L'art de la préhistoire et de l'histoire ancienne : l'art germanique – Guldgubbe

Les Guldgubbe ou Guldgubbar, qui signifient « petits hommes d'or » en suédois, doivent leur nom aux fermiers qui trouvaient régulièrement ces petites figurines en feuille d'or dans les dunes de la province scandinave de Scanie. Le premier antiquaire à étudier ces charmantes petites figurines en or, en 1791, adopta le nom donné par les fermiers. Difficile d'imaginer une description plus juste.

Le « plus ancien Toreuten d'Europe du Nord » a créé au VIe siècle après J.-C. des figurines en feuille d'or qui ne mesuraient qu'un à deux centimètres de haut, représentant des personnes dans une grande variété de costumes et d'animaux avec un travail d'une finesse et d'une attention aux détails admirables.

La toreutique est l'art de la représentation en relief ou en creux sur bois, pierre ou métal (terme employé plus tard uniquement pour la fonte). Les orfèvres germaniques créaient de telles représentations en relief et en creux, les qualifiant d'« art d'avant-garde », en utilisant un matériau qui leur était alors inconnu.

Ce que nous appelons encore aujourd'hui par le nom donné à cette substance particulière à l'époque – « or » – dérive de l'indo-européen *ghel, qui signifie « brillant, jaune ». De manière générale, les agriculteurs scandinaves n'ont pas été parmi les premiers à découvrir et à travailler l'or. Les plus anciens objets en or connus (provenant de la nécropole de Varna) ont été fabriqués entre 4600 et 4300 avant J.-C.

Les petites figurines en feuille d'or ont particulièrement attiré l'attention en raison de leur précision inégalée. Une représentation de certaines découvertes provenant du site le plus célèbre et le plus vaste, « Sorte Muld », l'illustre mieux que toute autre description :

La fonction de ces pièces d'or, découvertes principalement aux alentours des centres urbains de l'époque, demeure incertaine (notamment parce qu'on ignore si la richesse de ces lieux provenait du commerce ou de leur réputation de centres intellectuels). Probablement des deux, et il est certain que ces pièces n'étaient pas des monnaies (particulièrement attrayantes), la feuille d'or étant bien trop fine.

Ces tablettes sont souvent si fragiles qu'on les manipule à peine sans risquer de les abîmer. Les motifs minuscules et détaillés sont à peine visibles à l'œil nu. Ces œuvres d'art n'étaient certainement pas destinées à être transportées dans une poche de pantalon lors des rudes conditions de vie nordiques.

Peut-être s'agissait-il d'amulettes représentant des dieux pour l'autel domestique (ces délicates beautés ne pouvaient être portées autour du cou), peut-être avaient-elles une fonction dans certains rituels cultuels, peut-être représentent-elles aussi une sorte d'archives judiciaires anciennes, car elles représentent principalement des personnes et des couples humains et parfois des animaux abattus.