Expositions légendaires ; « Un panorama international de la peinture et de la sculpture récentes » au MoMA, New York

Une exposition au MoMA (Museum of Modern Art, New York) du 17 mai au 19 août 1984, fréquemment citée et encore commentée aujourd'hui. Intitulée « Un panorama international de la peinture et de la sculpture contemporaines » , elle était organisée par Kynaston McShine , qui, en quarante ans de carrière au MoMA, avait orchestré certaines des expositions les plus importantes du musée.

L'exposition, présentée exclusivement au MoMA, célébrait également l'agrandissement de l'espace d'exposition du musée ; aucune rétrospective complète d'art contemporain n'ayant été organisée aux États-Unis depuis de nombreuses années, elle réunissait les œuvres de près de deux générations d'artistes modernes. Ces 195 œuvres, toutes créées après 1975, provenaient de 169 artistes originaires de 17 pays.

L’exposition a été rendue possible grâce au soutien de la société de télécommunications AT&T et du « National Endowment for the Arts », la seule institution fédérale de financement culturel des États-Unis (dont l’existence est menacée sous le président actuel).

McShine, le conservateur chargé de la sélection des œuvres et des artistes (décédé en janvier 2018), a reçu la plus haute distinction américaine décernée aux conservateurs de musée : le prix CCS Bard pour l’excellence en conservation. Né à Trinité-et-Tobago et d’origine africaine, il a débuté sa carrière dans le monde de l’art à une époque où les conservateurs de musée aux États-Unis étaient presque exclusivement des Américains blancs.

Étant donné que McShine était connu pour son audace (on dit qu'il a fait un bond significatif dans le monde de l'art américain), on peut supposer sans risque qu'il voulait offrir un aperçu de l'art de son époque qui ne se limitait pas aux frontières nationales, mais qui était aussi large que possible.

Dans ce contexte, l'exposition de 1984 illustre d'autant plus clairement l'étroitesse d'esprit du monde de l'art de l'époque si l'on considère la participation avec un demi-siècle d'avance : les pays représentés étaient l'Australie, la Belgique, le Brésil, le Danemark, la France, la Grande-Bretagne, l'Inde, l'Italie, le Canada, les Pays-Bas, l'Autriche, la Pologne, la Suède, la Suisse, l'Espagne, les États-Unis et l'Allemagne de l'Ouest ; parmi les 169 artistes exposés, on ne comptait que 13 femmes.

Un monde de l'art très restreint, qui, toutefois, n'a guère progressé en termes d'égalité (de genre et de couleur de peau)..

La liste des participants et une galerie d'œuvres à découvrir sont disponibles ici : Exposition MoMA Spelunker : Un panorama international de la peinture et de la sculpture récentes