zei: "Ouder worden is niet voor watjes.".

Een prettig neveneffect is dat we in "Quartett" vooral het Rigoletto-kwartet "Bella figlia dell'amore" en het drinklied uit La Traviata horen, terwijl we het gevangenenkoor uit Nabucco bespaard blijven, dat niet erg geschikt is voor oudere stemmen en daardoor tot nogal gênante scènes in "Il Bacio di Tosca" leidt.

Dustin Hoffmans lange en moeizame weg naar het regisseren

In interviews rondom de filmpremières legde Dustin Hoffman uit waarom hij pas nu, op 75-jarige leeftijd, zijn regiedebuut maakt. We leren over zijn jarenlange worsteling en de constante vraag die hij zichzelf stelde: Heb ik wel het talent om regisseur te zijn?

Dustin Hoffman beschrijft zijn weg naar het regisseren als behoorlijk traumatisch: "Net als iedereen heb ik mijn demonen waar ik tegen moet vechten. Een van die demonen was regisseren," maar hij komt tot de geruststellende conclusie: "En nu ik het eindelijk gedaan heb, vraag ik me af: waarom heb ik zo lang gewacht?" ( www.zeit.de/2013/02/Dustin-Hoffman-Quartett-Kinofilm ).

Die vraag stellen we ons ook wel eens, of misschien ook niet, als we tot de leeftijdsgroep behoren die Hoffmans eerste regiepoging in 1978 kent. In "Hour of Parole" had Hoffman zich volledig in de productie gestort, als regisseur, hoofdrolspeler en in elk detail, van scriptaanpassingen met de schrijvers tot de casting. Halverwege de opnames droeg hij de regie echter, onzeker en gefrustreerd, over aan zijn vriend Ulu Grosbard en verbood hij hem om als co-regisseur in de aftiteling vermeld te worden.

Dat was 35 jaar geleden; al die tijd werd Hoffman in Hollywood beschouwd als "de man die het niet kon maken", of zo voelde hij zich tenminste. Dit wil geenszins zeggen dat hij niet herhaaldelijk benaderd werd om te regisseren, dat hij niet herhaaldelijk op het punt stond het te proberen, maar zelfs bij projecten die hij mede schreef, zoals Tootsie, kon hij het niet over zijn hart verkrijgen om het te doen.

Hoffman had er waarschijnlijk beter aan gedaan als hij dat eerder had durven doen; zijn regieconflicten met Sidney Pollock tijdens de opnames van Tootsie zijn legendarisch en hebben hem, naast het label "mislukte regisseur", ook de reputatie van een gecompliceerd persoon bezorgd.

Zijn vrouw merkte ook op dat de acteur steeds lastiger werd: de afgelopen vier jaar had Hoffman bijna geen rollen aangenomen omdat hij het script, de regisseur of de cast niet goed vond. Zijn vrouw drong aan, Hoffman begon zelfs met therapie en zijn agent weigerde simpelweg zijn afwijzing van de regie van Quartet te accepteren.

Misschien nam hij de regie van "Quartet" alleen op zich omdat zijn vrouw hem genoeg irriteerde, of misschien greep hij de kans om weer in de schijnwerpers te staan ​​na de leeftijdsgerelateerde afname van grote rollen in Hollywood (iets wat zelfs de altijd jonger ogende Hoffman vanaf zijn zestigste moest accepteren)?

Zelfs als hij niet door ijdelheid werd gedreven, wilde de getalenteerde liefhebber ongetwijfeld nog steeds werken, en als hij nu voornamelijk als bijrolacteur zou optreden, had hij wellicht weinig zin om leven en diepgang te geven aan deze Hollywoodrollen, die, gebaseerd op ervaring, vaak nogal rudimentair zijn en niet voldoende waardering en betaling krijgen.

We komen waarschijnlijk het dichtst bij de oplossing van het mysterie van Hoffmans overstap naar regisseren als we aannemen dat hij zich uiteindelijk op regisseren heeft gestort om kwalitatief hoogwaardig werk te blijven leveren.

En dat is precies wat hij deed: de hele productie is geestig, Brits en vlot ; de overtuigend overgebrachte liefde voor muziek geeft de oudere personages een doel en zorgt voor structuur in het soms wat humoristische plot; en als je in andere recensies leest over te veel "romantische idealisering" of kritiek ziet dat de naderende dood niet in al zijn hardheid wordt behandeld, laat je daar dan niet door storen – de betreffende criticus heeft waarschijnlijk nog alle onwetendheid van de jeugd, en als je je tienerjaren al ontgroeid bent, zul je deze film intelligent en vermakelijk vinden, zelfs als de operazangers niet voor je ogen in bloed of doodsstrijd baden.

Hoffman zei in een interview over zijn regiedebuut: "Het heeft lang geduurd voordat ik begreep hoe belangrijk de dingen zijn die we graag doen. En dat het niet alleen om het eindresultaat gaat." ( www.zeit.de )

Men zou kunnen wensen dat de eerdergenoemde critici eerder tot dat inzicht waren gekomen.

“Quartett” ging op 24 januari 2013 in première in de Duitse bioscopen. Meer informatie over deze film en fragmenten uit deze waardevolle film zijn te vinden op www.quartett-derfilm.de .