Wolfgang Tillmans: una vita per un'immagine del mondo

Avrete sicuramente visto una fotografia di Wolfgang Tillmans

…avrebbe potuto essere una foto di Lady Gaga, una foto di una rivista della Love Parade di Berlino o di una pubblicazione di tendenza che ritrae eventi in un club alla moda di Londra, o semplicemente una fotografia di belle persone, o una scena con persone non così belle, contrariamente a tutte le altre semplificazioni, non necessariamente una rappresentazione della scena gay o dei club alla moda del nostro mondo, e non necessariamente con molta pelle nuda: Kate Moss, ad esempio, è piuttosto vestita nei suoi ritratti, e Wolfgang Tillmans ha prodotto fotografie molto diverse, nature morte, astrazioni, installazioni e fotografie sperimentali basate su fotocopie.

Qualunque cosa abbiate visto, avete ammirato un'opera di uno dei fotografi più importanti del nostro tempo, classificato al 26° posto nella lista delle "Migliori Opere d'Arte al Mondo" , dopo aver appena scalato quattro posizioni. È il momento di approfondire la vita e l'opera di questo straordinario artista:

Wolfgang Tillmans nacque il 16 agosto 1968, esattamente 10 anni dopo Madonna. Mentre lei lasciava la sonnolenta Bay City, nello stato americano del Michigan, per New York, per proseguire la sua carriera, Wolfgang Tillmans, originario della presumibilmente non meno sonnolenta Remscheid, si trasferì inizialmente in Inghilterra, dove, durante gli studi linguistici, conobbe con grande interesse la cultura giovanile britannica.

Già in quel periodo Tillmans si interessò alla fotografia, scattando e collezionando fotografie, sviluppando un occhio per diverse forme di impaginazione e stabilendo i primi contatti con riviste inglesi di musica e stile come "The Face" e "iD", da cui avrebbe presto attinto.

Dopo il trasferimento da Remscheid ad Amburgo nel 1987, non tardarono ad arrivare i primi successi del fotografo “generato dall’ambiente” (Tillmans: “Sono diventato fotografo prima ancora di rendermene conto”)

Le sue prime mostre personali si sono tenute in centri culturali e dal 1988 ha lavorato regolarmente per la rivista inglese "iD". Allo stesso tempo, Tillmans si è immerso nella fiorente scena rave di Amburgo , diventando (non necessariamente per scelta) un documentarista della sottocultura emergente . iD, Prinz, Spex, Tempo – le riviste di tendenza – reclamavano i suoi scatti e i suoi ritratti della vita notturna. Alla fine degli anni '80, all'età di 20 anni, Tillmans era finanziariamente indipendente grazie alle sue fotografie della vita notturna di Amburgo.

Il successo e l'indipendenza vanno bene, ma Tillmans voleva saperne di più e nel 1990 si recò in Inghilterra per studiare arte al Bournemouth and Poole College of Art and Design a Poole, nel Dorset.

Successivamente, si trasferì a Londra nel 1992 e poi a New York nel 1994, dove incontrò il pittore e fotografo Jochen Klein , suo compagno per i successivi anni. Nel 1996, Tillmans e Klein tornarono a Londra, dove vissero insieme fino alla morte di Jochen Klein per AIDS nel 1997. Tillmans continuò a vivere a Londra per molti anni, viaggiò molto e dal 2007 divide il suo tempo tra Berlino e Londra.

Primo riconoscimento come fotografo

All'inizio degli anni Novanta, Tillmans fotografò chiunque si presentasse davanti al suo obiettivo, tutti i suoi amici e altri giovani della sua cerchia ristretta. I suoi ritratti sorprendenti gli procurarono una fama crescente.

Le sue fotografie, ad esempio quelle del Gay Pride europeo di Londra (1992) o della Love Parade di Berlino (1992), sono apparse su riviste come i-D, Spex, Interview, SZ-Magazin e Butt-Magazine, consolidando la sua reputazione di importante cronista delle tendenze sociali del momento. Da allora, è stato considerato un "cronista della sua generazione, in particolare della scena gay e dei club londinesi" .

La brillantezza artistica delle sue fotografie conquistò ogni osservatore esteticamente attento e la critica le acclamò presto come rivoluzionarie. La serie con i suoi amici Lutz e Alex, pubblicata per la prima volta su iD nel 1992, è oggi considerata un'icona artistica e documentaristica degli anni Novanta.

Il percorso verso uno stile personale è più complesso

Per Tillmans, tuttavia, questa "formazione di stile" era solo una delle tante tappe del percorso verso il suo stile personale; chiunque "voglia comprendere il mondo attraverso le immagini" perseguirà motivazioni diverse da quelle di un gruppo limitato di persone e sperimenterà di più con la macchina fotografica che con la rappresentazione immediata, seppur straordinariamente riuscita, del soggetto.

Questo è esattamente ciò che ha fatto Tillmans: ha prodotto fotografie di ogni genere esistente e di tutti i generi ancora da inventare, usando la macchina fotografica in ogni modo immaginabile. Ha fotografato dettagli e il quadro generale, il concreto e l'astratto, persone e cose, il piccolo e il grande, donne e uomini, città e paesaggi, giorno e notte, terra e cielo, pianeti e universo.

Sviluppò tutte queste fotografie in diversi formati e le presentò non solo appese al muro, ma anche orizzontalmente e come parte di installazioni. Tillmans esplorò persino la rappresentazione fotografica senza l'ausilio della macchina fotografica, studiando la chimica alla base dello sviluppo della pellicola e creando opere in camera oscura utilizzando solo questa chimica. Talvolta, inoltre, rinunciava completamente al soggetto in senso tradizionale, rendendo la carta fotografica stessa il fulcro della rappresentazione.

Per il suo tour mondiale verso la fine del primo decennio del XX secolo, che sfociò nella mostra e nel progetto editoriale "New World" , Tillmans utilizzò per la prima volta la fotografia digitale. Per molto tempo, non riuscì a vedere alcun vantaggio aggiuntivo nell'acquisizione di immagini digitali rispetto alla fotografia con la sua reflex analogica da 35 mm; riteneva che guardare attraverso il mirino della reflex corrispondesse maggiormente alla vista umana.

Nel 2009, tuttavia, Tillmans notò che la maggiore risoluzione delle fotografie digitali raggiunta allora “seguiva una trasformazione in tutto il mondo e che era quindi inevitabile che l’inafferrabilità di questa densità di informazioni si riflettesse nelle sue immagini; la creazione di registrazioni HD descrive ancora una volta molto bene la sua percezione”.

Non si pensi, leggendo il paragrafo precedente, che Tillmans non segua il progresso tecnologico; da tempo il suo studio è dotato di una rete di cinque computer, uno scanner ad alta risoluzione e un'enorme stampante a getto d'inchiostro, e c'è anche un catalogo ragionato elettronico tenuto con grande cura.

Tillmans si rifiuta di lasciare che siano gli sviluppatori della tecnologia a dettare come e quando utilizzarla; ha sviluppato una propria autorità decisionale in questo senso ed è quindi estremamente inadatto come cliente di prima generazione o non solo non retribuito, ma anche come contributore personale allo sviluppo di prodotti immaturi.

Il successo genera fiducia in se stessi e la fiducia in se stessi porta al successo?

I media spesso ipotizzano che Tillmans possa essere infastidito quando gli viene chiesto del suo periodo come "fotografo di scena" negli anni '90. Questo, tuttavia, solleva la questione del perché a Tillmans venga chiesto di questo periodo in ogni singola intervista, invece di presentare semplicemente questi fatti come informazioni di base all'inizio dell'intervista.

Si potrebbero anche lasciare le ipotesi come ipotesi, oppure supporre qualcos'altro che, alla luce dello sviluppo di Tillman, è molto probabilmente molto più appropriato: che egli abbia da tempo abbandonato il ruolo di "fotografo di scena", che fosse e sia occupato "con qualche altro pensiero".

Dai tempi in cui si dedicava alla fotografia di persone, Tillmans ha fatto moltissimo, ha imparato e insegnato moltissimo, ha visitato un numero incredibile di posti nel mondo e ha creato un'incredibile quantità di arte strutturata in modo completamente diverso; è probabile che non gli importi nulla se gli chiedono ancora di questa vecchia storia o meno.

Potrebbe essere molto interessante, ad esempio, se si chiedesse a Tillmans, straordinariamente calmo e sicuro di sé, se e in che misura un'indipendenza finanziaria precoce favorisca il coraggio di seguire i propri pensieri e convinzioni e di imparare ciò che sembra importante per sé, senza ascoltare troppo chi ci circonda, che presumibilmente offre solo consigli. Quasi nessuno potrebbe rispondere a questa domanda meglio di lui.

Ma forse non bisognerebbe chiederglielo... perché perfino i primi lavori di Tillman lasciano intendere che senza dubbio "ce l'avrebbe fatta" anche senza questa precoce indipendenza finanziaria – e molti altri hanno dovuto farcela e ce l'hanno fatta senza una precoce indipendenza finanziaria; porre domande del genere potrebbe persino scoraggiare i giovani artisti – in tempi di capitalismo dilagante con molte conseguenze negative per gli operatori culturali, un vero crimine che dovrebbe essere punito.

Quindi, invece, diamo un piccolo ma liberatorio sguardo alla vita di Wolfgang Tillmans, una vita non appesantita da molti beni di consumo: alcune famose foto di indumenti stropicciati sono nate solo perché questi indumenti erano stati appesi ad asciugare in quel punto esatto e, durante il processo di asciugatura, avevano prodotto pieghe così straordinariamente decorative che Tillmans le ha "ritratte" – l'artista ha rivelato nel 2003 di non aver mai posseduto uno stendibiancheria; speriamo che sia ancora così oggi, vogliamo vedere molti altri splendidi paesaggi stropicciati su Marte!

In ogni caso, Tillmans ha dimostrato da tempo di avere idee più ampie che non si limitassero a fotografare persone, per quanto impressionanti possano essere i risultati della sua "fotografia di persone". Tillmans ha probabilmente sfruttato ogni opportunità per esplorare a fondo il suo genere e, se non l'ha fatto, sicuramente penserà a questa possibilità inesplorata prima di chiunque altro e la proverà.

Per poter affermare questa cosa con ragionevole certezza, basta dare un'occhiata a una delle sue recenti mostre o lasciarsi trasportare un po' nel "regno di Tillmans" sul suo sito web; la sua curiosità e il suo desiderio di diversità di argomenti sono piuttosto evidenti (certo, si potrebbe semplicemente chiederglielo, ma Tillmans rivela la sua gioia per il suo lavoro così spesso nelle sue opere attuali, nell'insegnamento e nelle interviste che non si vorrebbe più disturbarlo con domande così banali).

La curiosità porta alle escursioni

Quando non è impegnato in una delle sue oltre 100 mostre personali o nelle circa 350 mostre collettive, nell'insegnamento o nel ritiro di uno dei suoi numerosi premi, l'atteggiamento curioso di Tillman nei confronti della vita, caratterizzato dal desiderio di correggere i problemi della società, può essere osservato anche nei suoi numerosi progetti "legati al suo lavoro artistico":

Nel 2001, partecipò a un concorso indetto dalla città di Monaco per la progettazione di un memoriale per l'AIDS, realizzando una colonna di speranza azzurra con una scritta toccante e commovente, e vincendo. Nel 2002, diresse un video musicale a tema topo per il singolo dei Pet Shop Boys "Home & Dry", che ancora oggi gode di uno status di culto.

Nel 2066 Tillmans inaugura a Londra lo spazio espositivo “Between Bridges” , dove espone opere d’arte (per lo più politiche) che, a suo avviso, ricevono troppo poca attenzione, libere da intenzioni finanziarie.

Chi è desideroso di imparare è benvenuto a partecipare fin da subito

A Tillmans fu offerto il suo primo incarico di professore ospite all'età di 30 anni; dal 1998 al 1999 insegnò presso l'Università di Belle Arti di Amburgo.

Dal 2003 al 2006, ha ricoperto una cattedra che probabilmente era molto gradita a Tillman: ha insegnato "arte interdisciplinare" alla Städelschule (Accademia Statale di Belle Arti) di Francoforte sul Meno, ovvero "belle arti" per studenti di diverse discipline, tutti in un'unica classe. La Städelschule è considerata un istituto pionieristico negli sforzi per abbattere le rigide divisioni di classe basate sui media, tendenza da tempo prevalente.

Dal 2012, Wolfgang Tillmans si è impegnato a favore della sua arte e delle generazioni future in qualità di membro dell'Accademia delle Arti di Berlino e, dal 2013, di membro della Royal Academy of Arts di Londra.

L'artista diventa critico del suo stesso genere

È ormai chiaramente osservabile come l'approfondita esplorazione di Tillmans delle possibilità di comprendere il mondo attraverso la fotografia stia dando origine a intuizioni che Tillmans ha considerato a sufficienza da ritenere degne di essere condivise.

Le sue opere, dall'inizio del millennio in poi, contengono spesso avvertimenti a essere critici nella visione delle immagini e a fidarsi dei propri occhi; l'installazione "Bali" è una raccolta unica di attacchi contro bugiardi e truffatori che utilizzano immagini falsificate e incomplete per i loro scopi dogmatici.

"Bali" parla anche di Bali. Qui, un intero conglomerato di interventi umani sconsiderati ha fatto sì che Bali si piazzasse in cima alla lista delle barriere coralline a rischio (che non sono solo belle, ma la cui funzione protettiva è essenziale per la sopravvivenza di Bali). Tillmans critica l'immaginario idealizzato che simula una natura incontaminata, una stilizzazione grottescamente ingannevole dell'isola in pericolo.

Ma “Bali” è ovunque: nei resoconti politici e nei documentari sulla valutazione giuridica internazionale degli eventi bellici, negli adesivi che ritraggono i valori islamici come nettamente superiori a quelli del mondo occidentale, negli opuscoli sull’AIDS e nelle pubblicità di mete di vacanza ideali che in realtà sono quasi interamente controllate dall’NPD, non solo nelle immagini ma anche efficacemente supportate da documenti linguistici (esposti anche da Tillmans).

Tillmans ci esorta sempre più a tenere gli occhi aperti, a indagare sulle immagini falsificatrici e sugli scritti che le accompagnano e a fidarci del nostro buon senso.

Le immagini di Tillman possono aiutarci ad arrivare in fondo al vero contenuto; ci sta lavorando da molto tempo e (si spera) non si fermerà ancora per molto:

“Sebbene sappia che la macchina fotografica mente, mi aggrappo ancora all’idea di una verità fotografica.”.

Potete scoprire dove vedere le mostre in corso e molte di queste immagini nell'articolo "Wolfgang Tillmans Photography Art" .

Ulteriori opere di questo artista, nonché il programma attuale delle mostre, sono disponibili sul sito web ufficiale: https://tillmans.co.uk/