Joseph Beuys – Figure controversée à la conception élargie de l'art

Joseph Beuys reste encore incompris par nombre de critiques contemporains, mais il est sans conteste l'un des artistes les plus importants du XXe siècle.

Artiste de performance, sculpteur, dessinateur et théoricien de l'art, Beuys a redéfini le concept d'art en intégrant à son œuvre l'humanisme, la philosophie sociale, l'anthroposophie et la politique. Il a ainsi développé une conception élargie de l'art, exigeant de l'artiste une participation créative à la société et à la vie politique.

Même si les opinions sur la valeur de ses œuvres divergent considérablement, ce postulat lui permet de réaliser de manière idéale l'idée populaire de l'artiste qui agit avec intérêt et engagement et ne recherche pas la richesse matérielle.

Sa conception de l'art a été façonnée par son histoire : fils de marchand, il a été initié à l'art par le biais des cours à l'école et par sa connaissance personnelle du peintre et sculpteur flamand Achilles Moortgat

Moortgat éveilla également chez le jeune Joseph une passion pour la mythologie nordique, dont une interprétation erronée, propre à sa jeunesse, le mena d'abord aux Jeunesses hitlériennes, puis, en 1941, à s'engager volontairement dans la Luftwaffe. Il y reçut même la Croix de fer pour ses services militaires.

Lors d'un de ses cinq accidents d'avion pendant la guerre, Beuys a été grièvement blessé et n'a survécu que grâce aux Tatars de Crimée qui l'ont empêché de mourir de froid en l'enduisant de graisse et de couvertures de feutre jusqu'à ce qu'il reçoive des soins médicaux.

Cela explique le rôle que le feutre et la graisse ont joué plus tard dans son art. Ces expériences ont également rapidement relégué au passé l'engagement, jamais absolu, de Beuys envers l'armée et la politique, compte tenu de sa stricte éducation catholique.

Après sa libération, il décida enfin de devenir artiste. Il s'inscrivit à l'Académie des Beaux-Arts de Düsseldorf pour étudier la sculpture, rejoignit l'Association des artistes de Clèves et devint, en 1951, l'élève du célèbre Ewald Mataré.

Durant son service militaire, Beuys, passionné de nature, approfondit ses connaissances en zoologie et en botanique auprès de son instructeur Heinz Sielmann ; au cours de ses études, il explora les idées de Rudolf Steiner et de l'anthroposophie.

Les enseignements de Steiner, qui placent l'homme au centre et visent à ouvrir l'accès aux potentiels suprasensibles, allaient influencer de manière décisive le parcours de Beuys ; ils lui ont montré la voie vers une vision mystique du monde.

Ainsi, après avoir obtenu son diplôme en 1953, Beuys s'éloigna progressivement de la sculpture classique, luttant avec son art et sombrant parfois dans de profondes dépressions. Lorsque l'Académie des beaux-arts de Düsseldorf le nomma à la chaire de sculpture monumentale en 1961, il avait déjà développé sa conception élargie de l'art, inventé la « sculpture sociale » et fait sensation avec sa déclaration selon laquelle « chaque être humain est un artiste ».

Au début des années 1970, Beuys s'affranchit totalement des règles de la vie académique. Il acceptait des étudiants sans tenir compte des critères d'admission et fut de ce fait renvoyé de l'académie des beaux-arts en 1972.

L'œuvre de Beuys, qui comprenait alors des installations et des objets réalisés à partir de matériaux des plus insolites, ainsi que des peintures et des dessins, acquit une renommée internationale durant cette période, et il devint l'un des artistes les plus cotés au monde. Sa conception de l'art suscita largement l'incompréhension, voire un rejet catégorique, du public ; chaque acquisition publique de ses œuvres provoqua de vifs débats.

De nombreux scandales et petits scandales ont marqué la suite de son œuvre : en 1973, deux politiciens locaux ont détruit sans le savoir son œuvre « sans titre (baignoire) » lorsqu'ils ont nettoyé l'objet sanitaire supposément sale et l'ont ensuite utilisé pour laver des verres.

En 1980, l'achat par le Lenbachhaus de Munich d'un objet fabriqué à partir de brancards mortuaires et de graisse, pour la somme de 270 000 DM, a été qualifié de « gaspillage de l'argent des contribuables » et l'objet de « détritus le plus cher de tous les temps ».

En 1986, une femme de ménage zélée n'a pas reconnu « Fat Corner » de Beuys, qui venait d'acquérir une certaine notoriété grâce à cet événement, comme une œuvre d'art et l'a tout simplement nettoyée.

Depuis, les amateurs d'art se sont interrogés sur la notion d'art en tant qu'idée, et même des décennies après sa mort, Beuys demeure une figure controversée dans le monde de l'art. Pourtant, sa conception de l'art a influencé de nombreux artistes qui lui ont succédé.

Les scandales à répétition qui ont entouré ses œuvres ont également contribué, presque inaperçus mais de manière cruciale, à ancrer dans les esprits l'idée que l'art est une force structurante pour la société.