Il sesso vende: l'iconografia del lavoro sessuale nell'arte contemporanea

Il lavoro sessuale è un argomento controverso, spesso associato a vergogna e stigma. Tuttavia, la rappresentazione delle lavoratrici e dei lavoratori del sesso ha assunto un ruolo importante nel panorama artistico contemporaneo.

Gli artisti utilizzano diversi mezzi espressivi, come la pittura, la fotografia o la performance art,per attirare l'attenzione sui problemi sociali.

Un esempio di ciò è il lavoro dell'artista americano Jeff Koons. Nella sua serie "Made in Heaven", si ritrae insieme alla sua allora moglie Ilona Staller (nota anche come Cicciolina), un'ex attrice pornografica italiana.

Le immagini sono esplicitamente sessuali e provocatorie, ma mostrano anche la contraddizione tra l'immagine ideale dell'amore e della sessualità e il suo sfruttamento commerciale da parte dell'industria pornografica.

Ma non sono solo gli artisti uomini ad analizzare criticamente questo tema: anche donne come Tracey Emin e Nan Goldin hanno affrontato le proprie esperienze come lavoratrici del sesso. Le loro opere sono di natura personale; offrono uno spaccato di vita di persone ai margini della nostra società: attrici pornografiche, prostitute, dominatrici, escort (Erobella) e altre ancora.

Ma perché così tanti artisti sono ancora ossessionati da questo tema oggi? Una possibile spiegazione è che si discute ancora troppo poco pubblicamente della prostituzione , nonostante sia praticata in tutto il mondo!

Le opere artistiche possono affrontare argomenti senza dover esprimere giudizi morali diretti.

Il sesso vende: l'iconografia del lavoro sessuale nell'arte contemporanea

Nel 2020, Mackenzie Philbrick, nell'ambito di una tesi di laurea honoris causa conferitale dal dipartimento di arte dell'istituto statunitense, ha esaminato le rappresentazioni del lavoro sessuale nell'arte contemporanea a partire dal 1973.

Philbrick, Mackenzie, “Sex Sells: The Iconography of Sex Work in Contemporary Art Since 1973” (2020). Honors Projects. 202. Quest'opera ad accesso aperto è resa disponibile gratuitamente e apertamente da Student Scholarship and Creative Work presso Bowdoin Digital Commons . È stata accettata per l'inclusione in Honors Projects da un amministratore autorizzato di Bowdoin Digital Commons.

Questo progetto commemorativo ha esaminato come e per quale scopo l'identità della lavoratrice del sesso è stata utilizzata nell'arte contemporanea occidentale.

Il termine "lavoratore/lavoratrice del sesso", , si riferisce a una persona che riceve denaro o beni in cambio di servizi sessuali e include anche coloro che partecipano alle riprese di materiale pornografico a pagamento.

il termine “lavoro sessuale” viene utilizzato per riferirsi all’attività delle lavoratrici e dei lavoratori del sesso in un contesto contemporaneo, mentre il termine “prostituta” viene utilizzato per richiamare l’attenzione sull’identità storica e sul mito della “prostituta” .

L'analisi di Philbrick copre diversi periodi dal 1973 al 2018 ed è suddivisa in tre capitoli. Le opere rientrano nel periodo postmoderno, quando l'enfasi poststrutturalista sul discorso acquisì importanza negli anni Settanta e raggiunse la sua piena forza nel 1980.

Questo momento storico ha segnato un allontanamento dall'idealismo della modernità verso qualcosa di completamente nuovo, plasmato dagli effetti del capitalismo, della globalizzazione dilagante e di un'ulteriore deregolamentazione.

Secondo l'autore, questo periodo fu caratterizzato da una perdita di fede in narrazioni onnicomprensive come la religione o la scienza , indicando una sorta di superficialità nella visione del mondo a favore di un'ossessione per le apparenze.

In questo contesto, il filosofo francese Michel Foucaultche il discorso è potere, il che ha portato a un successivo cambiamento di prospettiva. Sebbene la teorizzazione postmoderna abbia avuto diversi effetti sul femminismo, secondo lui uno dei più significativi è stato il modo in cui ha aperto il dialogo agli "altri" del femminismo al fine di attenuare la soppressione di determinate narrazioni e, in definitiva, promuovere la diversità.

La sessualità è per il femminismo ciò che il lavoro è per il marxismo: ciò che più ti appartiene e che tuttavia ti viene spesso portato via."

Citazione di Catherine A. MacKinnon tratta da “Feminism, Marxism, Method, and the State: An Agenda for Theory”, in Signs 7 n. 3, primavera 1982, tradotta dall'inglese.

Sebbene negli ultimi tempi si sia discusso delle opinioni di singoli artisti sulle lavoratrici del sesso e dei legami tra arte femminista e interpretazioni performative delle prostitute, Julia Bryan-Wilson l'unica storica dell'arte ad aver affrontato questo tema nell'ambito dell'intera opera di diversi artisti.

Il suo articolo "Dirty Commerce: Art Work and Sex Work Since the 1970s" ha esaminato i diversi modi in cui gli artisti hanno affrontato il tema del lavoro sessuale a partire dagli anni '70 e ha messo in luce le similitudini economiche tra l'artista e la lavoratrice del sesso nel tardo capitalismo.

La sua argomentazione non affronta i vantaggi e gli svantaggi dei diversi media o il modo in cui il postmodernismo ha influenzato queste rappresentazioni della lavoratrice del sesso, ma traccia parallelismi significativi tra l'artista e la lavoratrice del sesso confrontando le loro condizioni di lavoro nel capitalismo.

Nel suo articolo, ha postulato che gli artisti si sono rivolti alla figura della lavoratrice del sesso perché rendeva più visibili una serie di condizioni in via di sviluppo, come la professionalizzazione del mercato dell'arte, la crescente instabilità delle formazioni di classe e l'aumento del lavoro affettivo.

Basandosi sul lavoro di Bryan-Wilson e sulla teoria marxista e foucaultiana, Mackenzie Philbrick la posizione della lavoratrice sessuale tra gli artisti nel capitalismo, in quanto queste identità hanno interagito e si sono sovrapposte mentre gli artisti contemporanei rispondevano alle origini moderniste del nudo femminile e alla commercializzazione dell'oggetto artistico.

La pornografia nella pittura e nella fotografia contemporanea

Poiché nudo d'avanguardia nella estetica occidentale richiedeva un attento equilibrio tra la trasmutazione degli impulsi sessuali dell'artista e il controllo del rischio di essere troppo espliciti, queste donne hanno sovvertito questa regola non scritta e nudi apertamente erotici e pornografici.

La storica dell'arte Lynda Nead suggerisce che il significato può essere messo in discussione e contestato ai margini di queste categorie socialmente costruite. Diverse opere d'arte fanno proprio questo e, per via del loro mezzo espressivo e del contesto culturale in cui sono inserite, rientrano tecnicamente nella categoria delle belle arti quando riproducono o raffigurano immagini pornografiche.

Dipinto Fuck di Betty Tompkins n. 6, 1973

Il dipinto "Fuck Painting #6" di Betty Tompkins, del 1973, riprende una scena esplicita tratta da un film pornografico, ingrandendola e ritagliandola in modo da includere solo i genitali, raffigurati con tenui tonalità monocromatiche applicate con l'aerografo.

Griglia porno di Marilyn Minter n. 1-4, 1989

In "Marilyn Minter's Porn Grid #1-4", del 1989, l'artista mostra una sequenza di punti raffiguranti scene pornografiche esplicite, in cui uomini e donne si dedicano a pratiche sessuali con peni eretti.

Serie fotografica di Merry Alpern Dirty Windows, 1994

di Merry Alpern Dirty Windows del 1994

Ciascuna di queste opere ritrae la prostituta in modo naturalistico – attraverso la fotografia o il fotorealismo – e risponde quindi all'ossessione modernista per il nudo femminile rendendolo all'astrazione esplicitamente erotico attraverso la retorica visiva della pornografia, che privilegia

La rappresentazione del corpo femminile come chiamata al discorso

In "Il nudo femminile: arte, oscenità e sessualità", la storica dell'arte Lynda Nead sostiene che il nudo femminile non solo stabilisce gli standard di bellezza, ma rafforza e normalizza anche determinate dinamiche di percezione.

Data la sua ripetizione come motivo estetico significativo e le sue associazioni con il valore e il desiderio, Nead sostiene che

La rappresentazione del corpo femminile può quindi essere vista come un discorso sul soggetto e costituisce il nucleo della storia dell’estetica occidentale.”

L'ossessione dell'arte per i processi di separazione e ordine, che ha portato al contenimento e alla regolamentazione del corpo e della sessualità femminile, è indicativa di come questi siano stati repressi nella cultura occidentale.

Basandosi sull'approccio post-strutturalista di Foucault, Nead ha inoltre affermato:

Il potere risiede ai margini delle categorie socialmente costruite

il che suggerisce che gli artisti possono mettere in discussione il significato interagendo con questi sistemi di classificazione e sconvolgendoli per mostrare quanto siano instabili i confini di queste categorie.

Gran parte della sua argomentazione ruota attorno alla seconda ondata del movimento artistico femminista occidentale e ai vari modi in cui l'arte femminista può mettere in luce le dinamiche percettive tradizionali. Questo dovrebbe criticare i valori esistenti e aprire nuovi significati per il corpo femminile.

La sua ricerca mira a comprendere le interazioni tra arte visiva e oscenità , e alla fine conclude che si tratta di due sfere completamente diverse: pornografia e arte sono

intrappolati in un ciclo di definizione reciproca.".

Un fotografo smantella lo stigma che circonda le prostitute

Spostiamo ora la nostra attenzione dai postulati e dalle tesi teoriche di Nead a una fotografa di fama internazionale e pluripremiata: Julia Fullerton-Batten le lavoratrici del sesso attraverso il suo obiettivo durante la realizzazione del suo nuovo libro , "The Act ". Con fotografie straordinarie, smantella lo stigma che circonda le lavoratrici del sesso.

Pochi settori sono controversi quanto l'industria del sesso. E pochi lavoratori sono giudicati, stigmatizzati e soggetti ai preconcetti altrui quanto le prostitute.

Sono state queste idee a spingere la fotografa londinese Julia Fullerton-Batten a concentrare il suo obiettivo sulle donne che usano il proprio corpo per guadagnarsi da vivere, per capire cosa potrebbe motivare una persona a dedicarsi volontariamente al lavoro sessuale.

Il libro fotografico che ne è risultato, intitolato "The Act", presenta escort, pornostar, ballerine di lap dance e pole dance, una spogliarellista, una ragazza che lavora con le webcam, "schiave" sessuali, una dominatrice, una ballerina di burlesque, acrobate aeree e una giocatrice di ping-pong. Ogni persona è ritratta su un palcoscenico per sottolineare che il loro lavoro implica un elemento di recitazione.

La curiosità è stata la molla principale che mi ha ispirato a realizzare "The Act",

Racconta questa storia in un'intervista al quotidiano The Independent.

Ero curiosa di sapere cosa spingesse le donne, alcune delle quali erano istruite e laureate, a rinunciare a questa normalità e a entrare volontariamente nell'industria del sesso, rischiando lo stigma sociale e la disapprovazione delle loro famiglie."

di fama mondiale, vincitrice di numerosi premi fotografa d'arte. Il suo lavoro comprende dodici progetti principali, realizzati nell'arco di un decennio di carriera.

L'uso di location insolite, ambientazioni altamente creative e modelli scelti per strada, accentuati da un'illuminazione cinematografica, sono i tratti distintivi del suo stile. Julia suggerisce una tensione visiva nelle sue immagini e le permea di un alone di mistero che induce lo spettatore a riconsiderare l'immagine più e più volte; ogni volta, rivela qualcosa di nuovo.

Queste qualità hanno fatto sì che il suo lavoro suscitasse ammirazione in tutto il mondo e in ogni parte dello spettro culturale, dagli osservatori occasionali agli intenditori di fotografia artistica.

Fullerton-Batten ha vinto innumerevoli premi per il suo lavoro commerciale e artistico ed è una Hasselblad Master.

Ricevette l'incarico dalla National Portrait Gallery di Londra di realizzare ritratti di figure di spicco del Servizio Sanitario Nazionale britannico. Questi ritratti fanno ora parte della collezione permanente della galleria. Altre immagini sono presenti anche nella collezione permanente dei Musei de l'Elyséesdi Losanna, in Svizzera.