Henri Matisse – Meester van het klassiek modernisme

Er zijn kunstenaars die in de 19e eeuw begonnen en toch nog steeds een merkbare invloed op de hedendaagse kunst hebben – iets wat bijna ongelooflijk is voor studenten die voor het eerst met een kunstvorm in aanraking komen. Een van hen is Henri Matisse , die in 1869 in Frankrijk werd geboren en wiens weg naar de kunst zeker niet zonder omwegen was.

Hij wist zijn eerste, weinig aantrekkelijke levensplan (het overnemen van de zaadhandel van zijn ouders) te omzeilen door rechten te studeren, wat hem tevens van het slaperige Bohain-en-Vermandois (vlakbij Saint-Quentin, in Noord-Frankrijk) naar Parijs .

Naast zijn rechtenstudie volgde hij ook tekenlessen, en toen een blindedarmoperatie hem voor langere tijd aan bed gekluisterd hield, probeerde hij zijn geluk in de schilderkunst. Daarom gaf hij in 1891 zijn prille carrière als jurist op om zich voor te bereiden op het toelatingsexamen van de École des Beaux-Arts in Parijs . Hij slaagde uiteindelijk voor het examen in 1895, en samen met zijn vriend Albert Marquet werd Matisse leerling van Gustave Moreau, die met de opkomende symbolistische beweging het traditionele realisme uitdaagde.

Matisse raakte ook vertrouwd met de schilderstijl van de impressionisten, kopieerde klassieke werken in het Louvre, exposeerde zijn eerste vijf schilderijen op de Salon van de Société nationale des beaux-arts en werd tijdens zijn reizen via andere kunstenaars voorgesteld aan de grote meesters van die tijd, zoals Vincent van Gogh . Onder deze invloeden onderging zijn schilderstijl zijn eerste, vrijere en modernere ontwikkeling.

Matisse trouwde in 1898 en al snel werden er twee zonen geboren. Hij nam ook zijn vierjarige dochter in huis, die geboren was uit een van zijn modellen. Hij bestudeerde het werk van Turner en verliet de École des Beaux-Arts na de dood van Moreau. Fernand Cormon, die de traditionele stijl aanhing, werd zijn opvolger.

Aanvankelijk waagde hij zich kort aan de particuliere wedstrijd van de Académie Julian, maar gaf er vervolgens de voorkeur aan om weer lessen te volgen bij een symbolist (Eugène Carrière, een vriend van Auguste Rodin), schilderde hij in de buitenlucht en volgde hij 's avonds ook beeldhouwlessen .

Gefascineerd door de expressie ervan, kocht hij in die periode een schilderij van Paul Cézanne, "De drie baders" , dat zijn denken en werk bijna vier decennia lang zou beïnvloeden.

Deze tomeloze leergierigheid leverde echter geen inkomen op; de hoedenzaak van zijn vrouw financierde alle kosten voor Matisse' opleiding, de vier kinderen en het dure leven in Parijs, wat het gezin al snel in een ernstige financiële crisis stortte.

Matisse werd gedwongen om als decoratieschilder aan de slag te gaan, wat hem zo uitputte dat hij in een artistieke crisis belandde. Hij leerde echter ook waardevolle lessen op financieel gebied en begon vervolgens kunstverzamelaars en tentoonstellingsmogelijkheden te zoeken: in 1902 nam hij deel aan een groepstentoonstelling, gevolgd door zijn eerste solotentoonstelling in 1904 .

Dit belemmerde zijn zoektocht naar een eigen stijl ; hij bracht de zomer van 1905 door met schilderen in een vissersdorp aan de Middellandse Zee, en ontwikkelde in die tijd, in samenwerking met André Derain, een stijl die later bekend zou worden als het 'fauvisme '. Deze naam werd bedacht door een criticus die, in zijn beoordeling van hun eerste tentoonstelling op de Salon d'Automne in Parijs in 1905, de kunstenaars Matisse, André Derain en Maurice de Vlaminck 'fauves' ('wilde beesten') noemde.

Centraal in deze kritiek stond Matisse' schilderij "Vrouw met een hoed", en dit kunstschandaal deed de marktwaarde van zijn schilderijen aanzienlijk stijgen. De kleine fauvistische groep viel al in 1907 uiteen, maar in de tussentijd had Matisse andere werken tentoongesteld die door critici werden geprezen, Gertrude Stein en zijn broer Leo als trouwe supporters gewonnen en de eerste banden gesmeed voor zijn levenslange vriendschap met Picasso .

Ook Amerikaanse vrienden van de familie Stein steunden Matisse, waardoor hij in 1908 een privéschool voor schilderkunst in Parijs kon oprichten. Daar gaf hij tot 1911 les aan ongeveer 100 binnenlandse en buitenlandse studenten op een brede, niet-commerciële manier, waaronder een voor die tijd ongebruikelijk groot aantal vrouwen.

Matisse veroverde nu de wereld door middel van reizen en tentoonstellingen, bleef leren en verwerkte vele nieuwe indrukken: in 1906 ontdekte hij oosterse keramiek en tapijtkunst , in 1908 ontmoette hij de kunstenaars van de "Brücke" in Duitsland, en in hetzelfde jaar vond zijn eerste tentoonstelling in de VS plaats .

In 1909 ontving hij een grote opdracht van de Russische mecenas Sergei Shchukin, waardoor hij een huis kon kopen en er tevens een atelier op het terrein kon bouwen (in Issy-les-Moulineaux, vlakbij Parijs).

Zijn werken werden in 1910 tentoongesteld in Londen, zijn sculpturen in 1912 in New York en enkele van zijn schilderijen waren te zien Armory New York Matisse zelf verbleef van 1910 tot 1914 in Sevilla, Tanger en Berlijn, en vluchtte uiteindelijk voor de Eerste Wereldoorlog naar Collioure in het uiterste zuiden van Frankrijk, vlakbij de Spaanse grens.

Daar werd zijn neiging tot geometrische vereenvoudiging verder versterkt door het contact met de kubist Juan Gris. Op doktersadvies bleef Matisse, die aan bronchitis leed, in het zuiden; vanaf 1917 vestigde hij zich in Nice, maar bracht elke zomer door in zijn atelier in Issy-les-Moulineaux.

In 1918 gaf zijn eerste gezamenlijke tentoonstelling met Picasso al een voorproefje van de faam die beide schilders later zouden verwerven door hun leidende rol in de hedendaagse kunst. Matisse ontwierp nu ook kostuums en toneeldecors (in 1920 voor Diaghilevs ballet "Le Chant du Rossignol"), werkte weer aan sculpturen, exposeerde opnieuw in New York in 1927 en reisde veelvuldig, naar Italië in 1925, naar Tahiti in 1930, via San Francisco en New York.

Op de terugweg van deze reis ontving hij een enorme opdracht in de VS, waarmee hij tot 1932 bezig was. Er wordt gezegd dat het te maken had met de 22-jarige assistente Lydia Delectorskaya, die hem bij dit werk hielp en ook voor hem model stond, dat zijn vrouw Amélie de ruim zestigjarige na dertig jaar huwelijk verliet.

Na de scheiding en de daaropvolgende ziekte brak er een periode van divers werk aan voor Matisse. Hij maakte wandtapijten en boekillustraties , bijvoorbeeld voor James Joyce's Ulysses en Stéphane Mallarmé's Poésie. In 1930 exposeerde hij in de Thannhauser Galerij in Berlijn en in november 1931 had hij zijn eerste grote solotentoonstelling in Amerika, in het Museum of Modern Art in New York.

De daaropvolgende jaren brachten meer balletdecoraties en kostuums en meer illustraties; vanaf 1943 werkte Matisse in een landhuis in Zuid-Frankrijk (nabij Vence, ten noordwesten van Nice) aan de compositie van zijn boek Jazz, dat in 1947 verscheen en een van de belangrijkste kunstenaarsboeken van de 20e eeuw werd.

In 1945 reisde hij naar Parijs voor zijn eerste retrospectieve tentoonstelling en exposeerde hij samen met Picasso in het Victoria and Albert Museum in Londen; in 1946 bezocht Picasso hem voor het eerst in Vence; in 1947 begon Matisse met de ontwerpen voor de Rozenkranskapel in Vence, waaraan hij jarenlang werkte; in 1948 keerde hij terug naar Nice.

In 1951 won Matisse de eerste prijs voor schilderkunst op de Biënnale van Venetië; in 1952 opende het Musée Henri Matisse in zijn geboorteplaats Le Cateau-Cambrésis; in 1963 werden zijn papiers découpés tentoongesteld in Parijs en zijn sculpturen in Londen. Toen Matisse in 1954 in Nice overleed aan een hartaanval, was hij nog bezig met een glas-in-loodraam voor een kerk, in opdracht van de familie Rockefeller ter nagedachtenis aan een voorouder.

Matisse, die vaak samen met Picasso wordt beschouwd als de belangrijkste kunstenaar van het klassieke modernisme, naderde op dat moment zijn 85e verjaardag. Hij had een productief leven geleid, waarin hij ongelooflijk veel had gezien en ogenschijnlijk geen middel ongebruikt had gelaten in zijn zoektocht naar stilistische vernieuwingen in zijn werk die de moderne kunst zouden beïnvloeden

Meer informatie over Henri Matisse, zijn werken en tentoonstellingen (inclusief tentoonstellingsdata) vindt u hier:

Henri Matisse over artistieke aspecten