Sculpture érotique « Les Amants Mithuna » de l'époque hindoue ancienne, réplique de musée réalisée en tant que moulage artistique

L'art du sous-continent indien, qui englobe les pays actuels que sont l'Inde, le Pakistan, le Bangladesh et le Sri Lanka, varie selon les régions et les religions. L'art indien compte parmi les formes d'art les plus importantes au monde et est profondément influencé par la religion. Ses réalisations les plus remarquables comprennent la représentation d'une profonde contemplation ainsi que la joie sensuelle de vivre. Quatre grandes phases culturelles distinctes se succèdent : dans le nord-ouest et le nord de l'Inde, la civilisation harappéenne (IIIe-IIe siècles avant notre ère) ; les périodes de l'Antiquité indienne au Moyen Âge ; les périodes indo-islamiques depuis les conquêtes musulmanes des XIIe et XIIIe siècles ; et l'ère moderne, qui a inauguré une « Renaissance hindoue » et a finalement conduit à la modernité et à son rayonnement international. La civilisation harappéenne (env. 2500-1500 avant notre ère) est la première civilisation avancée sur le sol indien. Durant la période védique, débutant vers 1200 avant notre ère… Vers 4000 avant notre ère, suite à la migration des tribus aryennes, le célèbre système de castes brahmanique se met en place, jetant les bases des religions hindoue et bouddhiste en Inde. Parallèlement aux premiers outils en fer, des céramiques finement peintes sont également découvertes durant cette période. La période Maurya (IVe-IIe siècles avant notre ère) marque la fin de la première phase de formation de l'État et voit également l'émergence du bouddhisme. C'est à cette époque que sont créées les premières œuvres architecturales et sculpturales monumentales, notamment des figures animales d'une grande maîtrise. Au début des périodes bouddhiste et hindoue, les styles artistiques des stupas se développent (environ 100-75 avant notre ère). L'art bouddhiste privilégie la représentation des divinités plutôt que l'image humaine, tandis que l'hindouisme en présente d'emblée une. Durant la période Satavahana (IIe-IIIe siècles de notre ère), le culte des images hindou et bouddhiste atteint son apogée. Durant la période Gupta (320-VIe siècles), la représentation du Bouddha en pleine concentration intérieure atteignit son apogée. L'art hindou vit l'émergence de représentations de Shiva et de Krishna caractérisées par des modelés doux et des proportions harmonieuses. Au Moyen Âge (VIIe-XIIIe siècles), les traditions religieuses partagées par l'Inde constituèrent un fondement culturel unificateur. La trinité divine – Vishnu, Shiva et Brahma – était un thème central de la création artistique. Les Déesses et les Shaktis, forces cosmiques féminines, occupaient une place particulière dans l'art tantrique. Dans le bouddhisme, l'école ésotérique du Tantrayana se développa vers la fin du Ier millénaire, avec les Bodhisattvas et les Taras comme figures dominantes de son panthéon. L'architecture des temples de cette période, ornée de reliefs d'une grande richesse, est particulièrement impressionnante. L'art indo-islamique se développa à partir du XIIe siècle, mais demeura fortement influencé par les architectes indiens. Sous la dynastie moghole, qui fonda Babur en 1526, commença une architecture monumentale de forteresse, de palais et de jardins, caractérisée par l'utilisation de matériaux précieux (grès rouge, marbre blanc).