Videogames als kunst: Elden Ring en Cyberpunk 2077

Videogames als kunstvorm: waarom dit onderwerp zo vaak terugkomt

Videogames als kunst zijn niet langer slechts een provocerende slogan, maar een serieus debat over een medium dat beeld, geluid, verhaal en interactie combineert. Geen enkel ander populair medium geeft je zoveel controle over het tempo van de waarneming, de kijkrichting en de emoties die ontstaan ​​door het contact met de afgebeelde wereld.

Een film leidt de kijker van scène naar scène. Een game gaat een stap verder: je stapt midden in de compositie. Dat is precies de reden waarom moderne producties steeds vaker worden vergeleken met film, schilderkunst, architectuur of muziek.

De artistieke waarde van een game wordt niet alleen bepaald door het aantal pixels of de mate van realisme. Veel belangrijker zijn de artistieke vormgeving, het camerawerk, het kleurenpalet, het levelontwerp, de soundtrack en hoe al deze elementen samenwerken met de spelmechanieken. Wanneer deze wisselwerking goed werkt, is de  grafische presentatie van een game niet langer louter decoratief.

Dit onderwerp komt tegenwoordig bijzonder vaak ter sprake, omdat de industrie een punt heeft bereikt waarop fotorealistische graphics alleen niet langer automatisch indruk maken. Gamers verwachten niet langer alleen een technisch hoogstandje, maar ook een duidelijke visie. In 2026 is het makkelijker dan ooit om onderscheid te maken tussen een "mooi" spel en een spel dat echt artistiek is vormgegeven.

Elden Ring en Cyberpunk 2077 — twee verschillende maar even krachtige voorbeelden

Elden Ring en  Cyberpunk 2077 laten zien dat totaal verschillende esthetieken een vergelijkbaar effect kunnen hebben. De eerste game creëert een monumentale, duistere fantasiewereld gebaseerd op ruïnes, stilte en een gevoel van verval. De tweede game focust op de dichte, neonverlichte Night City, een stad vol licht, reclame en stedelijke details.

FromSoftware had geen fotorealisme nodig in Elden Ring om beelden te creëren die je nog jarenlang bijblijven. De gouden Aardboom, zichtbaar vanaf bijna elk punt op de kaart, kastelen die uit de mist oprijzen, ondergrondse steden badend in koud licht – dit zijn voorbeelden van een wereldontwerp dat aanvoelt als een galerij van bewegende landschappen.

CD Projekt RED koos voor een tegengestelde aanpak. In Cyberpunk 2077 wordt de identiteit van de wereld niet gevormd door leegte en melancholie, maar door overvloed. Night City floreert dankzij reclameborden, reflecties op nat asfalt en het contrast tussen het luxueuze centrum en de smerigheid van Pacifica of Santo Domingo. Deze stad heeft een eigen ritme en een eigen visuele temperatuur.

Beide games roepen emoties op nog voordat het verhaal echt op gang komt. In Elden Ring voel je een gevoel van onbehagen en je eigen onbeduidendheid tegenover de immense omvang van de wereld. In Cyberpunk 2077 ervaar je een zintuiglijke overbelasting, spanning en het gevoel deel uit te maken van een agressieve, futuristische metropool. Dit is precies de reden waarom beide titels ver buiten de gamecommunity worden besproken.

De wereld als kunstwerk, niet slechts als decor voor gameplay

De beste  artistieke videogames behandelen hun wereld niet als een puzzelbord. Het levelontwerp leidt je door ruimtes die aanvoelen als weloverwogen geënsceneerde scènes. Uitzichtpunten, licht dat door arcaden filtert, de plotselinge opening van een panoramisch uitzicht na een smalle gang – dit zijn technieken die zijn ontleend aan film- en tentoonstellingsontwerp.

In Elden Ring spelen schaalcontrasten een grote rol. Het kleine personage van de speler in vergelijking met een gigantische boom, een fort of een standbeeld roept direct zeer specifieke emoties op. In Cyberpunk 2077 functioneren kleuren en ruimtelijke compositie op een vergelijkbare manier: het koude blauw van technologie, het agressieve roze van neonlichten, het oranje van industriële gebieden.

Dit zijn niet zomaar willekeurige versieringen. Het is een visuele taal die je door de wereld leidt en dicteert hoe je die moet waarnemen. Daarom duiken deze producties zo vaak op in discussies over de vraag of  games als een volwaardige kunstvorm beschouwd kunnen worden.

Nog meer visuele meesterwerken die de kracht van het medium demonstreren

bij Elden Ring en Cyberpunk 2077. De lijst met games die het potentieel van het medium aantonen is tegenwoordig aanzienlijk langer. En dat is maar goed ook, want ze leunen niet allemaal op dezelfde soort schoonheid.

Baldur's Gate 3 is een voorbeeld van een fantasywereld die zowel spectaculair als toegankelijk is. Larian Studios heeft ervoor gezorgd dat elke locatie een eigen, uniek karakter heeft, zonder dat het in visuele chaos vervalt. Hierdoor vormen verkenning, gevechten en dialogen een samenhangend geheel, en raakt de wereld niet overweldigd door overdaad aan visuele effecten.

Hogwarts Legacy werkt anders. De kracht ervan schuilt in de herkenbaarheid van de afgebeelde wereld en de aandacht voor detail die de setting geloofwaardig maakt. De gangen van Zweinstein, Zweinstein, de verboden gebieden en het kasteelterrein zijn niet zomaar fanservice. Het is een zorgvuldig vormgegeven ruimte die emoties oproept, zelfs als je er gewoon doorheen loopt.

Starfield heeft over het algemeen gemengde reacties opgeroepen, maar blijft een intrigerend geval wat betreft de visuele ambities. Bethesda wilde de kosmische schaal niet vastleggen met één dominante esthetiek, maar eerder met de monumentaliteit van leegte, industriële ruimteschepen en de rauwe schoonheid van verre planeten. Niet iedereen zal deze aanpak waarderen, maar het ontbreekt zeker niet aan grandeur.

Elden Ring: Shadow of the Erdtree heeft eens te meer bewezen dat een bestaande wereld kan worden uitgebreid zonder zijn identiteit te verliezen. De uitbreiding kopieert niet simpelweg eerdere thema's, maar ontwikkelt ze verder – met nieuwe landschappen, nog verontrustendere architectonische vormen en een nog krachtiger gebruik van licht en schaduw. Dit is een zeldzaam voorbeeld van DLC die de discussie over  visuele meesterwerken in games .

Wat maakt videogames tot kunst?

De eerste vereiste is de artistieke visie van de studio . Als graphics, muziek, animatie, interface, verhaal en gameplay-tempo allemaal verschillende kanten opgaan, verliest zelfs een duur project al snel zijn karakter. Kunst in games begint waar alle elementen bijdragen aan een gemeenschappelijk idee.

De tweede pijler is geluid . In Elden Ring verstomt de muziek vaak om de eenzaamheid van de verkenning te versterken. Cyberpunk 2077 doet het tegenovergestelde en gebruikt radio, ambientmuziek en de energie van de clubs in de stad om spanning op te bouwen. Geluidseffecten, de echo van voetstappen, straatgeluiden of het verre gebrul van een monster zijn net zo krachtig als de beelden.

Het derde punt is interactie . Een film kan je ontroeren door de montage en het acteerwerk, maar je stapt niet in het beeld en blijft er tien minuten in. Een game kan dat wel. De emoties ontstaan ​​niet alleen door te kijken, maar ook door je aanwezigheid in de wereld en door je eigen keuze hoe lang je erin wilt blijven.

De sterkste voorbeelden ontstaan ​​wanneer kunststijl en verhaal elkaar versterken. Night City zou niet zo meeslepend zijn als V's verhaal niet over identiteit, het lichaam en technologie ging. Evenzo Elden Ring niet zo goed werken als het verhaal over het verval van de wereld niet verweven was met ruïnes, leegte en monumentale landschappen.

Daarom  "gaming art" niet zomaar een modewoord voor mooie screenshots. Het verwijst naar een situatie waarin een game al zijn middelen inzet om een ​​esthetische ervaring te creëren die niet te kopiëren is van film of boek.

Waar kun je dergelijke spellen vinden en waar moet je op letten voordat je ze koopt?

Als je games als artistieke ervaring beschouwt, moet je je niet alleen richten op de gemiddelde beoordeling. Recensies zijn nuttig, maar ze focussen zich vaak sterk op vechtsystemen, de lengte van de campagne of de prestaties. Voor velen zijn de sfeer, de visuele stijl en de manier waarop een game je door de spelwereld leidt, belangrijker.

Voordat je tot aankoop overgaat, is het verstandig om een ​​aantal zaken te vergelijken:

• Het platform — niet elke versie ziet er hetzelfde uit en werkt hetzelfde op pc, PS5 of Xbox Series X/S.
• de belangrijkste regio — vooral in digitale versies,
• De inhoud van de editie : standaardversie, deluxe-editie, DLC, soundtrack, bonussen.
• De uiteindelijke prijs – de verschillen tussen winkels kunnen variëren van een paar tot enkele tientallen euro's.

Bij digitale aankopen is het ook de moeite waard om aanbiedingen van verschillende webwinkels te vergelijken. Als je op zoek bent naar een goedkopere versie van een veelgeprezen game of een complete editie met uitbreidingen, dan  Kinguin een goede plek om aanbiedingen te bekijken. Dit is vooral handig voor games zoals Cyberpunk 2077 met Phantom Liberty of Elden Ring met de Shadow of the Earthtree-uitbreiding, waarbij de complete edities vaak aanzienlijk duurder zijn dan de basisgame alleen.

Bedenk ook of je een game koopt vanwege de gameplaymechanieken of de sfeer. Als je waarde hecht aan de  visuele presentatie , de artistieke vormgeving en een wereld waarin je je graag wilt onderdompelen, dan vertellen screenshots en gameplaybeelden je vaak meer dan een simpele 9/10. Daaruit kun je snel opmaken of een game een eigen, unieke visuele stijl heeft.

De meest opwindende games zijn niet altijd de games met de grootste budgetten of de meest spectaculaire releases. Soms is het juist de samenhangende esthetiek, de felle kleuren en de goed ontworpen omgevingen die ervoor zorgen dat je je jaren later niet een specifieke missie herinnert, maar eerder een beeld, een lichtinval en een gevoel dat je met een bepaalde plek associeert. En dat bewijst misschien wel het duidelijkst dat videogames echt kunst kunnen zijn.

Joachim Rodriguez y Romero

Eigenaar en directeur van Kunstplaza. Publicist, redacteur en gepassioneerd blogger op het gebied van kunst, design en creativiteit sinds 2011. Succesvolle graad in webdesign als onderdeel van een universitair diploma (2008). Verdere ontwikkeling van creativiteitstechnieken door middel van cursussen vrij tekenen, expressieschilderen en theater/acteren. Diepgaande kennis van de kunstmarkt door jarenlang journalistiek onderzoek en talrijke samenwerkingen met actoren/instellingen uit de kunst en cultuur.

www.kunstplaza.de/