Peinture abstraite de champs colorés « Sans titre (Violet, Noir, Orange, Jaune sur Blanc et Rouge) » (1949) de Mark Rothko

Mark Rothko (1903-1970) fut une figure majeure du mouvement d'art abstrait connu sous le nom d'« École de New York » et, avec Jackson Pollock, est considéré comme l'une des deux figures emblématiques de l'expressionnisme abstrait américain. Né Marcus Rothkowitz en Lettonie, le peintre émigra aux États-Unis avec sa famille en 1913. De 1921 à 1923, Rothko étudia à l'Université Yale. Avant même d'obtenir son diplôme, il abandonna ses projets initiaux de devenir avocat ou ingénieur et s'installa à New York, où il suivit les cours de l'Art Students League. Si ses premières œuvres étaient des portraits expressifs, des paysages urbains et des paysages naturels, il développa au fil de sa carrière un langage visuel unique : ses toiles de grand format, caractérisées par la superposition de champs monochromes, visent des effets de lumière et d'espace d'une grande précision, créant une interaction quasi méditative entre la peinture et le spectateur. Rothko accepta également de concevoir un lieu de prière interreligieux (la « Chapelle Rothko » à Houston). Une sculpture de Rothko façonne un espace et lui donne un visage – l’art ne peut rien faire de plus.