Sculpture « Pietà » (1489-99) de Michelangelo Buonarroti, réduite en marbre artificiel

Michel-Ange a dépeint la douleur et le désespoir, mais aussi l'espoir, dans sa préhistoire de l'humanité : la chapelle Sixtine au Vatican. Lorsqu'il créa ces fresques de la voûte entre 1508 et 1512, la figure majeure de la Haute Renaissance et pionnier du maniérisme occupait déjà une place centrale dans la vie artistique et intellectuelle italienne, tant comme sculpteur que comme peintre. Michel-Ange Buonarroti naquit en 1475 à Caprese, en Toscane. Il se forma à la peinture auprès de Domenico Ghirlandaio et à la sculpture, probablement auprès de Bertoldo di Giovannis, l'étude de l'Antiquité exerçant une influence majeure sur son travail. De 1496 à 1501, Michel-Ange travailla à Rome, où il réalisa, entre autres, la Pietà pour la basilique Saint-Pierre. Jusqu'en 1504, il travailla à Florence à la statue monumentale de David, qui témoigne encore de son attachement à l'Antiquité. Les sculptures qui suivirent, caractérisées par leur dynamisme, marquent la transition vers le maniérisme.