Franz Marc: "Cervo nel giardino del monastero" (1912), riproduzione su cartone

Franz Marc trascorse molte ore osservando gli animali nel loro habitat naturale. Il pittore tedesco cercò di vedere la natura attraverso gli occhi di un cervo. Permise all'ambiente di permeare l'animale, rendendolo parte integrante di esso, un tutt'uno con esso. Nel 1912, Marc incontrò il dinamismo dei futuristi italiani e, a Parigi, i colori del cubismo, o "orfismo", esemplificato da Robert Delaunay. Da allora in poi, si allontanò dal suo stile naturalistico, strutturando la tela con piani di colore radianti. Combinati con i contrasti di luce e ombra, questi elementi diedero vita a dipinti quasi luminosi e atmosferici, che emergevano dall'interno. Marc si interessò al naturalismo, all'Art Nouveau e all'impressionismo francese, ma alla fine cercò un nuovo linguaggio espressivo per rappresentare "l'essenza spirituale delle cose". Con una coerenza senza precedenti, aprì la strada a un'arte in cui i colori acquisivano un significato simbolico che andava ben oltre la rappresentazione naturalistica: "Ogni colore deve indicare chiaramente chi e cosa è, e deve poggiare su una forma chiara", spiegò Marc. Per lui, il blu era il colore della spiritualità, il rosso rappresentava l'amore, la passione e la vulnerabilità, e il giallo simboleggiava il sole e la femminilità. Gli animali erano centrali nei suoi dipinti, poiché, a differenza degli esseri umani, simboleggiavano per lui le origini primordiali e la purezza. Proprio come Kandinsky, ricercava il rinnovamento dello spirituale nell'arte.