John Cage – Maestro di una musica non gerarchica e moderna

Si celebra il centenario della nascita di un musicista leggendario: il 5 settembre 2012, l'eccezionale musicista John Cage avrebbe compiuto 100 anni! Rilassatevi e prendetevi un minuto per ricordare la sua musica (guardate il breve video seguente con la canzone "Ocean of Sounds").

Non conosci a memoria una sola opera di John Cage? Sicuramente sì, almeno se hai una stanza veramente silenziosa in casa dove puoi ritirarti. Se lo fai per 4 minuti e 33 secondi, allora hai appena ascoltato il brano "4,33" di John Cage, un brano che, secondo John Cage, "non contiene suoni intenzionali" (ovvero, non una singola nota; se l'ambiente è silenzioso, senti solo il tuo sangue scorrere).

Questo brano è oggi considerato un'opera chiave della "Nuova Musica"; tuttavia, quando fu creato "4.33", John Cage aveva già composto oltre 100 altre opere straordinarie, e sarebbero seguite circa altre 150 composizioni che avrebbero rivoluzionato il mondo della composizione tradizionale.

Sebbene la “Nuova Musica” esistesse già da un bel po’ di tempo all’inizio della sua carriera, questo termine è stato utilizzato fin dall’inizio del XX secolo per riassumere gli sforzi volti a portare la musica oltre lo stile compositivo classico-romantico del XIX secolo.

Il termine trae origine da una conferenza tenuta nel 1919 dal giornalista musicale Paul Bekker sulle tendenze della musica emergente; in seguito fu adottato per indicare le più diverse tendenze di modernizzazione della musica “seria” del XX e poi anche del XXI secolo.

L'inizio del XX secolo segnò un rinnovamento della musica con compositori come Gustav Mahler, Ferruccio Busoni, Franz Schreker e Arnold Schoenberg. I musicisti cercarono nuove idee per tutti gli stili musicali. Ben presto emersero esperimenti musicali completamente nuovi; ad esempio, fu scoperta la possibilità dell'autonomia ritmica e il rumore fu incorporato nella musica.

In questo contesto, la "Nuova Musica" non sviluppa un unico stile unificato, ma si manifesta piuttosto in molti stili diversi, opera di singoli compositori, a volte persino all'interno di singole opere. Pertanto, il XX secolo è probabilmente il primo secolo a il polistilismo .

Fondamentalmente, la "Nuova Musica" fu influenzata anche dalle innovazioni tecnologiche della radiodiffusione e della registrazione sonora, che per la prima volta resero la musica infinitamente riproducibile, rendendo così popolare un pubblico precedentemente elitario. Anche il potenziale musicale della nuova tecnologia stessa necessitava di essere esplorato, dando ai compositori dell'epoca spunto per numerosi esperimenti compositivi.

La seconda guerra mondiale rappresentò un'interruzione devastante per questo sviluppo pluralistico della Nuova Musica, che sarebbe stata mitigata dopo il 1945 creando nuove istituzioni per i musicisti e la loro formazione.

Le accademie musicali vennero riaperte o completamente rifondate con la chiara richiesta di un nuovo inizio, le emittenti radiotelevisive pubbliche offrirono ai compositori un nuovo forum e l'assegnazione di commissioni di composizione stimolò ulteriormente la produzione per riprendere lo sviluppo interrotto.

Mentre nel periodo prebellico gli impulsi più importanti per la creazione di "Nuova Musica" provenivano dall'Europa, spesso dai paesi di lingua tedesca, lo sviluppo del dopoguerra divenne sempre più internazionale. Oltre all'osservazione di opere provenienti dai paesi tradizionalmente leader musicali europei come Francia, Italia, Polonia e Svizzera, anche gli Stati Uniti, con la cerchia di John Cage e Morton Feldman, ricevettero per la prima volta attenzione sulla scena musicale internazionale.

John Cage impiegò del tempo per ottenere questo riconoscimento: nacque nel 1912 in una famiglia cosmopolita, con un padre ingegnere e inventore e una madre giornalista. Trascorse un'infanzia stimolante in California e prese lezioni di pianoforte fin da piccolo.

Cage si diplomò al liceo nel 1928 con il punteggio più alto mai assegnato, seguito da due anni di studi letterari. A 18 anni, Cage trascorse un anno e mezzo in Europa, dove studiò architettura classica e musica di Bach, scrisse poesie e ebbe le sue prime esperienze omosessuali.

Cage conobbe l'avanguardia artistica europea, le opere di Hugo Ball e Hans Arp, James Joyce e Marcel Duchamp , Kurt Schwitters e László Moholy-Nagy; soggiornò in Germania, Algeria e Spagna; dipinse, scrisse poesie e compose la sua prima musica .

Nel 1931, Cage tornò negli Stati Uniti, dove a volte affrontò gravi difficoltà finanziarie e dovette svolgere lavori di ogni tipo. Ciononostante, nel 1932 iniziò a studiare composizione, inizialmente con Richard Buhlig. Nel 1933 incontrò Xenia Kashevaroff, che sposò nel 1935. Durante gli studi, Cage aveva già preso lezioni di armonia dal primo studente americano di Arnold Schönberg; ora ricevette lezioni private di composizione contrappuntistica da Schönberg fino al 1937, nonostante Schönberg gli assicurasse che non sarebbe mai stato in grado di comporre correttamente.

La sua vita inquieta continuò: nel 1938, Cage ottenne un ingaggio al Mills College di San Francisco come accompagnatore musicale per le lezioni di danza. Da lì, fu trasferito al Cornish College of the Arts, dove lavorò per la coreografa Bonnie Bird (Martha Graham Group). In seguito, tenne lezioni a Seattle e fondò lì un ensemble di percussioni, in cui occasionalmente suonava anche Merce Cunningham, che sarebbe poi diventato la persona più importante della sua vita.

Inizialmente, tuttavia, Cage tornò a San Francisco nel 1940, riprese il suo lavoro come accompagnatore musicale per la classe di danza del Mills College e fu poi incaricato da Syvilla Fort di comporre un brano per il suo balletto. Poiché la musica per il balletto non poteva essere creata con le percussioni, Cage utilizzò un pianoforte esistente, modificandone il meccanismo con piccoli oggetti di uso quotidiano per ottenere i suoni africani desiderati.

Dal 1941, Cage poté tenere un corso di musica sperimentale alla Chicago School of Design, dove incontrò Peggy Guggenheim e Max Ernst, che lo invitarono a unirsi a loro a New York . Cage e sua moglie si trasferirono a New York, dove vissero con gli Ernst-Guggenheim e conobbero la loro cerchia di artisti, tra cui Piet Mondrian, Marcel Duchamp e André Breton.

Grazie a queste conoscenze, Cage poté esibirsi al Museum of Modern Art ; divenne noto nei circoli d'avanguardia newyorkesi e riuscì a stabilire contatti. Incontrò musicisti, ballerini e artisti visivi e poté creare opere per luminari come Marcel Duchamp. Ora Cage poteva finalmente guadagnarsi da vivere con le sue composizioni.

Nel decennio successivo, collaborò con numerosi artisti dell'epoca e ne incontrò altrettanti. Lui e Xenia si separarono e Cage trovò il suo compagno di vita e di lavoro in Cunningham, con il quale ideò e realizzò numerose produzioni di danza. Seguì un altro soggiorno in Europa con Cunningham, che portò ad ulteriori amicizie artistiche (Pierre Boulez, Alberto Giacometti, Ellsworth Kelly). Le sperimentazioni nelle sue composizioni divennero sempre più audaci. Nel 1952, John Cage mise in scena il primo Happening al mondo , ma si iscrisse anche per due anni alla Columbia University per studiare Zen.

La ricerca di una vita più semplice portò Cage a dedicarsi profondamente ai funghi, dalla raccolta alla preparazione. Negli anni '50, Cage intraprese anche un lungo tour di concerti in Europa, insegnò e, attraverso questa attività didattica, esercitò una significativa influenza sul movimento Fluxus , i cui artisti erano tra i suoi studenti.

La vita di Cage rimase altrettanto movimentata per i successivi 30 anni, finché non soccombette a un ictus nel 1992, poco prima del suo 80° compleanno: insegnò, compose e incontrò le figure più importanti dell'epoca , Karlheinz Stockhausen e Yoko Ono, Nam June Paik ed Erik Satie, Joseph Beuys e Claes Oldenburg, e probabilmente tutti gli altri artisti aperti a nuove esperienze e desiderosi di esplorare i confini delle forme di espressione tradizionali.

Quando Cage si dedicò allo sviluppo di una "musica libera da predominio", in cui ogni suono, rumore e tono avesse lo stesso valore, non solo influenzò irrevocabilmente lo sviluppo della musica moderna, ma si interessò anche al fatto che anche le persone senza mezzi economici o istruzione pregressa potessero partecipare attivamente alla musica e avere l'opportunità di imparare ad ascoltare e comporre.

Quando componeva “musica casuale”, le cui note erano determinate dall’oracolo I Ching o dalle carte stellari, si preoccupava meno del suono della musica e più di rompere le abitudini di ascolto.

Perché? Per Cage, l'apertura a forme di espressione nuove e sperimentali è un atteggiamento che deve essere urgentemente instillato in tutti attraverso la scuola e l'educazione. Perché chi ascolta e legge solo le solite cose può solo pensare secondo schemi radicati. Chi pensa secondo schemi radicati pone poche domande e accetta molto acriticamente..

Se siete curiosi: potete ascoltare un brano di John Cage nella chiesa di Burchardi ad Halberstadt . E non c'è bisogno di correre ad Halberstadt: il brano verrà eseguito fino all'anno 2640, quindi avete ancora più di 600 anni (no, non è uno scherzo, è un progetto davvero mozzafiato!).

Non sveleremo altro in questa sede; potete trovare ulteriori informazioni su www.aslsp.org .