Qui se cache derrière Banksy ? Tous les indices sur l'identité de l'artiste de street-art

L’ artiste de rue Banksy , dont les œuvres dominent les ventes aux enchères à plusieurs millions de dollars et émerveillent des villes entières, reste méconnu même dans l’ombre de la célébrité.

Mais qui se cache réellement derrière le pseudonyme Banksy ? Qui est Banksy ?

Cette question plane toujours sur ses œuvres et revient sans cesse sur le devant de la scène à chaque apparition de nouvelles œuvres de ce mystérieux graffeur, comme récemment au zoo de Londres et aux Royal Courts of Justice.

Le mystère qui entoure l'identité de Banksy

L'art de Banksy est impossible à ignorer. Ses images provocatrices ornent non seulement les murs de Londres et de nombreuses autres grandes villes du monde, mais trouvent également leur place dans des galeries renommées à travers le globe.

Ses œuvres, souvent qualifiées d'art éphémère, se caractérisent par un commentaire social et politique incisif, réalisé grâce à la technique du . Il a orchestré des actions spectaculaires, comme en 2003 à la Tate Britain , où il s'est déguisé en retraité pour introduire clandestinement l'une de ses œuvres dans la galerie, ou en 2004 au musée du Louvre . Il gère, authentifie et vend ses œuvres non pas publiquement, mais par le biais de sa propre agence, Pest Control .

Malgré son importance culturelle et son succès commercial, l'identité de Banksy demeure un mystère . L'énigme qui entoure l'artiste est si tenace que même les experts, malgré leurs recherches, n'ont pu trouver de réponse définitive. Ils ont rassemblé des indices sous forme de vidéos, d'articles de presse et d'interviews accordées au magazine Spiegel afin de tenter d'éclaircir ce point. La question reste cependant posée : pourquoi est-il si difficile d'identifier Banksy ?

Dans notre analyse, nous avons mené nos propres recherches approfondies et les avons comparées aux reportages d'autres médias.

L'anonymat comme aspect central de l'esthétique artistique et politique de Banksy

En tant qu’ « artiste guérillero » ou « rebelle », il s’octroie le droit de cibler les institutions puissantes, la société de consommation et l’injustice sociale. Son anonymat lui permet d’exprimer librement son opinion sans craindre de conséquences directes ni de représailles, d’autant plus que son art est souvent illégal.

L'anonymat de son œuvre amplifie le message politique, agissant comme un catalyseur. L'absence de personnalisation concentre l'attention sur l'œuvre elle-même et son message. Banksy a expliqué sa notoriété par des citations telles que « Toute notoriété est un sous-produit de la création d'une œuvre qui a du sens » et « N'oubliez pas, il est toujours plus facile d'obtenir le pardon que la permission .

Conçu à l'origine comme un mécanisme de protection, l'anonymat a évolué au fil du temps en un cadre conceptuel qui alimente le culte mondial de la personnalité autour de Banksy tout en augmentant sa valeur marchande.

Cependant, l'opposition politique contraste fortement avec son succès commercial. Bien que Banksy se soit positionné rhétoriquement contre le pouvoir en place en déclarant que « le droit d'auteur est pour les perdants », il a néanmoins créé une entité juridique appelée Pest Control afin de protéger son immense fortune et ses droits d'auteur. La défense de cette marque économique engendre déjà des batailles juridiques complexes qui menacent l'anonymat de l'artiste de rue.

Il existe néanmoins diverses théories sur l'identité de Banksy. Artiste de rue londonien de renom, femme ou collectif d'artistes agissant sous le nom de Banksy : les spéculations sont nombreuses.

Les faits – Que sait-on de l'identité de l'artiste ?

Les informations confirmées concernant les origines de Banksy prouvent que l'artiste est originaire de Bristol . C'est là, dans les années 1990, qu'il a commencé à laisser son empreinte artistique dans le paysage urbain, en tant qu'artiste émergent. La scène créative de Bristol explique en partie le nombre important de musiciens et d'artistes que la ville a vu naître.

La carrière de Banksy a débuté dans les années 1990 ; il a commencé par le graffiti collectif DryBreadZ avant d’adopter la technique du pochoir. Au fil du temps, il a évolué vers un art plus engagé politiquement, pour finalement devenir l’artiste de rue que nous connaissons et admirons aujourd’hui.

Un chef-d'œuvre de ses débuts est la fresque murale au pochoir de grande envergure « The Mild Mild West », créée en 1999 à Stokes Croft, Bristol. La douceur de l'œuvre est suggérée par l'image d'un ours en peluche lançant un cocktail Molotov sur trois policiers anti-émeute.

L'artiste a réalisé cette œuvre en trois jours seulement, à la lumière du jour, et on peut encore l'admirer aujourd'hui dans la ville, ainsi que d'autres œuvres de sa plume.

magazine Swindle en 2006, Banksy a déclaré :

Je viens d'une petite ville du sud de l'Angleterre. Quand j'avais environ dix ans, un garçon surnommé 3D peignait partout dans les rues. Je crois qu'il était allé à New York et qu'il a été le premier à importer la peinture en aérosol à Bristol. J'ai grandi avec la peinture en aérosol dans les rues, bien avant d'en voir dans un magazine ou sur un ordinateur

3D a arrêté de peindre et a formé le groupe Massive Attack, ce qui était peut-être une bonne chose pour lui, mais une grande perte pour la ville. Le graffiti, on adorait tous ça à l'école. On en faisait dans le bus en rentrant de l'école. Tout le monde en faisait

Les seules choses qui soient absolument authentiques sont celles que Banksy lui-même a authentifiées site web , dans ses livres et sur son compte Instagram @banksy

Quelles sont les théories existantes concernant l'identité de Banksy ?

Il existe de nombreuses théories sur l'identité de Banksy. Les idées et spéculations les plus extravagantes circulent sur les réseaux sociaux.

Concentrons-nous sur les plus populaires, les plus persistantes et les plus probables.

Théorie n° 1 : Blanche, moins de 50 ans, rousse

Ulrich Blanché , historien d'art renommé, est considéré comme un expert de Banksy. En juin 2022, la NDR a diffusé une interview de lui dans laquelle il évoquait le mystère qui entoure l'artiste.

Blanché a déjà écrit plusieurs livres sur Banksy et a conclu, à partir de nombreuses interviews des années 80 et 90, qu'il s'agit très probablement d'un homme blanc de moins de 50 ans.

On pense que cet homme était peut-être roux et qu'il travaillait comme peintre de rue et décorateur de camions pour festivals dans les années 1990 avant de disparaître dans l'anonymat. Il est possible qu'il ait également eu une fente labiale et qu'il ait subi une chirurgie faciale, mais cette information n'est pas confirmée et pourrait être fausse.

Théorie n° 2 : Robin Gunningham

La théorie la plus largement acceptée est que l'auteur des œuvres de Banksy n'est autre que Robin Gunningham . Né en 1973 à Yate, une ville proche de Bristol, Gunningham est, selon nombre de ses anciens camarades de classe, le véritable Banksy.

D'après ses anciens camarades d'école, Gunningham a toujours été un artiste doué qui réalisait fréquemment des dessins humoristiques. On pense qu'il a commencé sa carrière sous le nom de « Robin Banks », qui a ensuite évolué en « Banksy .

Banksy a lui-même confirmé que sa passion pour le dessin a débuté durant ses années d'école. Une photographie de Gunningham, prise en Jamaïque, le montre avec une bombe de peinture et des pochoirs. Ceci a alimenté les spéculations et conduit beaucoup à croire que Robin Gunningham est bel et bien Banksy.

Une rumeur persistante circule selon laquelle une œuvre originale de Robin Gunningham, considérée comme la seule signée de sa main, aurait été vendue aux enchères en 2018. Le prix de 4 000 £ semble justifié pour un artiste par ailleurs peu connu. Il s'agit d'une pochette de disque illustrée pour l'album « Oh My God It's Cheeky Clown » du groupe de ska bristolien Mother Samosa le style graffiti des débuts de Banksy .

L'étude QMUL

En 2016, des criminologues de l'université Queen Mary de Londres (QMUL) ont tenté d'établir un lien entre Gunningham et les œuvres de Banksy à Londres et à Bristol en utilisant le profilage géographique . Les chercheurs de cette université londonienne ont utilisé les œuvres de Banksy comme source de données, plus précisément 140 œuvres situées à Londres et à Bristol.

Les résultats de l'étude QMUL ont montré une corrélation statistiquement significative entre les pics des géoprofils et les adresses connues associées à Robin Gunningham.

La performance du modèle est mesurée par le pourcentage de réussite (HS%) , qui indique le pourcentage de la zone de recherche à explorer pour localiser l'auteur. Un HS% plus faible indique une plus grande précision.

Résumé des résultats du géoprofilage QMUL (Hauge et al., 2016)

Ville	Lieu associé à Gunningham	Fonction du lieu	Pourcentage de réussite (HS%)	Classification du pic du géoprofil
Londres	Quartier de la vieille rue (Millward)	Ancienne adresse de résidence de l'épouse	0.7%	Probabilité la plus élevée (dans le top 1%)
Londres	Secteur de Great North Road (Millward)	Ancienne adresse de résidence de l'épouse	3.8%	Dans les 10 % supérieurs du profil géographique
Bristol	Maison Easton	L'ancienne résidence de Gunningham	5.5%	Dans les 10 % supérieurs du profil géographique
Bristol	École primaire Baptist Mills	Ancien site sportif	6.8%	Dans les 10 % supérieurs du profil géographique

La méthode du « profilage géographique » est fréquemment utilisée pour résoudre les crimes en série. Les scènes de crime et d'autres éléments sont enregistrés dans une base de données afin de déterminer le lieu de résidence probable de l'auteur.

Les résultats de l'enquête indiquent une forte probabilité que Banksy soit bien Robin Gunningham de Bristol

À Londres notamment, les adresses de l'épouse de Gunningham, Joy Millward , figuraient parmi les plus probables, l'adresse d'Old Street affichant un taux HS remarquablement bas de 0,7 %. Cela signifie qu'une stratégie de recherche basée sur le géoprofil permettrait de localiser cette adresse presque instantanément.

Ces résultats confortent la théorie selon laquelle Robin Gunningham serait l'initié de Banksy. L'analyse spatiale suggère que l'activité de Banksy était étroitement liée à ses points d'ancrage géographiques personnels et familiaux, et qu'il effectuait des allers-retours entre sa ville natale de Bristol et son principal centre d'activité à Londres. Les auteurs de l'étude ont eux-mêmes déclaré que l'analyse corrobore cette théorie, même s'ils ne peuvent tirer de conclusion définitive faute d'autres suspects sérieux.

La réponse juridique et ses implications

La crédibilité de l'hypothèse de Gunningham a été renforcée par la réaction de l'équipe juridique de Banksy. La publication prévue de l'étude QMUL dans le Journal of Spatial Science en 2016 a été bloquée suite à l'intervention des avocats de Banksy (voir Artlyst * ).

Le service juridique de Banksy aurait contactez-nousé le personnel de QMUL pour faire part de ses inquiétudes concernant la nature de la publication, et notamment le libellé d'un communiqué de presse, qui a ensuite été retiré. Une telle réaction juridique agressive face à une analyse purement académique et statistique laisse fortement penser que l'étude a établi un lien probant.

Si l'enquête avait été sans pertinence, des poursuites judiciaires auraient probablement été inutiles. L'intervention a révélé que la corrélation statistique était perçue comme une menace directe pour l'anonymat.

Gunningham était déjà soupçonné d'être Banksy en 2008

Dès 2008, le tabloïd « Mail on Sunday » Robin Gunningham d'être l'homme derrière le pseudonyme de Banksy. Aujourd'hui, un logiciel de profilage a identifié des adresses et des lieux associés à Gunningham qui pourraient également être liés à la recherche de Banksy.

Le Mail a mené une enquête d'un an à l'époque, interrogeant des dizaines de personnes, parmi lesquelles des amis, d'anciens collègues, des ennemis, des colocataires et des proches de Banksy. Le point de départ de l'enquête était une photographie censée montrer Banksy au travail sur l'île caribéenne de la Jamaïque.

On y voit un homme aux cheveux bouclés foncés, agenouillé avec une bombe aérosol et un pochoir devant lui, vêtu d'une chemise bleu foncé.

Peter Dean Rickards , qui a immortalisé l'instant, a confirmé qu'il s'agissait de Banksy après avoir divulgué les images à la presse – cependant, cela n'a jamais été prouvé officiellement.

Il aurait eu une altercation avec l'artiste. « Banksy errait dans la Jamaïque comme s'il était propriétaire du pays », a-t-il déclaré à l' Evening Standard .

L'homme qui prétendait connaître Banksy a confirmé, selon le journal The Sun , que la photo montrait bien M. Gunningham.

Cependant, Banksy a affirmé ne pas être l'homme sur la photo, et l'entourage de Gunningham s'est montré peu coopératif. Même ses parents présumés auraient nié son existence. Compte tenu du succès de Banksy à effacer ses traces, il est possible que la piste suivie par le Mail ait été une manœuvre de diversion, selon les auteurs de l'article de 2008.

Cependant, l'étude a été reportée après que les avocats de Banksy ont contacté l'université et ont soulevé des inquiétudes quant à la manière dont l'étude, intitulée « Tagging Banksy », pourrait être utilisée dans la presse.

Ni Gunningham, ni Banksy, ni ses représentants n'ont jamais commenté publiquement cette théorie pour la confirmer ou l'infirmer.

Les premières indications datant des années entourant le tournant du millénaire

D'après un article du Sun paru en octobre dernier, Gunningham vivait à Easton, à Bristol, avec son ami Luke Egan C'est à cette époque que Banksy a créé la célèbre enseigne Mild Mild West, qui représente un ours en peluche tenant un cocktail Molotov.

L'œuvre était accrochée à un mur en face du magasin Subway Records, à Stokes Croft, dans le quartier d'Easton. Tandis que l'art de Banksy s'installait à Londres en 2000, Gunningham résidait dans un appartement de Kingsland Road, à Hackney.

L'ancien colocataire d'Egan, lui aussi artiste, a exposé aux côtés de Banksy à Santa's Ghetto, une boutique d'art qui a ouvert ses portes dans le West End londonien à Noël 2001. La même année, Banksy a tenu sa première exposition non officielle dans un tunnel de Rivington, à Shoreditch, où il a peint douze œuvres à la bombe sur les murs blanchis à la chaux.

Egan a continué d'affirmer que M. Gunningham n'était pas Banksy. Il a déclaré :

J'ai vécu avec un homme nommé Robin Gunningham. Mais il n'était pas encore Banksy à l'époque. J'ai vécu avec lui il y a longtemps. Je ne pense pas que Banksy existait déjà à ce moment-là

Néanmoins, Banksy s'est fait un nom dans un entrepôt situé à quelques mètres seulement de l'appartement de Gunningham.

Théorie n° 3 : Robert Del Naja

D'autres ont Robert Del Naja de Massive Attack comme étant Banksy. Del Naja est lui-même un graffeur qui travaillait à Bristol sous le pseudonyme de 3D , que Banksy a cité comme l'une de ses premières sources d'inspiration.

La théorie est apparue après que DJ Goldie aurait mentionné le nom de Banksy dans un podcast lorsqu'il a parlé de cet artiste de rue (comme l'a rapporté l' équipe éditoriale de Männersache * ).

Il a dit :

Avec tout le respect que je dois à Rob, je le considère comme un artiste de génie. Je pense qu'il a bouleversé le monde de l'art.

La théorie de Del Naja a été confortée par un lien supposé entre deux incidents : l’apparition de nouvelles œuvres de Banksy dans une ville où Massive Attack s’était produit. Cependant, contrairement à Gunningham, Del Naja a publiquement rejeté ces allégations.

Théorie n° 4 : Jamie Hewlett

Ces dernières années, d'autres spéculations ont également fait surface, suggérant que le fondateur de Gorillaz , Jamie Hewlett , pourrait être le créateur de l'œuvre artistique.

Un expert judiciaire anonyme a affirmé que des documents prouvent les liens de Hewlett avec toutes les entreprises associées à Banksy. Son travail antérieur sur les clips musicaux du groupe constitue un autre élément de preuve à l'appui de cette affirmation.

Malgré ces faits, le porte-parole de Banksy a clairement et sans équivoque démenti ces allégations.

Ces dernières années, Banksy a fait des apparitions sporadiques. Plus récemment, il a été aperçu en train d'installer sa dernière œuvre dans le métro londonien. Un passant a également affirmé l'avoir vu en 2018 près d'une œuvre récemment achevée à Hull.

Malgré ces rencontres, le visage de l'artiste est toujours resté caché, et ses méthodes de travail demeurent un mystère. On ignore si Banksy travaille seul ou en équipe, ce qui alimente les spéculations.

Théorie n° 5 : Pluralité créative – La théorie du collectif Banksy

En raison de l'énorme charge de travail, de la dispersion géographique et des exigences d'une qualité artistique uniforme, l'idée s'est imposée que Banksy n'est pas un artiste solitaire, mais un collectif bien organisé ou une marque artistique contrôlée par une petite équipe.

Justifications d'un collectif

La crédibilité de cette théorie a été renforcée lors de la « Better Out Than In » à New York en 2013, où un nombre étonnamment élevé d'œuvres ont été créées en peu de temps.

Une telle structure permettrait d'organiser le collectif : une personne centrale serait responsable de la direction conceptuelle et des idées, tandis qu'une équipe d'exécutants réaliserait physiquement les œuvres et gérerait la logistique. C'est ainsi que Banksy pourrait être actif simultanément dans différents lieux et gérer une charge de travail aussi importante.

Conception et réalisation du film documentaire

Le film de 2010, Exit Through the Gift Shop, en évidence une structure organisationnelle qui dépasse le cadre d'un simple artiste de rue.

Délimitation et synthèse

La théorie collective constitue le cadre le plus important pour unifier les éléments de preuve contradictoires. Elle représente l'explication la plus probable du déroulement opérationnel et de l'exécution mondiale des activités de Banksy.

Elle concilie les conclusions médico-légales de l' étude QMUL , qui identifient Robin Gunningham comme l'origine géographique et donc probablement artistique centrale, avec les preuves logistiques entourant Robert Del Naja.

Robin Gunningham est la conceptrice et la créatrice de cette synthèse, tandis que Robert Del Naja (ou des personnes similaires) en assurent le soutien logistique et la mobilité. La cohérence du style, de la position politique et de l'ironie qui imprègne l'ensemble de l'œuvre suggère une voix conceptuelle unique, mais d'une grande constance.

D'artiste de graffiti indépendant, Banksy est devenu une marque mondiale dont l'anonymat est géré par une équipe afin d'obtenir le plus grand bénéfice économique et philosophique possible.

Nous avons résumé pour vous les résultats de nos recherches dans une infographie claire réalisée à l'aide de l'outil de visualisation Google Gemini :

Le podcast de la BBC a diffusé un extrait de l'interview de Banksy

podcast de la BBC récemment publié promet d'éclairer la vérité sur un artiste célèbre. L' interview téléphonique de 2005 pourrait révéler son identité et nous permettre d'entendre sa voix, levant ainsi une partie du voile sur le mystère qui l'entoure. Ce podcast laisse entrevoir la possibilité que la vérité sur l'artiste soit bientôt révélée.

Nous supposons que vous êtes bien celui que vous prétendez être, mais comment pouvons-nous en être sûrs ?

« Demande », demande le présentateur.

La personne prétendant être Banksy répond alors :

Oh, vous n'avez absolument aucune garantie à ce sujet

La conversation avec cet homme, qui se décrit comme « peintre et décorateur » et cite motivation pour son art de guérilla,

« Tu ne veux pas rester coincé dans le même secteur toute ta vie, n'est-ce pas ? »

Le podcast propose également des interviews de membres de l'équipe de l'artiste, mais aucun détail sur leur identité n'est révélé.

Dernières nouvelles : La bataille juridique en cours devant la Haute Cour pourrait révéler la véritable identité de Banksy

L'artiste de rue est actuellement au cœur d'un conflit juridique qui pourrait potentiellement révéler son identité.

Andrew Gallagher, figure emblématique de la scène rave et graffiti, a porté plainte contre Banksy. La société Pest Control Ltd , qui gère la vente des œuvres de Banksy, est également impliquée. Bien que l'affaire soit hautement confidentielle, la procédure judiciaire pourrait révéler la véritable identité de Banksy.

le Guardian, la bataille juridique autour d'une œuvre d'art ayant appartenu à la défunte reine Elizabeth II pourrait contraindre Banksy à révéler son véritable nom.

Que s'était-il passé ?

Deux collectionneurs d'art ont intenté une action en justice contre la société Pest Control pour rupture de contrat, celle-ci refusant d'authentifier l'œuvre « Monkey Queen ». Après avoir passé trois ans à tenter d'obtenir une réponse, Nicky Katz et Ray Howse, exaspérés, ont finalement porté plainte contre Pest Control pour rupture de contrat.

Ils font référence au site web de Pest Control, qui délivre habituellement des certificats d'authenticité. Banksy, connu pour ses œuvres au pochoir, aime se qualifier de « vandale de qualité » .

L'une de ses œuvres les plus célèbres, « Love is in the Bin » , a été vendue aux enchères pour plus de 18,5 millions de livres sterling. Le rôle de Pest Control sur le marché de l'art de Banksy est crucial, et un certificat d'authenticité officiel est essentiel pour obtenir des prix aussi élevés pour ses œuvres.

Le rôle de la lobbyiste Joy Millward

La célèbre lobbyiste parlementaire britannique Joy Millward serait l'épouse de l'artiste de rue Banksy . Elle a fait la une des journaux lorsque son mari, Robin Gunningham, a été inculpé devant la Cour suprême. Malgré la notoriété de son compagnon, Joy Millward, ancienne collaboratrice du Parti travailliste, parvient habilement à rester discrète.

Joy Millward elle-même n'a jamais évoqué ces nombreuses spéculations.

Qui est Joy Millward ?

Cette lobbyiste originaire des West Midlands aurait rencontré Gunningham en 2003, peu avant de devenir assistante parlementaire du politicien travailliste Austin Mitchell. Ils se sont mariés à Las Vegas en 2006 et sont unis depuis 17 ans.

D'après des informations internes, ils vivent reclus dans une communauté isolée et ont peu de contactez-nouss avec leurs voisins.

Un informateur a déclaré au Sun :

Même ceux à qui ils parlent occasionnellement ne savent pas vraiment qui ils sont. […] Même certains membres de la famille de Joy ignorent qui est son mari et ce qu'il fait

Son identité reste un mystère. Mais les indices s'accumulent.

Bien que certains experts pensent avoir trouvé des indices sur sa véritable identité, le mystère demeure. La quête du visage derrière la légende se poursuit, tandis que l'œuvre de Banksy continue d'alimenter les débats.

Une chose est sûre : le monde de l’art restera fasciné par cet artiste, cet artiste, ou ce collectif appelé Banksy. Leurs œuvres remarquables, empreintes de commentaires sociaux, continueront de susciter la réflexion, tandis que la force créatrice qui les anime demeure un mystère.

On ignore encore si l'identité de l'artiste sera un jour révélée. Cependant, il est clair que les indices et les indications se font de plus en plus convaincants. Les risques juridiques, en particulier, pourraient compromettre l'anonymat de cette figure emblématique du street art.