Paul McCarthy - L'artiste qui a même amené le Père Noël sur les pensées éponges

L'histoire du Père Noël sera bientôt racontée, mais il faut préciser d'emblée que Paul McCarthy ne se contente pas de faire réfléchir le Père Noël, loin de là.

Cet artiste de performance américain est célèbre pour son langage visuel critique, souvent incisif, émouvant et parfois dérangeant, drôle et stimulant ; il n'est pas un artiste pour les âmes sensibles et insensibles.

Paul McCarthy exprime ce langage visuel à travers de nombreux matériaux et médias : peintures et dessins, sculptures et installations, actions et performances, vidéos et films , et parfois même des Pères Noël.

L'artiste Paul McCarthy utilise tellement de matériaux et de supports que les observateurs du monde de l'art ont du mal à le catégoriser ; on le décrit tantôt comme un artiste conceptuel , tantôt comme un artiste de l'action , tantôt comme un artiste de la performance.

Quoi qu'il en soit, Paul McCarthy a connu un succès impressionnant grâce à son art : il figure à la 25e place du classement des artistes les plus célèbres au monde , et ce depuis un certain temps déjà, une position qui ne cesse de progresser. Avant d'aborder l'histoire du Père Noël, voici un bref aperçu de son ascension vers les sommets du monde de l'art :

Paul McCarthy trouve sa voie très tôt dans son entraînement

Paul McCarthy est né en 1945 à Salt Lake City , capitale de l'État américain de l'Utah. Salt Lake City est le centre de la communauté mormone aux États-Unis, un havre pour des citoyens respectables, attachés à une hygiène irréprochable et attachés au service d'autrui et de la famille. Son père était cependant boucher, et le jeune McCarthy était donc quotidiennement confronté au sang et aux entrailles.

Ces influences contradictoires ont peut-être conduit Paul McCarthy à n'entreprendre ses études artistiques formelles qu'à l'âge de 24 ans ; en tout cas, il a commencé à étudier l'art en 1969, d'abord dans sa ville natale à l'Université de l'Utah, puis au San Francisco Art Institute. C'est dans cette institution que se sont forgées les fondements de son identité artistique ; fondée en 1871, elle est considérée comme l'une des plus prestigieuses institutions d'art contemporain, tant aux États-Unis que dans le monde.

McCarthy a obtenu sa licence en beaux-arts (peinture) à la SFAI, puis s'est installé en Californie du Sud pour étudier à l'Université de Californie à Los Angeles (UCLA). À partir de 1972, il a étudié le cinéma, la vidéo et l'art à l'UCLA, où il a obtenu sa maîtrise en beaux-arts.

La carrière de McCarthy débuta alors, avec ses premières œuvres consistant en des performances vidéo où il utilisait la gravité comme expression métaphorique, portant des titres évocateurs tels que « Lune de trente minutes » et « Dans l'estomac de l'écureuil ». En 1973, il participa à des expositions collectives présentant de telles performances, notamment « Conceptual Art » à la Libra Gallery de Pomona, en Californie, et le « Festival des arts », organisé par l'Université de Californie du Sud à Los Angeles.

À partir de 1974, l'œuvre de McCarthy est devenue nettement plus agressive ; la provocation sexuelle est désormais un thème récurrent, et ses performances traitent principalement des thèmes de la brutalité et de l'autodestruction .

Les titres de cette période parlent d'eux-mêmes : « Meat Cake, 1 », « 2 et 3 », « Sailor's Meat », « Paid Stranger », « Political Disturbance », « Class Fool », « Grand Pop », « Doctor », « Contemporary Cure All », « Deadening », « San Francisco, The Shithole of the Universe », « Pig Man », « Pig Man-Pig Piper », « Monkey Man », « Penis Painting » et « Death Ship » apparaissent à plusieurs reprises.

Paul McCarthy découvre l'ironie

Dans les années 1980 et 1990, Paul McCarthy a surmonté la période Sturm und Drang ; ses performances (en phase avec la tendance internationale de l’époque) étaient désormais caractérisées par une distance ironique, comme dans « Le Peintre » .

Dans cette performance, Paul McCarthy porte une perruque blonde, un nez bulbeux d'ivrogne et d'énormes costumes en latex. Dans cette tenue, il titube dans un petit studio lambrissé, tenant un pinceau géant, tournant sans cesse sur lui-même et gémissant : « Je n'y arrive pas, je n'y arrive pas » et « DeKooning, DeKooning, DeKooning ».

Des tubes de peinture gigantesques jonchent le sol, dont l'un porte l'inscription « Merde ». Le peintre-clown tragique McCarthy entreprend alors, avec la grâce d'un artiste maniant un couteau ou une hache, de tracer des rayures à l'allure expressionniste sur d'immenses toiles.

Entre-temps, il y a quelques incursions dans des pièces adjacentes, avec des diatribes contre son marchand d'art, des conversations absurdes avec des érudits hautains, dont certains ont aussi des nez bulbeux, un collectionneur flagorneur renifle un peu McCarthy le connard – McCarthy n'omet vraiment rien dans cette satire acerbe de l'artiste pompeux en général et des « artistes de l'action et de l'éclaboussure » qui s'adorent eux-mêmes en particulier ( il fait également des références directes Vito Acconci et l' expressionniste abstrait et pionnier légendaire de la peinture gestuelle, Willem de Kooning

Et pourtant, quiconque s'est déjà adonné à une activité créative éprouve de la pitié pour ce dandy qui peint avec acharnement. La façon dont il ramasse passionnément sa peinture, grogne de désespoir, titube en tournant en rond, et gribouille des traits indistincts – cette performance rappelle à tout observateur bienveillant que l'impulsion de créer est toujours liée à une sorte d'ivresse, que le processus même de la création artistique peut humilier l'artiste ou l'exciter jusqu'à la violence, être sexuellement stimulant, d'une naïveté enfantine, et parfois même tragique…

Les titres des spectacles de cette période racontent aussi leur propre histoire, cette fois-ci une histoire un peu plus joyeuse : « God Bless America », « Baby Boy, Baby Magic », « Mother Pig », « Popeye's Automobile », « Popeye's Driving School », « Popeye, Judge and Jury », « Popeye American », « French Patisseries », « King for a Day », « Inside Out, Olive Oil », « Cultural Soup », « Family Tyranny », « A Hoot », « Heidi », « Pinocchio », « Fresh Acconci », « Tokyo Santa ».

Par ailleurs, Paul McCarthy a présenté de nombreuses autres œuvres sous d'autres formes durant cette période ; parfois, par exemple, de grands décors étaient construits dans lesquels les acteurs jouaient des scènes selon leur « caprice » ; souvent, le fils de McCarthy, Damon, était impliqué dans ou sur ces œuvres d'art.

Entre 1973 et aujourd'hui, Paul McCarthy a participé à pas moins de 600 expositions collectives , a organisé une centaine d'expositions individuelles dans tous les grands centres artistiques du monde, a créé à peu près autant de performances et a réalisé des vidéos à leur sujet.

Un art joyeux et profond pour le public

Certaines œuvres de McCarthy sont exposées au public et sont souvent amusantes, comme le « Sweet Brown Snail » . Ce mignon petit escargot a été Jason Rhoades en collaboration avec Paul McCarthy à partir de 2003.

Rhoades a étudié sous la direction de Paul McCarthy à l'UCLA de 1991 à 1993. Ensemble, ils ont conçu les « Proppositions » à la fin des années 1990 – un terme orthographié soit « Propositions » (suggestions), soit une combinaison de « prop » (propriété) et « position », évoquant ainsi le positionnement de la propriété. L'une de ces « Proppositions » était une vente où les artistes vendaient tout le stock de bibelots d'un kiosque comme œuvres d'art ; parmi ces objets figurait un petit « Escargot brun sucré » destiné à rendre les salons de la classe moyenne plus chaleureux.

Lorsque Jason Rhoades a été sollicité pour créer une œuvre d'art pour la place située devant le centre de transport du Musée allemand sur Theresienhöhe à Munich, les deux hommes ont décidé (sans doute avec un sourire) de faire découvrir au public, à grande échelle, le côté réconfortant de l'escargot.

L’escargot était tout simplement trop approprié au thème local pertinent de la « vitesse globale », à la fois avec sa lenteur proverbiale et sa mobilité totale ; les « figures errantes de notre époque » sont souvent confrontées au fait qu’elles ne peuvent pas emporter leur maison avec elles sur leur dos.

L'escargot en fibre de verre peinte est un escargot géant mesurant 4,50 x 6,30 x 3,90 mètres ; malgré sa taille impressionnante, il a toujours l'air mignon, même si les passants semblent si petits à côté de lui que la pensée des dangers de l'accélération croissante à notre époque est presque inévitable pour tout esprit « original » ironiquement doué.

Dans d'autres œuvres publiques, le côté malicieux de l'artiste, qui se moque de lui, transparaît davantage, comme dans « Henry Moore Bound to Fail » de 2004, où ce « Henry Moore voué à l'échec » se dresse dans Regent's Park à Londres et constitue une réinterprétation plutôt subversive de l'art du bronze du vieux maître qui était si vénéré dans les années 1960.

On ignore encore si McCarthy voulait aussi se moquer de la sculpture de Bruce Nauman de 1967 intitulée « Henry Moore Bound to Fail » – que Nauman avait créée pour défendre Moore contre de jeunes sculpteurs jaloux, mais qui n'était pas du tout dans le style de Moore –, mais c'est tout à fait concevable.

Et ce Père Noël révèle au grand jour la troisième passion de l'artiste : l'allusion sexuelle. Le « Père Noël » de Paul McCarthy est en apparence un Père Noël très sympathique tenant un petit sapin, mais il ne s'agit pas d'un véritable sapin. Cette sculpture a été commandée en 2001 par l'agence « Skulptur International » de Rotterdam pour orner une place publique.

Ce Père Noël, comme mentionné précédemment, n'est pas un Père Noël ordinaire ; il tient un plug anal dans sa main droite. Cette allusion sexuelle se veut une satire de la société de consommation. Elle n'a pas été du goût de tous les Néerlandais… Initialement installée en centre-ville, cette sculpture osée a suscité une telle opposition de la part des commerçants environnants qu'elle a dû être déplacée dans un lieu plus approprié à l'art. C'est avec une certaine gêne qu'elle a trouvé sa place dans la cour du musée Boijmans Van Beuningen.

Les Néerlandais se sont désormais réconciliés avec le Père Noël grivois ; en raison de son apparence plutôt naine, il a été surnommé Kabouter (lutin, gnome), et à cause de « l’objet qu’il tient à la main », il est maintenant connu sous le nom de « Kabouter Buttplug ». Il est même autorisé à se tenir sur la célèbre place Eendrachtsplein, au centre de Rotterdam, où presque tous les touristes le prennent en photo.

Paul McCarthy pour tous

Les œuvres de Paul McCarthy sont très recherchées sur le marché international de l'art ; il est l'un des artistes contemporains les plus influents du moment, avec des prix à la hauteur, bien entendu.

Toutefois, si vous tenez absolument à avoir chez vous votre « Paul McCarthy très personnel », vous pouvez jeter un œil aux ventes aux enchères : vous y trouverez, par exemple, un Père Noël en chocolat Paul McCarthy avec un plug anal dans sa boîte d’origine, pour seulement 3 500 dollars américains.

Un peu cher pour une figurine en chocolat ? Ces « Pères Noël en chocolat avec plug anal » étaient vendus à la célèbre galerie Maccarone de New York  ; ils faisaient partie intégrante de l’exposition « Peter Paul Chocolates » de Paul McCarthy. À l’époque, McCarthy avait transformé l’espace d’exposition, d’une superficie de près de 600 mètres carrés, en une véritable chocolaterie avec un espace de vente attenant.

Table ronde sur l'œuvre de Paul McCarthy « Père Noël en chocolat avec plug anal »

Regardez la vidéo suivante pour découvrir comment le magazine d'art ARTILLERY invite de nombreux proches de l'artiste à partager un moment convivial autour d'une table, pour une exploration sensorielle riche et immersive de son œuvre excentrique et provocatrice… une expérience vivante, divertissante et instructive qui donne un tout nouveau sens à l'expression « l'art nous pénètre »… (avec Ezrha Jean Black, Carole Caroompas, Stephen Cohen, Tulsa Kinney, David E. Stone, Paige Wery et Mary Woronov). Filmé à la galerie Stephen Cohen à Los Angeles (États-Unis).

Si vous n'êtes pas tout à fait sûr qu'un Père Noël en chocolat de plus de six ans puisse finir par être colonisé par des micro-organismes indésirables, et que vous préférez ne pas avoir une telle chose chez vous, il vous faudra soit mettre la main à la poche, soit vous attendre à une présence digne de Paul McCarthy dans les espaces publics, qui, pour le plus grand plaisir des personnes joyeuses mais critiques, apparaît régulièrement.

Paul McCarthy réussira donc une fois de plus à nous présenter des œuvres d'art qui, au premier abord, suscitent un sourire, et qui, au second, révèlent une critique très acerbe des excès qui rendent notre société de consommation si cruelle et ennuyeuse.

Le troisième regard de l'observateur amusé pourrait être ravi par un public amateur d'art – il y a quelque chose à dire sur deux dames âgées, manifestement cultivées en art, vêtues de Chanel et d'Hermès, discutant « Complex Pile » – un tas d'excréments en plastique rempli d'air, long de 36 mètres et haut de 15 mètres – dans une prairie bernoise.

Ce n’est pas un tas entièrement innocent ; le « tas complexe » a causé beaucoup de problèmes avant de pouvoir être dûment admiré lors de l’exposition en plein air « Au-delà d’Eden » (2008) sur la prairie devant le Centre Paul Klee à Berne : à l’époque, après une rafale de vent par une nuit de juillet, le tas colossal s’est mis en route de la prairie vers la ville, renversant au passage deux lampadaires et une ligne électrique, un noyer et une serre, jusqu’à ce qu’il ait libéré suffisamment d’air.

L’œuvre « Complex Pile » a récemment été exposée lors d’une exposition d’art public à Hong Kong, aux côtés d’un Stonehenge gonflable et d’un cochon de lait géant gonflable ; peut-être que cet art, à la fois léger et complexe, croisera un jour votre chemin.

Crème de Lina

Auteur passionné avec un intérêt artistique animé

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