John Cage – Maestro di una musica non dominante e moderna

È tempo di festeggiare il centenario di un musicista del secolo: il 5 settembre 2012, l'eccezionale musicista John Cage avrebbe compiuto 100 anni! Rilassatevi e ricordate un minuto della sua musica (guardate il breve video seguente con la canzone "Ocean of Sounds").

Non conosci a memoria una sola opera di John Cage? Certo, almeno se hai un posto veramente tranquillo in casa dove puoi ritirarti. Se lo fai per 4 minuti e 33 secondi, hai appena ascoltato il brano "4.33" di John Cage, un brano che, secondo John Cage, "non contiene suoni intenzionali" (ovvero non contiene una singola nota; se l'ambiente è silenzioso, tutto ciò che senti è il tuo sangue che scorre).

Questo brano è oggi considerato un'opera chiave della "Nuova Musica", ma quando "4.33" fu scritto, John Cage aveva già composto oltre 100 altre opere straordinarie, e circa 150 composizioni sarebbero seguite, sconvolgendo a loro volta il mondo della composizione tradizionale.

Sebbene il termine “Nuova Musica” esistesse già da parecchio tempo all’inizio della sua carriera, questo termine è stato utilizzato fin dall’inizio del XX secolo per riassumere gli sforzi volti a portare la musica oltre lo stile compositivo classico-romantico del XIX secolo.

Il termine trae origine da una conferenza tenuta nel 1919 dal giornalista musicale Paul Bekker sulle tendenze della musica contemporanea; in seguito fu adottato per indicare le varie tendenze di modernizzazione della musica "seria" del XX e poi anche del XXI secolo.

Già all'inizio del XX secolo, compositori come Gustav Mahler, Ferruccio Busoni, Franz Schreker e Arnold Schönberg inaugurarono un rinnovamento della musica. I musicisti cercarono nuove idee per tutti gli stili musicali. Ben presto emersero esperimenti musicali completamente nuovi; ad esempio, fu scoperta la possibilità di un ritmo indipendente e i rumori furono incorporati nella musica.

La "Nuova Musica" non sviluppa un unico stile unificato, ma si manifesta piuttosto in molti stili diversi, da singoli compositori e talvolta in singole opere. Questo rende il XX secolo probabilmente il primo secolo di una polistilistica .

La "Nuova Musica" fu inoltre profondamente influenzata dalle innovazioni tecniche della radio e della registrazione del suono, che per la prima volta resero la musica riproducibile all'infinito, rendendo così popolare la struttura di un pubblico precedentemente elitario. Anche il potenziale musicale della nuova tecnologia stessa era aperto all'esplorazione, dando ai compositori dell'epoca lo spunto per numerosi esperimenti compositivi.

La seconda guerra mondiale rappresentò un'interruzione devastante per questo sviluppo pluralistico della Nuova Musica, che sarebbe stato contrastato dopo il 1945 con la creazione di nuove istituzioni per i musicisti e la loro formazione.

Le accademie musicali vennero riaperte o fondate ex novo con la chiara esigenza di un nuovo inizio; le emittenti radiotelevisive pubbliche offrirono ai compositori un nuovo forum; e l'assegnazione di commissioni di composizione stimolò anche la produzione per riprendere lo sviluppo interrotto.

Mentre nel periodo prebellico gli impulsi più importanti per la creazione di "Nuova Musica" provenivano dall'Europa, spesso dai paesi di lingua tedesca, lo sviluppo dopo la fine della guerra divenne sempre più internazionale. Oltre a osservare il lavoro dei paesi tradizionalmente leader della musica europea come Francia, Italia, Polonia e Svizzera, anche gli Stati Uniti, con la loro cerchia di John Cage e Morton Feldman, stanno ora ricevendo per la prima volta attenzione internazionale.

John Cage impiegò del tempo per ottenere questo riconoscimento: nacque nel 1912 in una famiglia cosmopolita, con un padre ingegnere e inventore e una madre giornalista. Trascorse un'infanzia stimolante in California e iniziò a prendere lezioni di pianoforte in tenera età.

Cage si diplomò al liceo nel 1928 con il voto più alto mai assegnato. Studiò poi letteratura per due anni. A 18 anni, Cage trascorse un anno e mezzo in Europa, dove studiò architettura classica e musica di Bach, scrisse poesie e ebbe le sue prime esperienze omosessuali.

Cage conobbe l'avanguardia artistica europea, le opere di Hugo Ball e Hans Arp, James Joyce e Marcel Duchamp , Kurt Schwitters e László Moholy-Nagy, soggiornò in Germania, Algeria e Spagna, dipinse e scrisse poesie e compose le sue prime composizioni .

Nel 1931, Cage tornò negli Stati Uniti, dove a volte attraversò difficoltà finanziarie e dovette svolgere lavori di ogni tipo. Ciononostante, iniziò a studiare composizione nel 1932, inizialmente con Richard Buhlig. Nel 1933 incontrò Xenia Kashevaroff e si sposarono nel 1935. Durante gli studi, Cage aveva preso lezioni di armonia dal primo studente americano di Arnold Schoenberg. Da allora, fino al 1937, prese lezioni private di tecnica compositiva contrappuntistica da Schoenberg, nonostante quest'ultimo gli assicurasse che non sarebbe mai stato in grado di comporre correttamente.

La vita instabile continuò: nel 1938, Cage ottenne un ingaggio al Mills College di San Francisco, dove accompagnò lezioni di danza. Da lì, fu trasferito al Cornish College of the Arts, dove lavorò per la coreografa Bonnie Bird (Martha Graham Group). Successivamente tenne lezioni a Seattle e lì fondò un ensemble di percussioni, che occasionalmente ospitava Merce Cunningham, che in seguito divenne la persona più importante della sua vita.

Prima, tuttavia, Cage tornò a San Francisco nel 1940, lavorando ancora una volta come accompagnatore musicale per la classe di danza del Mills College, e fu poi incaricato da Syvilla Fort di comporre un pezzo per il suo balletto. Poiché la musica per il balletto non poteva essere realizzata con le percussioni, Cage utilizzò un pianoforte esistente, il cui meccanismo sonoro modificò con piccoli oggetti di uso quotidiano per evocare i suoni africani desiderati.

Dal 1941, Cage poté tenere un corso di musica sperimentale alla Chicago School of Design, dove incontrò Peggy Guggenheim e Max Ernst, che lo invitarono a New York . Cage e sua moglie si trasferirono a New York, dove vissero con gli Ernst-Guggenheim e conobbero i loro conoscenti artistici, tra cui Piet Mondrian, Marcel Duchamp e André Breton.

Grazie a queste conoscenze, Cage riuscì a ottenere un concerto al Museum of Modern Art , diventando noto negli ambienti d'avanguardia di New York e potendo così stabilire contatti. Incontrò musicisti, ballerini e artisti visivi e poté comporre diverse opere per celebrità come Marcel Duchamp. Ora Cage poteva finalmente guadagnarsi da vivere con le sue composizioni.

Nel decennio successivo, collaborò con numerosi artisti dell'epoca e ne incontrò molti altri. Lui e Xenia si separarono e Cage trovò Cunningham come suo compagno di vita e di lavoro, con il quale concepì e realizzò numerose produzioni di danza. Seguì un altro soggiorno in Europa con Cunningham, durante il quale strinse ulteriori amicizie artistiche (Pierre Boulez, Alberto Giacometti, Ellsworth Kelly). Le sperimentazioni nelle sue composizioni divennero sempre più audaci. Nel 1952, John Cage mise in scena il primo happening al mondo , ma si iscrisse anche ai corsi Zen alla Columbia University per due anni.

La ricerca di una vita semplice portò Cage a dedicarsi profondamente ai funghi, dalla raccolta alla loro preparazione. Negli anni '50, Cage intraprese anche un lungo tour di concerti in Europa, insegnando ed esercitando una notevole influenza sul movimento Fluxus , i cui artisti erano tra i suoi studenti.

La vita di Cage rimase altrettanto movimentata per i successivi 30 anni, finché non soccombette a un ictus nel 1992, poco prima del suo 80° compleanno: insegnò, compose e conobbe i grandi del suo tempo , Karlheinz Stockhausen e Yoko Ono, Nam June Paik ed Erik Satie, Joseph Beuys e Claes Oldenburg e probabilmente tutti gli altri artisti aperti a nuove esperienze e desiderosi di esplorare i confini delle forme di espressione tradizionali.

Quando Cage si propose di sviluppare una "musica libera da ogni dominio", in cui ogni suono, ogni rumore e ogni tono fossero uguali, non solo influenzò irrevocabilmente lo sviluppo della musica moderna, ma si interessò anche al fatto che anche le persone senza mezzi economici e senza un'istruzione pregressa potessero partecipare alla musica e avere l'opportunità di ascoltare e imparare a comporre.

Quando componeva “musica casuale”, le cui note erano determinate dall’oracolo I Ching o dalle carte stellari, era meno interessato al suono della musica che a rompere le abitudini di ascolto.

Perché? Per Cage, l'apertura a una nuova forma di espressione sperimentale è un atteggiamento che deve essere urgentemente instillato in ogni persona attraverso la scuola e l'istruzione. Perché chi ascolta e legge solo le solite cose può pensare solo in modo consolidato. Chi pensa in modo consolidato pone poche domande e accetta molte cose acriticamente...

Se siete curiosi, potete ascoltare un'opera teatrale di John Cage nella chiesa di Burchardi ad Halberstadt . Non c'è bisogno di correre ad Halberstadt: l'opera sarà messa in scena fino al 2640, quindi avete più di 600 anni a disposizione (no, non è uno scherzo; è un progetto davvero mozzafiato!).

Non sveleremo altro in questa sede; potete trovare ulteriori informazioni su www.aslsp.org .