Alberto Giacometti – Meester van flinterdunne figuren

Kinderen zijn soms lastig enthousiast te krijgen voor kunst, maar niet als je laat kennismaken Alberto Giacometti belangrijkste beeldhouwers van de 20e eeuw .

Giacometti toonde al vroeg een bijna aangeboren talent; zijn oom Augusto was een gerenommeerd schilder die met zijn abstracte composities ook deel uitmaakte van de Dada-kring in Zürich. Zijn vader verdiende eveneens de kost met schilderen, en Giacometti's peetvader was de Zwitserse schilder Cuno Amiet, de "Bonnard van Zwitserland", die behoorde tot de Pont-Aven-kring van Paul Gauguin en ook lange tijd actief was in de expressionistische kunstenaarsvereniging "Die Brücke" (De Brug) in Dresden.

De kinderen van Giacometti werden dan ook aangemoedigd; alle Giacometti's leerden tekenen en modelleren, Alberto's broer Bruno koos voor architectuur als beroep en zijn broer Diego werd beeldhouwer en meubelontwerper .

Alberto maakte zelf al op twaalfjarige leeftijd zijn eerste nauwkeurige tekeningen, gebaseerd op Dürers kopergravures uitzonderlijk goede leerling ; zelfs op de middelbare school mocht hij een eigen kamer inrichten als atelier.

Op achttienjarige leeftijd besloot hij kunstenaar te worden, verliet hij de school voordat hij zijn middelbareschooldiploma had behaald en begon hij in het najaar van 1919 kunst te studeren in Genève, waar hij zich toelegde op schilderen, tekenen en beeldhouwen .

In 1920 vergezelde hij zijn vader naar de Biënnale van Venetië, waar hij de fresco's van Tintoretto en Giotto bestudeerde en onder de indruk raakte van de werken van Alexander Archipenko en Paul Cézanne. In 1921 breidde hij deze indrukken uit tijdens een uitgebreide studiereis door Italië, en in 1922 verhuisde hij naar Parijs, waar hij vanaf dat moment voornamelijk zou wonen.

Giacometti volgde hier verdere cursussen in beeldhouwen en modeltekenen. In 1925 stelde zijn leraar Émile-Antoine Bourdelle hem in staat zijn eerste tentoonstelling te houden in de Salon des Tuileries. In hetzelfde jaar namen hij en zijn broer Diego, die hem naar Parijs was gevolgd, hun eerste atelier in gebruik. Het atelier bevond zich in Montparnasse, destijds waarschijnlijk de meest creatieve wijk van Parijs, en zo leerden de broers talloze andere creatieve mensen kennen die hen weer aan andere kennissen voorstelden.

Dit leverde hen soms werk op waarmee ze de kost konden verdienen; zo ontmoetten de Giacometti's via Man Ray de meubelontwerper Jean-Michel Frank, voor wie ze woonaccessoires maakten. Hij beval hen aan bij de welgestelde Parijse elite, waarna ze sieraden ontwierpen voor modeontwerpster Elsa Schiaparelli en sculpturen voor een burggraaf.

Maar deze woonplaats bood natuurlijk ook een enorme artistieke inspiratiebron; de broers ontmoetten persoonlijkheden als Louis Aragon en Hans Arp, Alexander Calder en André Breton , Jean Cocteau en Max Ernst, Joan Miró en Jacques Prévert, en velen van hen werden vrienden.

Alberto bleek in deze kring begaafder en beter in staat tot ontwikkeling dan zijn broer, die steeds meer zijn naaste medewerker werd. Alberto nam begin jaren dertig deel aan groepstentoonstellingen, sloot zich op aanraden van Breton aan bij diens surrealistische groep , leerde etsen en kopergravure en maakte illustraties.

Toen hij echter rond 1935 weer meer naar de natuur begon te modelleren, zag Breton dit als verraad aan de surrealisten. Giacometti trok zich terug uit de groep en verloor daardoor veel vrienden.

Kort daarvoor was ook zijn geliefde vader overleden, en Giacometti raakte in een creatieve crisis, waaruit hij pas zo'n twee jaar later werd bevrijd van zijn vriendschap met Picasso

Giacometti kreeg in 1938 opnieuw een tegenslag te verwerken toen hij ernstig gewond raakte bij een verkeersongeval . Hij liep er een mankheid aan over, die volgens sommige interpretatoren te wijten is aan de oversized voeten van zijn sculpturen. Zijn carrière nam echter een positieve wending toen hij in 1939 Jean-Paul Sartre en Simone de Beauvoir ontmoette. Net als Sartre was hij geïnteresseerd in filosofische fenomenologie, wat echter niet resulteerde in een geschreven werk, maar in sculpturen ter grootte van een walnoot.

Giacometti kon in 1939 ook exposeren op de Zwitserse Nationale Tentoonstelling in Zürich, maar daarvoor moest een groter werk worden geïmporteerd dan de miniatuurfiguurtjes die op dat moment werden geproduceerd.

Kort daarna bleek Giacometti's nieuwe artistieke expressievorm in miniatuursculpturen opmerkelijk actueel: hij kon ze snel in zijn atelier begraven voordat de Duitse Wehrmacht Parijs binnenviel, waarna hij naar Genève vluchtte en de Tweede Wereldoorlog in Zwitserland afwachtte. Eind 1945 keerde hij terug naar Parijs en ging samenwonen met Annette Arm, met wie hij in 1949 trouwde.

Tijdens de oorlog was Giacometti trouw gebleven aan het miniatuurformaat; nu werden zijn sculpturen steeds dunner en langer. Deze "speldfiguren" bezorgden hem internationaal succes: in 1948 exposeerde hij voor het eerst in New York en werd hij door critici geprezen. Ook rijke verzamelaars kregen zijn werk in de gaten en kochten het aan.

Begin jaren vijftig circuleerden de slanke figuren op Europese tentoonstellingen en werden enthousiast ontvangen; Giacometti kreeg opdrachten voor etsen, portretteerde Henri Matisse voor een herdenkingsmunt kort voor diens dood en werkte aan de groep "Les Femmes de Venise" , die hij in 1956 in het Franse paviljoen op de Biënnale van Venetië tentoonstelde.

In 1957 tekende hij Igor Stravinsky en portretteerde hij Jean Genet, die op zijn beurt een veelgeprezen boek over de kunstenaar publiceerde; in 1959 was Giacometti te zien op documenta II; hij exposeerde in Kassel een werk dat deel uitmaakte van een nooit voltooid groepsontwerp voor de Chase Manhattan Bank in New York, de "Trois hommes qui marchent" uit 1947.

De inmiddels wereldberoemde kunstenaar ontving grote sommen geld voor zijn werken, had een dubieuze affaire (die tot aan zijn dood duurde), maar schonk ook aanzienlijke bedragen aan zijn familie en zijn vrouw. In 1961 ontwierp hij het decor voor Samuel Becketts nieuwe productie van "Wachten op Godot", en zijn internationale faam werd definitief bevestigd op de Biënnale van Venetië in 1962, waar hij de Grote Prijs voor Beeldhouwkunst ontving.

De kunstenaar, die in 1966 overleed en grote figuren verkeerd en zeer kleine onaanvaardbaar vond, zal voor altijd onvergetelijk voor ons blijven door zijn flinterdunne figuren die de kijker op een unieke manier raken.

Voor meer informatie over deze fascinerende kunstenaar raden we het volgende werk aan (gemakkelijk verkrijgbaar via Amazon). Deze publicatie presenteert een uitgebreid overzicht van het rijpe werk van Alberto Giacometti. Aan de hand van een breed scala aan sculpturen – waaronder bronzen beelden en enkele originele gipsafgietsels van de kunstenaar – evenals schilderijen en tekeningen, biedt dit rijk geïllustreerde boek een veelzijdig inzicht in het boeiende werk van een van de belangrijkste kunstenaars van de 20e eeuw.

Het volgende korte filmpje is het eerste deel in een reeks portretten van deze grote kunstenaar. Het portret bevat originele beelden van Alberto Giacometti aan het werk. Je kunt onder andere het creatieproces van een schilderij en een sculptuur volgen. Veel kijkplezier!