L'art de la préhistoire et de l'histoire ancienne : l'art germanique – Guldgubbe

Les Guldgubbe ou Guldgubbar, qui signifient « petits hommes d'or » en suédois, doivent leur nom aux fermiers qui trouvaient régulièrement ces petites figurines en feuille d'or dans les dunes de la province scandinave de Scanie. Le premier antiquaire à étudier ces charmantes petites figurines en or, en 1791, adopta le nom donné par les fermiers ; un nom on ne peut plus approprié.

Le « plus ancien Toreuten d'Europe du Nord » a créé au VIe siècle après J.-C. des figurines en feuille d'or qui ne mesuraient qu'un à deux centimètres de haut, représentant des personnes dans une grande variété de costumes et d'animaux avec un travail d'une finesse et d'une attention aux détails admirables.

La toréutique est l'art de la représentation en relief ou en creux sur bois, pierre ou métal (plus tard, son usage s'est limité à l'art de la fonte). Les orfèvres germaniques créaient de telles représentations en relief et en creux, les qualifiant d'« art d'avant-garde », en utilisant un matériau qui leur était alors inconnu.

Le nom que nous utilisons encore aujourd'hui est celui donné à cette substance particulière à l'époque : « or » dérive du mot indo-européen ghel, qui signifie « brillant, jaune ». En réalité, les agriculteurs scandinaves n'ont pas été parmi les premiers à découvrir et à travailler l'or ; les plus anciens objets en or connus (provenant de la nécropole de Varna) datent d'entre 4600 et 4300 avant J.-C.

Les petites figurines en feuille d'or ont particulièrement attiré l'attention en raison de leur précision inégalée. Une représentation de certaines découvertes provenant du site le plus célèbre et le plus vaste, « Sorte Muld », l'illustre mieux que toute autre description :

La fonction de ces pièces d'or, découvertes principalement aux alentours des centres urbains de l'époque, demeure incertaine (notamment parce qu'on ignore si la richesse de ces lieux provenait du commerce ou de leur réputation de centres intellectuels). Probablement des deux, et il est certain que ces pièces n'étaient pas des monnaies (particulièrement attrayantes), la feuille d'or étant bien trop fine.

Souvent, ces tablettes sont si fragiles qu'on peut à peine les toucher sans risquer de les abîmer ; les motifs minuscules et détaillés sont à peine visibles à l'œil nu – ces œuvres d'art n'étaient certainement pas destinées à être transportées dans une poche pour affronter les rigueurs de la vie quotidienne nordique.

Peut-être s'agissait-il d'amulettes représentant des divinités destinées à l'autel domestique (ces délicates beautés ne pouvaient être portées autour du cou), peut-être avaient-elles une fonction dans certains rituels cultuels, peut-être représentent-elles aussi une sorte d'archives judiciaires anciennes, car elles représentent principalement des personnes et des couples humains et parfois des animaux abattus