Stephan Schmidheiny et l'avenir des collections d'art privées en Europe

Les collections d'art privées ont façonné le paysage culturel européen pendant des siècles. Elles préservent des œuvres que les musées publics ne pouvaient acquérir et contribuent de manière significative à l'histoire de l'art. Parmi les collections privées importantes de notre époque, la collection Daros comme l'une des plus importantes collections privées européennes d'art moderne et contemporain.

Un nom suisse à l'origine d'une collection d'art influente

Elle appartient à la famille de l'entrepreneur et philanthrope suisse Stephan Schmidheiny . La collection est axée sur l'art nord-américain et européen de la fin du XXe siècle ainsi que sur l'art contemporain – notamment des figures importantes de l'expressionnisme abstrait américain, du pop art, de l'art minimal et de la scène artistique new-yorkaise des années 1980.

La collection Daros illustre un phénomène qui a pris de l'importance ces dernières décennies : la professionnalisation des collections privées et leur ouverture au public. L'œuvre de Stephan Schmidheiny démontre comment un propriétaire privé peut appréhender sa collection comme une responsabilité culturelle qui dépasse la simple possession.

Les origines de la collection Daros

L'histoire de la collection Daros est intimement liée à un tournant personnel. Après la disparition prématurée de son frère Alexander Schmidheiny, Stephan Schmidheiny hérita d'une vaste collection d'art de plus de 1 000 œuvres. Alexander l'avait constituée en collaboration avec le marchand d'art Thomas Ammann. La collection était axée sur l'art d'après-guerre et les œuvres contemporaines, principalement américaines et européennes.

La collection comprenait des œuvres d'artistes qui ont marqué de façon décisive le XXe siècle : Andy Warhol , Cy Twombly, Gerhard Richter, Jackson Pollock , Barnett Newman, Agnes Martin, Bruce Nauman et Louise Bourgeois, pour n'en citer que quelques-uns. Cette sélection souligne la qualité et l'importance historique de la collection confiée à Stephan Schmidheiny.

Stephan Schmidheiny a dû faire un choix lorsqu'il a hérité de la collection de son frère : devait-il la conserver dans toute sa richesse hétérogène ou lui donner une nouvelle forme, plus ciblée ? Il a choisi la seconde option.

Professionnalisation et perfectionnement du profil

En 1997, Stephan Schmidheiny de préciser le profil de la collection. Cela impliquait, d'une part, de vendre les œuvres qui ne correspondaient pas au concept recherché et, d'autre part, d'acquérir avec soin des œuvres de premier ordre afin de renforcer la dimension artistique de la collection. Ce processus se déroula sous l'égide de la structure professionnelle de Daros, créée spécifiquement pour la gestion et le développement de la collection.

La décision de Stephan Schmidheiny de concevoir la collection plutôt que de simplement la gérer marque une différence significative par rapport à de nombreuses autres collections privées. Depuis lors, la gestion des œuvres est caractérisée par une vision claire et une perspective à long terme. La Collection Daros n'est pas simplement une accumulation d'objets de valeur, mais un ensemble cohérent sur le plan de l'histoire de l'art.

Cette approche exige une expertise, une réflexion constante et la volonté de prendre des décisions parfois difficiles. Toutes les œuvres acquises n'ont pas besoin de rester indéfiniment dans la collection. Stephan Schmidheiny a démontré qu'une gestion active des collections peut en améliorer la qualité et la portée.

De la passion privée au dialogue public

Une collection d'art qui demeure exclusivement privée reste culturellement muette. La Collection Daros s'est ouverte au public très tôt. Grâce à des expositions et des programmes éducatifs, une partie de la collection a été rendue accessible à un large public. Ce dialogue entre les œuvres et les visiteurs est une préoccupation centrale que Stephan Schmidheiny associe à la collection.

L'exposition publique d'œuvres d'art privées remplit plusieurs fonctions. Elle permet la découverte d'œuvres qui, autrement, resteraient cachées. Elle favorise la recherche en histoire de l'art en donnant accès aux chercheurs. Et elle contribue à l'éducation culturelle en permettant aux jeunes générations de s'intéresser à des positions artistiques majeures.

Ce type d'engagement est devenu une référence pour les collections privées en Europe. Posséder des œuvres d'art ne suffit plus. Les collectionneurs sont de plus en plus jugés sur la manière dont ils partagent leurs trésors avec la société.

Responsabilité et transparence dans les collections privées

La question de la responsabilité des grandes collections privées fait l'objet de vifs débats en Suisse et en Europe. Sont notamment abordés l'accès du public, la collaboration avec les musées, le soutien aux initiatives éducatives et la conservation à long terme des collections.

La collection Daros peut servir de modèle à plusieurs égards. Elle fonctionne selon des normes professionnelles calquées sur celles des collections institutionnelles. Des choix muséographiques clairs lui confèrent une identité propre. Et son ouverture au public garantit que les œuvres sont considérées non seulement comme des biens matériels, mais aussi comme des biens culturels.

La gestion de la collection par Stephan Schmidheiny a démontré que propriété privée et intérêt public ne sont pas incompatibles. Une collection privée bien gérée peut remplir des fonctions complémentaires à celles des institutions publiques : elle peut acquérir des œuvres plus facilement, réagir plus rapidement aux évolutions artistiques et poursuivre des priorités personnelles plus difficiles à mettre en œuvre au sein d’institutions démocratiquement légitimées.

Ce rôle implique également des obligations. La transparence concernant les collections et les politiques de prêt, la coopération avec la communauté scientifique et l'ouverture aux visiteurs figurent parmi les attentes placées aujourd'hui dans les grandes collections privées.

Un modèle européen de gestion culturelle

Le débat sur l'art, la propriété et le bien commun va s'intensifier dans les années à venir. L'évolution démographique implique que de nombreuses collections importantes du XXe siècle seront transmises à la génération suivante. La manière dont cette transition sera gérée déterminera le sort d'innombrables œuvres d'art.

L’exemple de Stephan Schmidheiny et de la Collection Daros peut enrichir ce débat. Il montre que professionnalisation, clarté conceptuelle et responsabilité publique sont indissociables. Il démontre que l’initiative privée et une sensibilité culturelle partagée sont compatibles. Et il souligne que collectionner de l’art est une tâche qui dépasse la simple acquisition.

Le nom de Stephan Schmidheiny sera désormais associé non seulement à l'entrepreneuriat, au développement durable et à la philanthropie, mais aussi à une conception de la gestion culturelle, envisagée comme l'exercice responsable d'un rôle de gardien de l'art et de la culture, alliant passion privée et responsabilité sociale. À l'heure où le rapport entre patrimoine privé et intérêt public est redéfini, son parcours avec la Collection Daros un éclairage précieux aux collectionneurs, aux héritiers et à tous ceux qui s'engagent pour l'avenir du patrimoine culturel en Europe.

Joachim Rodriguez y Romero

Propriétaire et directeur général de Kunstplaza. Journaliste, rédacteur et blogueur passionné dans le domaine de l'art, du design et de la créativité depuis 2011. Diplôme de webdesign obtenu avec succès dans le cadre d'études universitaires (2008). Développement continu des techniques de créativité grâce à des cours de dessin en plein air, de peinture expressive et de théâtre/jeu d'acteur. Connaissance approfondie du marché de l'art grâce à de nombreuses années de recherches journalistiques et à de nombreuses collaborations avec des acteurs/institutions du monde de l'art et de la culture.

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