« Manoir d'Umezawa dans la province de Sagami » (vers 1830-32) par Katsushika Hokusai

Katsushika Hokusai naquit en 1760 à Edo, l'actuelle Tokyo, et grandit dans un milieu modeste. Dès son plus jeune âge, il fit preuve d'un talent exceptionnel pour le dessin. À 14 ans, il commença un apprentissage chez un sculpteur sur bois avant de se consacrer à l'art de l'ukiyo-e, ces estampes représentant la vie quotidienne et les plaisirs des citadins japonais. Au cours de sa vie remarquablement longue, Hokusai changea de pseudonyme plus de 30 fois. Chaque nouveau nom marquait une étape de son évolution artistique et reflétait sa quête incessante de perfection. « À 73 ans, j'aurai compris quelque chose de la véritable nature des animaux, des oiseaux, des insectes et des poissons », aurait-il déclaré. « À 100 ans, je serai un artiste véritablement majeur. »