Art de la préhistoire et du début de l'histoire : art germanique ; style d'Oseberg

Le style Oseberg est le premier d'une série de styles artistiques qui se chevauchent à l'époque viking; il s'est répandu dans toute la Scandinavie à partir de la fin du VIIIe siècle environ.

Ce nom fait référence à un site important : en 1904, une sépulture de navire a été découverte sur une propriété à Oseberg, dans le fjord d'Oslo norvégien, d'où des archéologues suédois et norvégiens ont conjointement mis au jour le « navire d'Oseberg ».

Il leur a fallu deux ans pour exhumer cette tombe de l'époque viking richement meublée (car ils ne l'ont pas réellement exhumée, mais l'ont plutôt dégagée en la repeignant) ; le drakkar relativement bien conservé est maintenant visible au Musée des navires vikings d'Oslo, en Norvège.

Le style Oseberg était utilisé pour décorer les objets du quotidien et les bijoux en bois et en métal ; son motif caractéristique est l' animal qui agrippe.

Bien que cela n'existe pas réellement, son apparence a été soigneusement préparée depuis la seconde moitié du Ve siècle. À cette époque, l'art des peuples germaniques post-chrétiens, devenu rigidement cultuel et religieux, recevait une forte inspiration d'influences extérieures : l'esprit de l'art romain de l'Antiquité tardive était encore présent en Scandinavie , et les Celtes développaient également lentement leurs propres idées artistiques (que les peuples des steppes asiatiques comme les Scythes et les Sarmates possédaient déjà et véhiculaient lors de chaque rencontre commerciale).

De tout cela, avec quelques influences irlandaises et anglo-saxonnes, et leurs propres traditions, les peuples germaniques ont développé leurs styles animaliers. Une collection riche et colorée de figures animales stylisées, « anatomiquement raffinées » jusqu'à ce que leurs proportions correspondent parfaitement à l'ornementation entrelacée.

Le style animal III (ou période Vendel E, d'après un vaste champ de tombes en forme de bateau découvert à Uppland, en Suède) s'est achevé vers la fin du VIIe siècle. Par la suite, les formes animales originales commençaient à se fondre en de luxuriantes vrilles et enchevêtrements sinueux lorsque le rapace majestueux fit son apparition et inaugura le développement du style d'Oseberg.

Cette créature préhensile était un être quasi-animal d'une telle adaptabilité que, de l'aveu même de l'historien de l'art, il lui a été impossible de la définir plus précisément. Il ne s'agit pas là d'un échec, mais plutôt, sans doute, de l'essence même de la question, ou d'une conséquence logique, si l'on suppose que les formes de la créature préhensile s'adaptaient avec fluidité aux besoins respectifs.

Cet animal à la fois mystique et pratique, « adapté à toutes les occasions », tire probablement son inspiration des représentations de lions dans l'art, qui se répandait alors dans toute l'Europe du Nord depuis l'Empire franc. Du moins, c'est l'hypothèse de la plupart des chercheurs dans ce domaine ; d'autres auteurs situent l'origine du griffon dans les manuscrits enluminés (anglais) de l'époque, qui représentaient fréquemment des animaux ressemblant à des écureuils.

Cela discréditerait la fière et mystique créature du siècle en la faisant passer pour une descendante des premières illustrations de livres à la sauce mignonne, rapide et bon marché (aujourd'hui plutôt sexy, rapide et bon marché), car les illustrations de livres de cette époque regorgeaient de lapins et autres petits animaux mignons – ce qui est probablement aussi une vision un peu courte.

Mais même si l'opinion minoritaire était correcte : on peut très bien imaginer comment les descendants des fiers concepteurs des premiers animaux prédateurs humains réagiraient au fait que leur animal héraldique aurait été basé sur une sorte de « substitut de sein nu ».

À l'époque, les mythes et autres légendes étaient stylisés à partir de toutes sortes d'images mystiques, et les animaux héraldiques acquéraient ainsi des fonctions quasi étatiques : même dans les armoiries de « Sissi », deux griffons soutiennent l'écu ; les ducs de Poméranie forment la dynastie du Griffon ; en 1884, le grand-duc Frédéric-François III fonda l'Ordre du Griffon de Mecklembourg, une distinction comportant cinq classes… Impossible ; et bien sûr, il existe de nombreux autres mythes entourant le légendaire « Griffon », ce qui paraîtrait alors quelque peu ridicule.

Ce style viking primitif, appelé « Oseberg », également appelé style Broa d'après une bride en bronze doré ornée de motifs de griffons provenant d'une tombe près de Broa/Gotland , a perduré jusqu'au milieu du IXe siècle et a été remplacé par le style Borre.

Après cela, les Vikings développèrent plusieurs autres styles, le style Jelling , le style Mammen, le style Ringerike et le style Urnes, jusqu'à ce que, vers 1100 après J.-C., les premières civilisations avancées prospèrent dans cette partie du monde.