Sculpture cheval « Cavallo » d'après Léonard de Vinci, réplique en bronze

Léonard de Vinci est considéré comme le plus grand génie universel de l'histoire de l'art et des sciences. Figure emblématique de la Renaissance, il réunissait des talents divers, de peintre et sculpteur à naturaliste et inventeur. Malgré une éducation modeste due à sa naissance hors mariage, il parvint à se faire une place dans l'atelier de Verrocchio et à travailler dans d'importantes cours, telles que celles du duc de Milan et de César Borgia. L'œuvre de Léonard de Vinci se caractérise par une vision humaniste du monde et une soif insatiable de connaissance. Ses études scientifiques, par exemple sur la formation géologique ou le cours de l'eau, sont aussi impressionnantes que ses chefs-d'œuvre artistiques. Des œuvres telles que « La Cène » et la « Joconde » occupent une place à part dans l'histoire de l'art. Sa recherche de compositions harmonieuses a ouvert la voie à la Haute Renaissance, tandis que ses réflexions ultérieures sur la lumière et l'air soulevaient déjà des questions qui préfiguraient la peinture baroque.