La littérature allemande au cœur du Moyen Âge : récits passionnants et minnesang tendre

Dès le début : La littérature en crise

Nous sommes aux alentours de l' an 1000 , et les Allemands n'avaient qu'une ou deux générations (le nom « Regnum teutonicum » attesté pour la première fois en 920) lorsqu'ils commencèrent à embellir les débuts assez rudimentaires de la langue écrite allemande (traductions du latin, principalement des lois ou des règles de conduite, et une historiographie primitive) avec un peu plus de style. Les premières œuvres linguistiques artistiques étaient nées.

Quelques chevaliers avaient déjà fait preuve d'innovation et, surtout, étaient suffisamment riches pour acquérir les secrets de l'écriture, et ils avaient aussitôt utilisé ce savoir pour consigner par écrit leurs propres exploits héroïques ou pour écrire à leurs bien-aimées au sujet de leur amour, mais il s'agissait encore de débuts très hésitants et rares.

Par ailleurs, le milieu du IXe siècle fut marqué par la première crise majeure de la littérature allemande. L'Empire franc s'effondra sous le règne des descendants de Charlemagne, et une nouvelle dynastie (les Ottoniens) dut lutter pour le pouvoir. Dans ce tumulte, tout ce qui avait auparavant germé, tel un germe prometteur, au sein des monastères et des cours royales, fut d'abord perdu. Les œuvres d'une figure littéraire solitaire, le moine Notker Labeo de Saint-Gall , sombrèrent dans l'oubli, noyées sous le flot d'écrits pieux et dévotionnels.

Mais au moins : nous sommes désormais devenus les Allemands ; le dernier Ottonien à régner « Regnum teutonicum » Henri II (973 – 978), est également devenu le premier empereur du Saint Empire romain germanique (de la nation allemande, bien que cette addition ne soit devenue courante qu'à la fin du XVe siècle) en 1014 ; le territoire allemand a été délimité.

Henri avait laissé derrière lui un empire bien organisé. Cependant, son mariage avec l'impératrice Cunégonde étant resté sans enfant, sa mort marqua la fin de la dynastie ottonienne. Un nouveau souverain était nécessaire et, en de tels cas, le choix se faisait par la négociation entre les grands seigneurs du royaume ; le Salien Conrad II l'emporta.

Il demeura empereur du Saint-Empire romain germanique jusqu'en 1039 et n'apporta que peu d'éléments susceptibles d'avoir contribué de manière significative à l'essor littéraire de son temps. Conrad II dut d'abord justifier la légitimité de la dynastie salienne, considérée comme la véritable lignée royale. Son « énergie littéraire » se concentra principalement sur les écrits de son historien de cour, Wipo, destinés à légitimer son règne d'une manière bien différente de celle de son prédécesseur. Conrad avait épousé une Carolingienne et souhaitait se rapprocher de Charlemagne, figure emblématique du pouvoir au Moyen Âge.

Konrad ne semblait de toute façon pas avoir un penchant pour la littérature. Son père mourut prématurément et sa mère le négligea. Lorsqu'il fut confié à un évêque vers l'âge de dix ans, il était probablement trop tard pour rattraper le temps perdu et lui offrir une éducation solide.

Selon Wipo, Konrad était illettré. L'auteur contemporain (inconnu) de la Chronique de Novalese le décrit comme un homme ignorant et inepte, inexpérimenté dans toutes les sciences ; or, lorsqu'un souverain est aussi peu instruit, le peuple n'est généralement pas incité à se livrer à des activités littéraires.

Le climat culturel s'améliore

En 1039, Conrad II succéda à Henri III, qui reçut une éducation très différente de celle de son père : Conrad veilla à ce que son fils bénéficie d'une excellente éducation, avec pour précepteurs deux évêques éminents du royaume et l'historien Wipo. Dans cette éducation, l'instruction, l'érudition et la sagesse forgèrent les fondements de l'éthique royale, et Henri III est ainsi loué dans les éloges comme un souverain pacifique, inaugurant une ère nouvelle d'harmonie et de paix.

Les temps troublés s'apaisèrent quelque peu et le parfum du savoir se répandit dans le pays. Ce climat perdura essentiellement sous Henri IV (malgré son conflit avec les papes, qui mena à la marche de Canossa en 1077 et, par la suite, à une période de rois rivaux) et son successeur Henri V (roi des Romains en 1106 et empereur du Saint-Empire romain germanique de 1111 à 1125).

À partir de 1050 environ, la littérature allemande connut un essor considérable : les premiers distiques rimés en moyen haut-allemand furent présentés par des ecclésiastiques, et les premiers récits de salut, tels que l’ Ezzolied (1065), et les premiers poèmes légendaires, tels que l’ Annolied (1077), furent écrits. La littérature narrative expliquait l’Ancien et le Nouveau Testament en langue vernaculaire, et de nombreux poèmes mariaux visaient à aider les lecteurs germanophones à atteindre le salut éternel par la dévotion à la Vierge Marie, Mère de Dieu.

Vers le milieu du XIIe siècle, un changement décisif s'amorce : la littérature se diversifie, abordant des sujets qui n'avaient jamais été jugés dignes d'être traités ou consignés par écrit – créant ainsi des écrits qui n'étaient pas seulement prescrits par le clergé et les dirigeants en langue vernaculaire, mais qui intéressaient véritablement le peuple.

Dans le même temps, cela a également rendu les formes de cette littérature ancienne considérablement plus diversifiées : une poésie lyrique courtoise et des récits divertissants en allemand ont émergé, ainsi qu'une historiographie en allemand et une poésie à vocation profane.

Même dans les poèmes légendaires de cette époque, les auteurs avaient découvert un intérêt auparavant impensable pour l'individu ; les récits de vie étaient racontés pour la première fois non seulement symboliquement, mais avec une personnalité concrète au centre – c'est ainsi que le roman allemand a trouvé son protagoniste (le terme lui-même, cependant, est un peu plus ancien, il vient de la tragédie grecque classique et désigne l'acteur jouant le premier rôle).

Dès l'existence de la littérature allemande, les premiers best-sellers apparaissent

Dès le Moyen Âge, les gens trouvaient les histoires centrées sur des personnes réelles et des destins individuels plus intéressantes que les textes juridiques ou les écrits édifiants sur le comportement exemplaire d'une figure symbolique ; les « premiers romans allemands » furent accueillis avec enthousiasme :

Dans son Alexanderlied, vers 1150, le prêtre Lamprecht a décrit la vie et les exploits du grand Alexandre le Grand en vers mémorables. Vers 1170, Heinrich von Veldeke a traduit la légende de saint Servatius en langue vernaculaire. Selon cette légende, Servatius put avertir les habitants de Tongres de l'attaque des Huns et ainsi les sauver, car Pierre lui avait prédit la chute des Huns lors d'une apparition.

Pour les récits particulièrement captivants, plusieurs auteurs collaboraient souvent afin d'en créer une version pour le peuple : le <i>Visio Tnugdali</i>, par exemple, était considéré comme particulièrement passionnant à l'époque. Il relate les visions du chevalier dissolu Tnugdali et sa purification par la vie, ou plutôt, par un ange.

Ce tout premier récit de science-fiction religieuse a été traduit en langue vernaculaire en au moins deux versions : entre 1160 et 1190, un auteur inconnu a créé le Tundalus du Bas-Rhin, dont il ne subsiste aujourd’hui que des fragments. Probablement en 1190, le prêtre Alber de l’abbaye de Windberg a mis son « Tundalus » en vers en moyen haut-allemand, un ouvrage conséquent de 2 200 vers.

Les premiers best-sellers allemands suivirent immédiatement : vers 1150, des ecclésiastiques de la cour de Ratisbonne écrivirent la première chronique impériale allemande – en 17 283 vers incroyables, elle raconte l'histoire de l'empire de César au règne de Conrad III.

Cet ouvrage, qui connut un immense succès à son époque, nous est parvenu sous la forme d'une quarantaine de versions différentes. La Kaiserchronik est ainsi le texte le plus complet et le plus exhaustif de la littérature du moyen haut-allemand ancien qui nous soit parvenu.

La Chanson de Roland (1170), dans laquelle le prêtre Conrad décrit la bataille de Charlemagne et de ses partisans contre les Sarrasins espagnols, connut également un grand succès. Bien que le héros Roland n'y connaisse pas une fin heureuse, mourant en martyr, il parvient au moins à sauver Charlemagne (grâce à une intervention divine).

Le premier épanouissement littéraire de la langue allemande

Ces nouveaux sujets donnèrent naissance à un premier âge d'or de la littérature de langue allemande ; dans les décennies qui suivirent 1150, d'importants centres littéraires se développèrent au sein des cours aristocratiques, favorisant une culture et une pratique littéraires dynamiques. C'est là que naquit ce que l'on appelle la « littérature de cour » .

Tristan et Isalde » est considéré comme un précurseur, certes moins raffiné, de la poésie courtoise. Ce récit, d'une grande richesse et d'une grande expressivité, est écrit dans un style qui évoque la narration orale. Son immédiateté, parfois maladroite, tient sans doute au fait qu'il fut probablement conçu comme un roman d'aventures pour adolescents, destiné au fils d'Henri le Lion, alors âgé de dix-sept ans.

Le « Roman d'Énée » d'Heinrich von Veldeke, écrit entre 1170 et 1188, se présente comme une œuvre nouvelle et d'une perfection rythmique et métrique exceptionnelle – et c'est aussi la première œuvre qui non seulement considère le combat chevaleresque, son drame et ses valeurs comme dignes d'être décrits, mais qui souligne également la valeur, auparavant plutôt sous-estimée, de l'amour courtois (qui, dans la culture courtoise, représente à la fois le raffinement des interactions sociales et la relation émotionnelle et érotique entre l'homme et la femme)...

Suite à cette œuvre de transition novatrice, le Haut Moyen Âge littéraire a développé un art narratif courtois extrêmement riche, souvent basé sur des modèles de langue française (Chrétien de Troyes), avec de nombreuses épopées courtoises exceptionnelles écrites en moyen haut allemand.

Formellement, elle suivait davantage les modèles francophones (Chrétien de Troyes). Elle s'inspirait généralement des modèles occidentaux, mais quant au contenu, elle était plus orientée vers la culture anglo-saxonne avec le cycle de légendes entourant le roi Arthur (dont est également tiré le Perceval en ancien français de Chrétien de Troyes).

La littérature classique du moyen haut-allemand brille ici, par exemple avec « Erec » (écrit entre 1180 et 1190), le premier roman arthurien allemand raconté en vers du moyen haut-allemand ; le même auteur a présenté « Iwein » , également un roman arthurien en vers du moyen haut-allemand, qui raconte l'histoire d'un chevalier de la Table ronde à la cour du roi Arthur.

Vers 1200, Gottfried von Straßburg s'est également intéressé à un sujet extrêmement populaire à l'époque : la légende de Tristan et Iseult, qui offre presque tout ce qu'une histoire captivante peut contenir – aventures et intrigues, tromperies et miracles, amour éternel et sans fin et son échec, un véritable chef-d'œuvre cinématographique.

Toujours d'actualité aujourd'hui – Parzival et la Chanson des Nibelungen

Le chef-d'œuvre incontesté de la littérature du moyen haut-allemand est le Parzival de Wolfram von Eschenbach , achevé vers 1210. Cette œuvre, qui compte pas moins de 25 000 distiques rimés, est divisée en seize livres dans les éditions modernes. Le parcours du protagoniste, de simple ignorant à roi du Graal, relaté par Wolfram von Eschenbach à travers une intrigue complexe et entrelacée, a longtemps fasciné les Allemands et a inspiré de nombreuses adaptations littéraires, artistiques et musicales.

Un autre de nos « best-sellers intemporels » trouve également son origine au début du XIIIe siècle : la Chanson des Nibelungen . Le cœur de ce récit remonte à l’époque des Grandes Invasions, un « âge héroïque » de notre histoire, durant lequel nos ancêtres subirent de lourdes pertes et eurent besoin de nombreux héros. Le noyau historique de la saga des Nibelungen est constitué de divers massacres survenus durant cette période, qui furent de plus en plus intégrés aux œuvres ultérieures.

Cette épopée héroïque s'était jusqu'alors transmise oralement ; les Romains, seuls à avoir consigné des récits par écrit, n'avaient naturellement que peu d'intérêt à relater les hauts faits des peuples germaniques. Elle fut alors mise par écrit pour la première fois en moyen haut-allemand, la langue écrite encore jeune de l'allemand.

Elle diffère donc quelque peu, par sa qualité, du Parzival, avec lequel les auteurs ont instauré une forme de culture narrative « moderne », puisant ses origines dans des sphères culturelles étrangères. La Chanson des Nibelungen, en revanche, relate des exploits héroïques « primordiaux allemands » et acquit probablement, de ce fait, le statut d'épopée nationale allemande majeure.

Parmi les œuvres remarquables de cette période figurent Wigalois, un roman arthurien écrit par Wirnt von Grafenberg entre 1210 et 1220, et le roman en vers Willehalm von Orlens, achevé vers 1240, écrit par Rudolf von Ems, un poète épique important et érudit, qui raconte avec grâce et tendresse l'histoire d'amour d'enfance entre Willehalm et Amélie, l'un des amants les plus célèbres du Moyen Âge.

Finalement, la dimension « interpersonnelle » est découverte

Cette période marque également la naissance de la poésie lyrique allemande. Avec le « Hohe Minne », la stylisation de l'amour courtois en un amour idéal et platonique, exprimé par la cour chevaleresque pour gagner les faveurs d'une dame, le Minnesang se développe avec la poésie des vers et des proverbes.

Les premières œuvres de ce type ont été présentées par un auteur (ou un groupe d'auteurs) non identifié « Der von Kürenberg » au milieu du XIIe siècle ; Reinmar l'Ancien ou Reinmar von Hagenau a également contribué ses premières œuvres au Minnesang dans la seconde moitié du XIIe siècle.

les maîtres de la poésie amoureuse du Haut Moyen Âge, on compte Heinrich von Morungen, né vers 1220 à Leipzig, dont 35 minnesang (chants d'amour) de 115 strophes ont été conservés. Walther von der Vogelweide (vers 1170-1230) est surtout considéré comme le plus important poète lyrique de langue allemande du Moyen Âge.

Il a laissé derrière lui 90 chansons d'amour et 150 aphorismes, dans lesquels il invoque avec art l'idéal de « l'amour égal », qui va au-delà de l'amour adorateur et inassouvi : ici, d'une manière très moderne, est supposé un amour non lié à la classe sociale, réciproque et épanouissant, et Walther von der Vogelweide décrit également des expériences amoureuses qui se déroulent dans la nature.

Walther von der Vogelweide, cependant, ne se limita pas à la littérature érotique de son époque ; il critiqua également la politique impériale dans ses écrits politiques, employant parfois un langage virulent, comme en témoigne son ton insatisfait de 1213. Walther von der Vogelweide est sans doute le premier écrivain de renom à avoir été vénéré comme un modèle littéraire de son vivant. Il était déjà considéré comme une légende par les figures littéraires de la fin du Moyen Âge.

Lina Sahne

Auteure passionnée, fortement intéressée par l'art

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