Les débuts de la littérature allemande

Quiconque aime les livres finira par vouloir savoir comment le monde du livre est structuré, et pour les personnes méticuleuses, cela signifie remonter aux origines.

Quand la littérature allemande a-t-elle réellement commencé ?

La littérature allemande, au sens plus restreint du concept actuel de littérature (art écrit), a commencé oralement, bien avant que les premiers humains ne sachent écrire et encore plus longtemps avant que Gutenberg n'invente l'imprimerie et ne permette ainsi sa diffusion parmi tous les citoyens de notre société.

Nous connaissons déjà, depuis le début du Moyen Âge, la création et la transmission d'œuvres d'art linguistiques : le chevalier écrivait des poèmes et chantait pour sa bien-aimée, le vainqueur de la bataille rédigeait lui-même le récit de ses actes héroïques ou le faisait rédiger.

L'ensemble des traces historiques de l'usage artistique du langage concerne principalement la sphère aristocratique, où l'on transmettait des chants héroïques, où l'on inventait des légendes sur les batailles importantes et leurs vainqueurs, et où les divertissements de cour et la poésie amoureuse étaient parfois préservés par une récitation fréquente. Les contes destinés au peuple étaient également majoritairement imprégnés de ces thèmes ; en outre, un savoir précieux était transmis par le biais de proverbes et de récits.

Comme mentionné précédemment, tout cela se transmettait initialement exclusivement oralement ; aux débuts de l’écriture, seule une poignée d’élus savaient écrire et utilisaient le latin. La production de documents écrits était coûteuse et, lorsque des connaissances étaient consignées, cela impliquait presque toujours leur traduction en latin. C’est ainsi, par exemple, que certaines lois tribales germaniques nous sont parvenues.

Il ne s'agit pas d'un recueil de littérature artistique ; la poésie du haut Moyen Âge était rarement considérée comme digne d'être conservée par les contemporains, mais plutôt comme un matériau intéressant pour les conversations du soir ; par conséquent, la plupart des premiers poèmes de notre sphère culturelle ne sont pas accessibles à la postérité.

Seuls quelques aristocrates, qui comptaient parmi les érudits de l'époque, possédaient un sens esthétique si aigu qu'ils consacraient une partie de leur temps à consigner leurs récits par écrit pour la postérité.

Et certaines choses ont été préservées grâce au travail des moines, qui, dans les monastères, pouvaient se consacrer sans être dérangés à la composition d'écrits latins et avaient également pour tâche de produire des ouvrages en langue vernaculaire qui aidaient à l'interprétation des textes latins et qui étaient également destinés à servir d'outils missionnaires.

C’est ainsi que nous sont parvenues les plus anciennes œuvres littéraires de notre nation : les Abrogans (un glossaire latin-vieux haut allemand rédigé par un moine vers 750) datent du VIIIe siècle, et les Charmants de Mersebourg (vers 750) ainsi que le Hildebrandslied (une épopée héroïque, commencée vers 830) figurent également parmi les premiers exemples de la littérature allemande. Ces derniers sont deux beaux exemples de la tradition historique aristocratique qui, outre les chants héroïques et les louanges des princes, a aussi conservé pour nous les premières œuvres de la tradition lyrique populaire, avec leurs chants d’amour, leurs lamentations et leurs charmes.

Le plus ancien livre (existant) en allemand est considéré comme étant l'Abrogans ; parmi les premiers livres que nous connaissons sont, outre ceux déjà mentionnés, par exemple les gloses de Malberg dans la Lex Salica (à partir de 750), les descriptions de la Marque de Hammelburg et de Würzburg (777 et 779), la prière de Wessobrunn (vers 790), l' Isidor en vieux haut allemand (vers 790) et le catéchisme de Weissenburg (fin du VIIIe siècle).

Au IXe siècle, une littérature monastique de langue allemande se développa , témoignant d'une assurance littéraire manifeste. S'appuyant principalement sur la poésie épique latine, elle joua un rôle primordial dans l'essor de la langue allemande. Parmi les exemples les plus célèbres figurent les épopées bibliques, l'Héliand (en vieux saxon, écrit vers 830 en vers allitératifs traditionnels) et le Liber Evangeliiorum (Évangiles) d'Otfrid de Weissenburg, qui, vers la fin du IXe siècle, était déjà rédigé en vers rimés « modernes ».

Parmi les autres textes vernaculaires importants de cette période figurent les « Conversations de Cassel » (aides à l’argumentation pour les prêtres, vers 810), le « Tatien en vieux haut allemand » (traduction de l’Harmonie des Évangiles de Tatien, vers 830), les Serments de Strasbourg (un traité entre souverains daté du 14 février 842, en vieux haut allemand et en vieux français), le Petruslied (le plus ancien hymne allemand connu, vers 880), le Muspilli (poème allitéré sur la fin du monde, vers 870), le récit du martyr « Georgslied » (vers 880) et le Ludwigslied (un éloge d’un prince, vers 881/882).

Au Xᵉ siècle, la littérature allemande connut un premier déclin ; seuls quelques vers, proverbes et bénédictions furent consignés. Un seul moine défendit l’honneur de la littérature locale : Notker Labeo, moine de Saint-Gall, osa, vers l’an 1000, traduire des textes des philosophes antiques en vieux haut allemand.

Il a atteint un tel niveau de qualité qu'il est aujourd'hui considéré comme le premier grand auteur de prose allemand.

Ceci marque le début de notre littérature, la littérature du vieux haut allemand. Elle comprend généralement toutes les œuvres écrites datant du milieu du VIIIe siècle au milieu du XIe siècle et attribuées à l'aire linguistique du haut allemand ; après cela, on parle de littérature du moyen haut allemand ancien.

Cette section s'est d'abord concentrée sur une brève présentation des faits ; le fait qu'il puisse être très intéressant d'approfondir l'une des œuvres susmentionnées sera abordé plus tard.