“Maniero Umezawa nella provincia di Sagami” (1830-32 circa) di Katsushika Hokusai

Katsushika Hokusai nacque nel 1760 a Edo, l'attuale Tokyo, e crebbe in umili condizioni. Fin da bambino, dimostrò un talento eccezionale per il disegno. A 14 anni, iniziò un apprendistato presso un intagliatore di legno prima di dedicarsi all'arte ukiyo-e, quelle "immagini del mondo fluttuante" che raffiguravano la vita quotidiana e i piaceri delle città giapponesi. Nel corso della sua straordinariamente lunga vita, Hokusai cambiò il suo nome d'arte più di 30 volte. Ogni nuovo nome segnò una fase del suo sviluppo artistico e rifletteva la sua costante ricerca della perfezione. "A 73 anni, ho capito qualcosa della vera natura di animali, uccelli, insetti e pesci", si dice abbia detto una volta. "A 100 anni, sarò un artista davvero grande".