Le sexe fait vendre : l'iconographie du travail du sexe dans l'art contemporain

Le travail du sexe est un sujet controversé , souvent associé à la honte et à la stigmatisation. Cependant, la représentation des travailleuses et travailleurs du sexe occupe une place importante dans le paysage artistique contemporain.

Les artistes utilisent divers médiums tels que la peinture, la photographie ou l'art de la performance pour attirer l'attention sur les problèmes sociaux.

L'œuvre de l'artiste américain Jeff Koons . Dans sa série « Made in Heaven », il se met en scène avec son épouse de l'époque, Ilona Staller (également connue sous le nom de Cicciolina), une ancienne actrice pornographique italienne.

Les images sont explicitement sexuelles et provocatrices – mais elles montrent aussi la contradiction entre l’image idéale de l’amour et de la sexualité et son exploitation commerciale par l’ industrie pornographique .

Mais ce ne sont pas seulement les artistes masculins qui analysent ce sujet de manière critique : des femmes comme Tracey Emin et Nan Goldin ont également abordé leur expérience de travailleuses du sexe. Leurs œuvres, empreintes d’intimité, offrent un aperçu de la vie des personnes marginalisées : actrices de films pornographiques, prostituées, dominatrices, escortes ( Erobella ), et bien d’autres.

Mais pourquoi tant d'artistes sont-ils encore préoccupés par ce sujet aujourd'hui ? L'un des arguments avancés est qu'il y a encore beaucoup trop peu de débat public sur la prostitution – alors même qu'elle est pratiquée dans le monde entier !

Les œuvres artistiques peuvent aborder des sujets sans avoir à formuler de jugements moraux directs.

Le sexe fait vendre : l'iconographie du travail du sexe dans l'art contemporain

En 2020, Mackenzie Philbrick, diplômée du Bowdoin College, a examiné, dans le cadre d'une thèse honorifique pour le département d'art de cette institution éducative américaine, les représentations du travail du sexe dans l'art contemporain depuis 1973.

Philbrick, Mackenzie, « Le sexe fait vendre : l’iconographie du travail du sexe dans l’art contemporain depuis 1973 » (2020). Projets de fin d’études. 202. Cette œuvre en libre accès est mise à votre disposition gratuitement par le service de recherche et de création étudiante de Bowdoin Digital Commons . Elle a été acceptée pour inclusion dans les Projets de fin d’études par un administrateur autorisé de Bowdoin Digital Commons.

Ce projet commémoratif a examiné comment et dans quel but l'identité de la travailleuse du sexe a été utilisée dans l'art contemporain occidental.

Le terme « travailleuse du sexe », , désigne une personne qui reçoit de l'argent ou des biens en échange de services sexuels et inclut également celles qui participent au tournage de films pornographiques contre rémunération.

Le terme « travail du sexe » est utilisé dans ce projet lorsqu’il désigne le travail des travailleuses du sexe dans un contexte contemporain, tandis que le terme « prostituée » est utilisé pour attirer l’attention sur l’identité historique et le mythe de la « prostituée » .

L'analyse de Philbrick couvre plusieurs périodes, de 1973 à 2018, et se divise en trois chapitres. Les œuvres étudiées s'inscrivent dans la période postmoderne , où l'importance accordée au discours par le poststructuralisme a pris de l'ampleur dans les années 1970 et a atteint son apogée en 1980.

Ce moment historique a marqué une rupture avec l'idéalisme de la modernité et l'avènement d'une ère entièrement nouvelle, façonnée par les effets du capitalisme, de la mondialisation généralisée et d'une déréglementation accrue.

Selon l'auteur, cette période a été caractérisée par une perte de foi dans les grands récits tels que la religion ou la science , indiquant une sorte de manque de profondeur dans la compréhension du monde au profit d'une obsession pour les apparences superficielles.

Dans ce contexte, le philosophe français Michel Foucault que le discours est pouvoir, ce qui a entraîné un changement de perspective. Bien que les théories postmodernes aient eu des effets variés sur le féminisme, selon lui, l'un des plus notables a été d'ouvrir le dialogue aux « autres » du féminisme afin d'atténuer la suppression de certains récits et, en fin de compte, de promouvoir la diversité.

« La sexualité est au féminisme ce que le travail est au marxisme : ce qui vous appartient le plus et qui vous est pourtant le plus souvent enlevé. »

Citation de Catherine A. MacKinnon tirée de « Féminisme, marxisme, méthode et État : un programme pour la théorie », dans Signs 7 n° 3, printemps 1982, traduite de l'anglais.

Bien que les points de vue d'artistes individuels sur les travailleuses du sexe et les liens entre l'art féministe et les interprétations performatives des prostituées aient été abordés ces derniers temps, Julia Bryan-Wilson la seule historienne de l'art à avoir traité ce sujet à travers l'ensemble de l'œuvre de divers artistes.

Son article « Commerce sale : œuvre d'art et travail du sexe depuis les années 1970 » examine les différentes manières dont les artistes ont abordé le travail du sexe depuis les années 1970 et met en lumière les similitudes économiques entre l'artiste et la travailleuse du sexe dans le capitalisme tardif.

Son argumentation n'aborde pas les avantages et les inconvénients des différents médias ni la manière dont le postmodernisme a influencé ces représentations de la travailleuse du sexe, mais établit des parallèles significatifs entre l'artiste et la travailleuse du sexe en comparant leurs conditions de travail sous le capitalisme.

Dans son article, elle postulait que les artistes se tournaient vers la figure de la travailleuse du sexe parce qu'elle rendait plus visible un certain nombre de conditions en évolution telles que la professionnalisation du marché de l'art, l'instabilité croissante des formations de classe et l'augmentation du travail affectif.

S’appuyant sur les travaux de Bryan-Wilson ainsi que sur les théories marxistes et foucaldiennes, Mackenzie Philbrick la place de la travailleuse du sexe parmi les artistes dans le capitalisme, dans la mesure où ces identités interagissent et se chevauchent tandis que les artistes contemporains réagissent aux origines modernistes du nu féminin et à la commercialisation de l’objet d’art.

La pornographie dans la peinture et la photographie contemporaines

Puisque la réussite du nu d'avant-garde dans l'esthétique occidentale exigeait traditionnellement un équilibre délicat entre la transmutation des pulsions sexuelles de l'artiste et la maîtrise du risque d'une représentation trop explicite, ces femmes ont subverti cette règle tacite et des nus ouvertement érotiques et pornographiques.

L'historienne de l'art Lynda Nead suggère que le sens peut être questionné et remis en cause aux marges de ces catégories socialement construites. Un certain nombre d'œuvres d'art procèdent précisément ainsi et, de par leur médium et leur contexte culturel, relèvent techniquement de la catégorie des beaux-arts lorsqu'elles représentent des images pornographiques.

Peinture Fuck de Betty Tompkins n°6, 1973

L'œuvre Fuck Painting #6 de Betty Tompkins , datant de 1973, reprend une scène graphique de la pornographie en l'agrandissant et en la recadrant pour n'inclure que les parties génitales, représentées dans des tons monochromes doux et aérographes.

Grille pornographique de Marilyn Minter n° 1 à 4, 1989

Dans Porn Grid #1-4 de Marilyn Minter , 1989, elle montre un motif de points de "money shots" pornographiques tandis que des hommes et des femmes s'occupent de pénis en érection.

Série de photos de Merry Alpern intitulée Dirty Windows, 1994

Dirty Windows de Merry Alpern, réalisée en 1994,

Chacune de ces œuvres représente la travailleuse du sexe de manière naturaliste – par la photographie ou le photoréalisme – et répond ainsi à l’obsession moderniste pour le nu féminin en le rendant explicitement érotique grâce à la rhétorique visuelle de la pornographie, qui privilégie abstraction

La représentation du corps féminin comme appel au dialogue

Dans son ouvrage « Le nu féminin : art, obscénité et sexualité », l’historienne de l’art Lynda Nead postule que le nu féminin non seulement établit des normes de beauté, mais renforce et normalise également certaines dynamiques de perception.

Compte tenu de sa répétition en tant que motif esthétique significatif et de ses associations avec la valeur et le désir, Nead soutient que

La représentation du corps féminin peut donc être considérée comme un discours sur le sujet et constitue le cœur de l'histoire de l'esthétique occidentale

L'obsession de l'art pour les processus de séparation et d'ordre, qui a conduit à la maîtrise et à la régulation du corps et de la sexualité féminins, témoigne de la manière dont ceux-ci ont été réprimés dans la culture occidentale.

S’appuyant sur l’approche post-structuraliste de Foucault, Nead a également déclaré :

Le pouvoir réside aux marges des catégories socialement construites

ce qui suggère que les artistes peuvent remettre en question le sens en s'engageant avec ces systèmes de classification et en les perturbant pour montrer à quel point les frontières de ces catégories sont instables.

Une grande partie de son argumentation s'articule autour du mouvement artistique féministe occidental de la deuxième vague et des diverses manières dont l'art féministe peut révéler les dynamiques de perception traditionnelles. Il s'agit de critiquer les valeurs établies et d'ouvrir de nouvelles perspectives sur la représentation du corps féminin.

Ses recherches visent à comprendre les interactions entre l'art visuel et l'obscénité , et concluent finalement qu'il s'agit de deux sphères complètement différentes : la pornographie et l'art sont

pris au piège dans un cycle de définition mutuelle.

Une photographe brise les tabous autour des travailleuses du sexe

Déplaçons notre attention des postulats et thèses théoriques de Nead vers une photographe de renommée internationale : Julia Fullerton-Batten des travailleuses du sexe à travers son objectif lors de leur travail pour son nouveau livre , « The Act ». Grâce à des photographies saisissantes, elle déconstruit la stigmatisation qui entoure les travailleuses du sexe.

Peu de secteurs sont aussi controversés que l'industrie du sexe. Et peu de travailleurs sont autant jugés, stigmatisés et soumis aux préjugés d'autrui que les travailleurs du sexe.

Ce sont ces idées qui ont conduit la photographe londonienne Julia Fullerton-Batten à braquer son objectif sur des femmes qui utilisent leur corps pour gagner leur vie, afin de comprendre ce qui peut motiver une personne à s'engager volontairement dans le travail du sexe.

Le livre photo qui en résulte, intitulé « The Act », met en scène des escortes , des actrices de films pornographiques, des danseuses de lap dance et de pole dance, une strip-teaseuse, une cam girl, des « esclaves » sexuelles, une dominatrice, une danseuse burlesque, des acrobates aériennes et une joueuse de ping-pong. Chaque personne est photographiée sur scène afin de souligner la dimension théâtrale de son travail.

« La curiosité a été le principal déclencheur qui m'a inspiré à réaliser 'The Act'. »

Elle raconte cette histoire dans une interview accordée à The Independent .

J’étais curieuse de savoir ce qui motivait ces femmes, dont certaines étaient instruites et titulaires de diplômes universitaires, à renoncer à cette normalité et à entrer volontairement dans l’industrie du sexe, au risque de la stigmatisation sociale et de la désapprobation de leur famille

photographe d'art de renommée internationale, lauréate de nombreux prix . Son œuvre comprend douze projets majeurs couvrant une décennie de sa carrière.

L'utilisation par Julia de lieux insolites, de décors d'une grande créativité et de modèles recrutés dans la rue, le tout sublimé par un éclairage cinématographique, est la marque de fabrique de son style. Elle crée une tension visuelle dans ses images et les imprègne d'un mystère qui invite le spectateur à les contempler à nouveau, révélant à chaque fois un nouvel élément.

Ces qualités lui ont valu des passionnés dans le monde entier et à tous les niveaux du spectre culturel, des observateurs occasionnels aux connaisseurs de photographie artistique.

Fullerton-Batten a remporté d'innombrables prix pour son travail commercial et artistique et est une Maître Hasselblad .

Elle fut chargée par la National Portrait Gallery de Londres de réaliser les portraits de personnalités du Service national de santé britannique. Ces portraits font désormais partie de la collection permanente de la galerie. D'autres images figurent également dans la collection permanente des musées de l'Élysée à Lausanne, en Suisse.