Chatte Bastet de l'Égypte antique avec boucle d'oreille, en métal coulé, patiné et partiellement doré

Lorsqu'Alexandre le Grand parvint à chasser les Perses d'Égypte en 332 av. J.-C., il fut célébré comme un libérateur et couronné roi à Memphis. Après sa mort en 323 av. J.-C., l'empire se désintégra en raison de conflits de succession incessants, jusqu'à ce qu'enfin, en 305 av. J.-C., son général Ptolémée s'empare du pouvoir en Égypte et fonde une dynastie qui régna pendant 300 ans. Avec l'assassinat de son frère Ptolémée XIII en 48/47 av. J.-C., Cléopâtre VII accéda au pouvoir absolu. Le général romain Jules César, qui avait tenté en vain de jouer les médiateurs entre Cléopâtre et son frère, se retrouva finalement dans une situation délicate et fut contraint d'incendier la flotte égyptienne ancrée au large d'Alexandrie. Cléopâtre donna un fils à César, dont elle chercha à consolider les droits au trône. Après la mort de César, elle s'allia à Marc Antoine, dont les victoires permirent à l'Égypte de dominer le Proche-Orient une dernière fois. Les conflits avec Octave, le futur empereur Auguste, se soldèrent par la défaite de Marc Antoine en 31 ap. J.-C. Il retourna auprès de Cléopâtre et, ensemble, ils choisirent de se donner la mort. L'Égypte devint ainsi une province de Rome.