La vérité derrière les chiffres : les dates inscrites sur les œuvres d’art sont-elles fiables ?

Les dates inscrites sur les œuvres d'art – sont-elles vraiment fiables ?

Les œuvres d'art portent souvent des inscriptions datées censées nous renseigner sur leur époque de création. Mais ces dates sont-elles vraiment fiables ?

La question de l'exactitude des dates figurant sur les œuvres d'art soulève des questions intéressantes et nous incite à examiner la question de plus près.

La provenance de cette peinture à l'huile d'Orazio Gentileschi été pleinement établie :

• Commandé en 1621 par Giovanni Antonio Sauli, Gênes
• Par descendance et héritage dans la famille de Thomas P. Grange, à Londres, jusqu'en 1975
• Vendu à Richard L. Feigen en 1977
• Vendu par lui à une fondation familiale le 2 octobre 1998
• Vendu chez Sotheby's, New York, le 28 janvier 2016, lot 41

Mais ce n'est pas toujours aussi clair et sans ambiguïté…

La vérité derrière les chiffres sur les œuvres d'art

La question des dates sur les œuvres d'art permet souvent de mettre en lumière l'honnêteté et l'intégrité des artistes.

Si de nombreuses œuvres sont datées avec précision, certaines révèlent une tendance inquiétante à la contrefaçon. Il est compréhensible que les artistes souhaitent situer leurs œuvres dans une période précise. Une date exacte permet au spectateur de mieux appréhender le contexte de l'œuvre et de la situer dans un cadre historique.

Malheureusement, certains artistes peu scrupuleux exploitent cette possibilité et fournissent délibérément de fausses dates. Cette supercherie peut avoir diverses raisons. Certains artistes peuvent vouloir donner artificiellement à leur œuvre une apparence plus ancienne ou lui attribuer une importance historique supérieure à celle qu'elle possède réellement.

D'autres, à leur tour, peuvent tenter d'augmenter la valeur de leur travail ou de se présenter comme particulièrement talentueux en falsifiant les dates. Ce phénomène de manipulation des dates affecte non seulement la confiance entre artistes et spectateurs, mais aussi le marché de l'art en général.

Les collectionneurs et les marchands d'art doivent faire preuve d'une extrême prudence et solliciter l'avis d'experts afin d'éviter d'acquérir des œuvres contrefaites ou surévaluées.

Pour remédier à ce problème, diverses mesures ont été prises : les historiens de l’art et les restaurateurs mettent à profit leur expertise pour vérifier l’authenticité des œuvres. Ils analysent non seulement le style et la technique de l’œuvre, mais aussi les documents et matériaux historiques afin de déceler toute incohérence.

De plus, des méthodes technologiques modernes telles que la datation au carbone 14 ou l'analyse infrarouge permettent désormais de déterminer avec plus de précision l'âge d'une œuvre d'art. Ces techniques avancées contribuent à déceler les faux et permettent une datation plus fiable.

, des incertitudes persistent . Certaines falsifications de dates sont si habilement conçues que même les experts ne les décèlent pas immédiatement. C’est pourquoi la recherche et le développement continus de méthodes d’analyse, ainsi qu’une collaboration étroite entre artistes, historiens de l’art et collectionneurs, sont essentiels.

Dans quelle mesure pouvons-nous faire confiance à ces informations et quels facteurs influencent leur fiabilité ?

La datation précise peut s'avérer complexe : il arrive que des informations importantes manquent, ou que l'œuvre soit difficile à identifier en raison de son ancienneté et de restaurations. Le fait que certains artistes altèrent ou omettent délibérément les monogrammes ou les signatures complique encore davantage le processus de datation.

les experts et les évaluateurs jouent un rôle important dans la datation des œuvres d'art . Ils analysent non seulement l'image elle-même, mais aussi son contexte historique et la comparent à d'autres œuvres de l'artiste.

La signification des dates sur les œuvres d'art

La signature n'est pas la seule preuve de la paternité d'une œuvre d'art. La datation joue également un rôle important, tant pour le marché de l'art que pour l'histoire de l'art.

Sur le marché de l'art, la datation, qu'elle soit précise en année ou en période de création, permet d'établir la valeur marchande d'une œuvre. En histoire de l'art, portée historique d'une œuvre. Par ailleurs, le classement chronologique permet d'établir une chronologie dans le cadre d'un catalogue raisonné , offrant ainsi une vue d'ensemble de l'œuvre d'un artiste.

Il est important de noter que des dates incorrectes ou incertaines peuvent avoir un impact considérable sur la valeur d'une œuvre d'art. Les collectionneurs et les investisseurs se basent souvent sur ce type d'information pour prendre leurs décisions d'achat.

Les incertitudes liées aux dates peuvent également impacter les expositions et les musées, car elles compliquent le classement précis des œuvres. La signification des numéros figurant sur les œuvres d'art constitue donc une énigme fascinante qui nous invite à un examen plus attentif et critique de leur signification.

La signature et la date apposées par les artistes sur leurs œuvres peuvent mener à des conclusions aussi bien justes qu'injustifiées. Souvent, la date est utilisée de manière trompeuse, une année délibérément erronée étant indiquée. Cela engendre confusion et interprétations erronées parmi les historiens d'art, les marchands et les collectionneurs.

Les difficultés liées à la détermination des données annuelles

Déterminer la date de création d'une œuvre d'art présente de nombreux défis et peut parfois s'avérer complexe. Il n'est pas toujours facile de déterminer l'année exacte de création d'une peinture ou d'une sculpture, surtout en l'absence de signature ou de monogramme clair .

Souvent, les signatures des artistes sont illisibles ou abîmées par le temps. Dans d'autres cas, de fausses signatures peuvent avoir été apposées délibérément afin de gonfler artificiellement la valeur d'une œuvre.

Un autre obstacle à la datation des œuvres d'art est le manque de documents historiques . Notamment pour les œuvres anciennes des siècles passés, il peut être difficile de trouver des informations précises sur la période de création de l'artiste. C'est particulièrement regrettable, car une datation précise est essentielle à la classification et à l'évaluation historico-artistiques d'une œuvre.

Les aspects techniques également un rôle dans la détermination de l'âge des œuvres d'art. Parfois, des analyses scientifiques, comme la datation au radiocarbone, permettent d'établir l'âge de certains matériaux qui les composent. Cependant, ces techniques ont leurs limites et ne peuvent fournir des résultats d'une précision absolue.

Des cas de controverse concernant la datation d'œuvres d'art célèbres ont déjà été recensés

Le rôle de la recherche de provenance et ses limites

Qu’est-ce que la recherche de provenance et comment fonctionne-t-elle ?

La recherche de provenance est une branche essentielle de l'histoire de l'art qui traite de l' étude et de la reconstitution de l'histoire des origines des œuvres d'art et des biens culturels.

La recherche de provenance consiste en un examen approfondi de documents, d'archives, de collections et d'autres sources afin de recueillir des informations sur l'origine d'un objet. L'objectif principal de ce domaine de recherche est de retracer l'histoire d'une œuvre d'art ou d'un bien culturel jusqu'à son propriétaire d'origine.

Plusieurs aspects entrent en ligne de compte, tels que la date de création de l'œuvre, ses précédents propriétaires et les éventuels changements de ses droits de propriété au fil du temps.

L'histoire de la provenance des objets peut être extrêmement complexe et nous entraîne souvent dans un voyage fascinant à travers les siècles. Elle nous éclaire sur les époques passées et nous permet de mieux comprendre les contextes historiques.

Un autre aspect important de la recherche sur la provenance réside dans son importance pour les questions de restitution . Les trésors culturels ont souvent été confisqués ou vendus illégalement durant les périodes coloniales ou les conflits politiques. L'identification de ces transactions illicites est cruciale pour les demandes de restitution auprès des propriétaires légitimes ou de leurs héritiers.

Le travail des chercheurs en provenance est non seulement important sur le plan académique, mais aussi sur les plans éthique et politique. Grâce à leurs efforts, les œuvres d'art volées ou acquises illégalement peuvent être identifiées et, le cas échéant, restituées afin de rendre justice à l'histoire.

La recherche de provenance a pris une importance considérable ces dernières années, parallèlement à la prise de conscience croissante de l'histoire des biens culturels et de la nécessité de les restituer à leurs propriétaires légitimes. Musées , collections et maisons de vente aux enchères collaborent désormais plus étroitement avec les chercheurs en provenance afin de garantir une documentation transparente sur l'origine de leurs collections.

Limites et incertitudes

Dans un essai publié sur artnet Ronald D. Spencer et Gary D. Sesser ont examiné les lacunes et les limites de la recherche de provenance sur le marché de l'art (voir le volume 4, numéro 1 du Spencer's Art Law Journal ) et ont tiré la conclusion suivante :

Provenance : Importante, certes, mais souvent incomplète et, bien souvent, erronée

Ils affirment qu'il est souvent difficile de savoir si les normes en vigueur dans le monde de l'art concernant l'inclusion de la provenance sont respectées, voire appliquées tout court, pour des raisons pratiques. Bien que, théoriquement, une « chaîne de titres » doive recenser tous les propriétaires de l'œuvre depuis sa création, la provenance est généralement perçue comme une liste non exhaustive d'informations intéressantes sur l'histoire de l'œuvre.

Cela inclut, entre autres, des propriétaires précédents notables (du moins ceux qui sont disposés à révéler leur identité) et l'exposition des œuvres dans des lieux prestigieux.

Exemples d'informations de provenance incorrectes/incomplètes

Les deux auteurs de l'essai mentionnent un cas où un marchand d'art s'est vu reprocher que la provenance d'un tableau qui lui avait été confiée était incomplète, car elle n'incluait pas tous les propriétaires remontant jusqu'à l'artiste.

Selon l'acheteur mécontent, cette omission était essentielle, car la provenance incluait une galerie impliquée dans un scandale de contrefaçon très médiatisé, et il aurait donc été difficile de revendre le tableau à un prix raisonnable sans une provenance vérifiable remontant à l'artiste.

Lorsque l’acheteur aux États-Unis a tenté d’annuler la vente en raison de cette « incomplète » , il a fait valoir que la provenance constituait une garantie en vertu du Code de commerce uniforme (« UCC ») car elle faisait partie de la « base de la transaction » .

Selon l'article 2-313(1)(a) du UCC , « toute déclaration de fait ou promesse faite par le vendeur à l'acheteur concernant les marchandises et faisant partie de la base de la transaction constitue une garantie expresse que… » Les marchandises doivent être conformes à la promesse ou à la promesse.

L'acheteur a donc eu de la chance et a pu annuler la vente. Du point de vue du vendeur, une clause d'exonération de responsabilité dans le contrat aurait pu s'avérer utile.

Quoi qu’il en soit, cet exemple illustre les problèmes qui peuvent découler d’informations (inexactes ou incorrectes) concernant la date de fabrication, l’origine et la provenance.

Le New York Times relaté une affaire célèbre en 2019, lorsque l'affirmation de provenance faite par la célèbre maison de vente aux enchères Sotheby's lors d'une vente a été contestée par les héritiers d'œuvres d'art perdues pendant l'ère nazie.

En 2019, Sotheby's a vendu une œuvre du maître Giovanni Battista Tiepolo , laissée en Autriche en 1938 par un galeriste juif ayant fui les nazis. Le catalogue de la vente mentionnait simplement que l'œuvre provenait d'une « importante collection privée » et avait appartenu à la galerie Wolfgang Böhler de Bensheim.

Cependant, selon des documents judiciaires déposés vendredi, le tableau est bien tombé entre les mains de Julius Böhler, un marchand d'art indépendant de Munich, qui, selon les autorités américaines, était impliqué art pillé

Aujourd'hui, trois héritiers du galeriste juif Otto Fröhlich affirment dans des documents judiciaires que Sotheby's a induit en erreur en attribuant faussement le tableau à une autre galerie. Selon eux, cela a facilité la vente et perpétué le cycle d'injustice et d'exploitation qui a débuté en 1938 et que les lois et directives internationales et nationales en matière de restitution visaient à enrayer .

Sotheby's a par la suite attribué les informations de provenance figurant dans le catalogue de 2019 à une « erreur humaine » .

Datation incertaine d'œuvres de peintres célèbres

En histoire de l'art, on constate régulièrement des cas de datation incorrecte ou douteuse d'œuvres de certains artistes.

Parmi les noms souvent cités dans ce contexte figurent Wassily Kandinsky , Joseph Kosuth , Francis Picabia Giorgio de Chirico et l'expressionniste allemand Ernst Ludwig Kirchner . On sait que les œuvres de ces artistes n'ont pas toujours été datées avec précision.

Des recherches ont montré que ces dates incorrectes étaient soit délibérées, soit dues à des incertitudes quant à la date d’origine (voir l’article de Hubertus Butin dans la FAZ : La question de la date ).

Les deux derniers, Ernst Ludwig Kirchner et Giorgio de Chirico, présentent un intérêt particulier. Ils sont considérés comme de véritables maîtres dans l'art de donner des dates erronées.

Leurs motivations peuvent varier : parfois, ils souhaitaient dissimuler leur propre évolution artistique ou susciter un intérêt accru pour leur travail. Dans d’autres cas, il pouvait simplement s’agir d’une forme ludique d’autopromotion.

L'artiste expressionniste Ernst Ludwig Kirchner a largement précédé de nombreuses peintures, dessins et estampes. À titre d'exemple, une œuvre proposée par Sotheby's à Cologne en septembre 2023, créée lors de vacances d'été sur l'île de Fehmarn, représente un arbre et plusieurs buissons dans un style sauvage et très abstrait, sous un ciel violet.

Bien que le tableau soit signé par Kirchner dans le coin inférieur gauche et daté « 08 » , une comparaison stylistique suggère qu’il n’a probablement pas été créé avant 1913. Cette estimation est également confirmée par les archives Kirchner à Wichtrach, près de Berne .

La date erronée inscrite par Kirchner sur le document révèle son besoin exacerbé de reconnaissance . Il cherchait constamment à se donner une plus grande importance dans l'histoire de l'art en prétendant avoir cultivé un style abstrait dès son plus jeune âge.

Kirchner ne souhaitait pas être comparé à d'autres artistes comme Van Gogh , Munch ou ses collègues du groupe Brücke. Il considérait toute mention d'autres artistes comme une insulte personnelle et une atteinte à sa réputation, car il tenait à être perçu comme un artiste unique.

Giorgio de Chirico s'intéressait moins à la portée historique de son œuvre qu'à son attrait financier. Sa période créative la plus importante, la Pittura Metafisica , s'étend de fin 1908 à début 1919 et comprend près de 140 tableaux. Ces œuvres de l'époque sont particulièrement recherchées par le marché de l'art, les collectionneurs et les musées, et constituent une partie intégrante de l'historiographie de l'art moderne.

Dès le début des années 1920, De Chirico était incapable de répondre à la demande croissante pour ses tableaux. C'est pourquoi, en 1924, il commença à produire des répliques, c'est-à-dire des copies dessinées à la main de ses propres œuvres.

La production de répliques n'est pas inhabituelle dans le monde de l'art. Elle est artistiquement légitime et légalement autorisée. La décision de De Chirico de produire des répliques lui a permis de rendre ses tableaux populaires accessibles à un public plus large tout en préservant son succès financier.

Bien que certains puissent arguer que cela compromettait l'authenticité ou l'originalité de son œuvre, il n'en demeure pas moins que la réputation de De Chirico en tant qu'artiste n'en fut guère affectée. On trouve même des exemples d'autres artistes de renom, tels que Rembrandt ou Picasso , qui ont également produit leurs propres reproductions de leurs œuvres, que ce soit pour des raisons commerciales ou simplement pour diffuser leur vision artistique.

Cette pratique a contribué au fait que les œuvres de ces artistes sont connues dans le monde entier et peuvent être vues dans de nombreuses expositions.