Henri Matisse – Maestro del Modernismo Classico

Ci sono artisti che hanno iniziato la loro attività nel secolo scorso e di cui si dice ancora che abbiano avuto un'influenza notevole sull'arte contemporanea, cosa quasi incredibile per gli studenti che esplorano una forma d'arte per la prima volta. Tra questi c'è Henri Matisse , nato in Francia nel 1869 e il cui percorso verso l'arte è stato certamente tortuoso:

Riuscì a evitare il primo progetto di vita che non gli piaceva (rilevare l'attività di sementi dei suoi genitori) studiando legge, cosa che lo portò dalla sonnolenta cittadina di Bohain-en-Vermandois (vicino a Saint-Quentin, nel nord della Francia) a Parigi .

Parallelamente, frequentava corsi di disegno. Quando un'appendicectomia lo costrinse a letto per un lungo periodo, si dilettava anche con la pittura. Nel 1891, abbandonò la sua nascente carriera legale per prepararsi all'esame di ammissione all'École des Beaux-Arts di Parigi . Superò l'esame di ammissione solo nel 1895. Insieme all'amico Albert Marquet, Matisse divenne poi allievo di Gustave Moreau, che utilizzò il Simbolismo emergente per contrastare il Realismo tradizionale.

Matisse conobbe anche lo stile impressionista, copiò i classici al Louvre, espose i suoi primi cinque dipinti al Salon della Société Nationale des Beaux-Arts e, durante i suoi viaggi, conobbe i grandi maestri dell'epoca, come Vincent van Gogh . Sotto queste influenze, il suo stile pittorico assunse inizialmente una forma liberale e moderna.

Nel 1898, Matisse si sposò e presto ebbero due figli. Accolse anche la figlia di quattro anni, nata da una delle sue modelle. Studiò ginnastica e abbandonò l'École des Beaux-Arts alla morte di Moreau; gli succedette Fernand Cormon, fedele allo stile tradizionale.

Inizialmente diede una rapida occhiata al concorso privato dell'Académie Julian, ma poi preferì seguire i corsi di un simbolista (Eugéne Carrière, amico di Auguste Rodin), dipingere all'aperto e frequentare anche corsi serali di scultura .

Affascinato dalla sua espressione, acquistò un dipinto di Paul Cézanne, "Le tre bagnanti", che avrebbe influenzato il suo pensiero e il suo lavoro per quasi quattro decenni.

Tuttavia, questo indomito desiderio di imparare non si tradusse in alcun reddito: la sola attività di modisteria della moglie finanziò tutte le spese per l'istruzione di Matisse, i suoi quattro figli e la sua costosa vita a Parigi, che ben presto portò la famiglia in una grave crisi finanziaria.

Matisse dovette quindi accettare il lavoro di pittore decorativo, cosa che lo esaurì a tal punto da farlo cadere in una crisi artistica. Ma imparò anche a gestire la finanza e in seguito iniziò a cercare collezionisti d'arte e opportunità espositive per la prima volta: nel 1902 partecipò a una mostra collettiva, seguita dalla sua prima personale nel 1904 .

Ciò non interruppe i suoi sforzi per trovare il suo stile ; trascorse l'estate del 1905 dipingendo in un villaggio di pescatori del Mediterraneo e, in quel periodo, in collaborazione con André Derain, sviluppò uno stile che in seguito divenne noto come "Fauvismo ". Questo termine fu coniato da un critico che, nel valutare la loro prima mostra al Salon d'Automne di Parigi nel 1905, si riferì agli artisti Matisse, André Derain e Maurice de Vlaminck come "Fauves" ("animali selvaggi").

Al centro di queste critiche c'era il dipinto di Matisse "Donna con cappello ", e questo scandalo artistico fece aumentare significativamente il valore di mercato dei suoi dipinti. Il piccolo gruppo fauve si sciolse nel 1907, ma a quel punto Matisse aveva esposto altre opere acclamate dalla critica, aveva guadagnato Gertrude Stein e suo fratello Leo come mecenati abituali e aveva stretto i primi legami della sua amicizia che durò tutta la vita con Picasso .

Anche gli amici americani degli Stein sostennero Matisse, consentendogli di fondare una scuola privata di pittura a Parigi nel 1908, dove insegnò a circa 100 studenti nazionali e stranieri in modo completo e non commerciale fino al 1911, tra cui un numero insolitamente alto di donne per l'epoca.

Matisse conquistò il mondo attraverso viaggi e mostre, continuò ad apprendere ed elaborare molte nuove impressioni: nel 1906 scoprì la ceramica orientale e l'arte dei tappeti , nel 1908 incontrò gli artisti del "Brücke" in Germania e nello stesso anno ebbe luogo la sua prima mostra negli Stati Uniti .

Nel 1909 ricevette un'ingente commissione dal mecenate russo Sergej Shchukin e poté acquistare una casa, dove costruì anche uno studio (a Issy-les-Moulineaux, vicino a Parigi).

Le sue opere furono incluse in una mostra a Londra nel 1910, le sue sculture furono esposte a New York nel 1912 e, nel 1913, alcuni suoi dipinti furono inclusi nell'importante newyorkese Armory Show . Matisse stesso soggiornò a Siviglia, Tangeri e Berlino dal 1910 al 1914, per poi fuggire dalla Prima Guerra Mondiale a Collioure, nell'estremo sud della Francia, al confine con la Spagna.

Lì, la sua inclinazione alla semplificazione geometrica stata ulteriormente rafforzata dal contatto con il cubista Juan Gris. Soffrendo di bronchite, Matisse rimase nel sud su consiglio medico. A partire dal 1917, si stabilì a Nizza, ma trascorse ogni estate lavorando nel suo studio di Issy-les-Moulineaux.

Nel 1918, la sua prima mostra con Picasso anticipava già parte della fama che sarebbe stata in seguito conferita a entrambi i pittori grazie ai loro ruoli di primo piano nell'arte contemporanea. Matisse ora disegnò anche costumi e scenografie (nel 1920 per il balletto di Diaghilev "Le Chant du Rossignol"), lavorò di nuovo alla scultura, espose di nuovo a New York nel 1927 e viaggiò molto, in Italia nel 1925, a Tahiti nel 1930, passando per San Francisco e New York.

Sulla via del ritorno da questo viaggio, ricevette un'ingente commissione negli Stati Uniti, che lo tenne impegnato fino al 1932; si dice che la moglie Amélie lo lasciò, ormai ultra sessantenne, dopo tre decenni di matrimonio, a causa della sua assistente ventiduenne Lydia Delectorskaya, che lo assistette in questo lavoro e gli fece anche da modella.

Dopo il divorzio e la successiva malattia, seguì un periodo di lavoro eterogeneo. Matisse realizzò arazzi e illustrazioni per libri , ad esempio per l'Ulisse di James Joyce e la Poésie di Stéphane Mallarmé, che espose nel 1930 alla Galleria Thannhauser di Berlino e tenne la prima grande mostra personale americana al Museum of Modern Art di New York nel novembre del 1931.

Gli anni successivi portarono ulteriori decorazioni e costumi per il balletto e altre illustrazioni; dal 1943 in poi, Matisse lavorò in una villa di campagna nel sud della Francia (vicino a Vence, a nord-ovest di Nizza) alla composizione del suo libro Jazz, pubblicato nel 1947 e uno dei più importanti libri d'artista del XX secolo.

Nel 1945 si recò a Parigi per la sua prima retrospettiva ed espose insieme a Picasso al Victoria and Albert Museum di Londra. Nel 1946 Picasso lo visitò per la prima volta a Vence. Nel 1947 Matisse iniziò a progettare la Cappella del Rosario a Vence, che lo tenne impegnato per anni. Nel 1948 tornò a Nizza.

Nel 1951, Matisse ricevette il primo premio per la pittura alla Biennale di Venezia. Nel 1952, il Musée Henri Matisse aprì nella sua città natale, Le Cateau-Cambrésis. Nel 1963, i suoi papiers découpés furono esposti a Parigi e le sue sculture a Londra. Quando Matisse morì di infarto a Nizza nel 1954, stava ancora lavorando a una vetrata per una chiesa, che aveva commissionato alla famiglia Rockefeller in memoria di un antenato.

In quel periodo, Matisse, spesso citato insieme a Picasso come l'artista più importante del modernismo classico, avvicinava al suo 85° compleanno. Aveva vissuto una vita frenetica, in cui aveva visto un'enorme quantità di cose e apparentemente ignorato ogni ispirazione, trovando nelle sue opere innovazioni stilistiche che a loro volta avrebbero l'arte moderna .

Ulteriori informazioni su Henri Matisse, sulle sue opere e sulle sue mostre (incluse le date delle mostre) sono disponibili qui:

Henri Matisse sugli aspetti dell'arte