Gustav Klimt – L'enfant prodige de Vienne

Gustav Klimt est actuellement un sujet brûlant partout ; à l'occasion du 150e anniversaire de sa mort, le 14 juillet, Google lui a même dédié un Doodle, un logo spécialement conçu pour l'occasion.

« Le Baiser » a été intégré à ce dessin , une image qui connaît déjà un succès phénoménal en tant que modèle d'impression très prisé pour l'art des magasins de meubles et qui peut actuellement également être achetée sous forme d'impression sur un œuf d'autruche ou comme modèle pour des pages à colorier.

Avec le marketing débridé de ses tableaux aux accents dorés, qui représentent souvent des amoureux et des fleurs, Klimt est devenu, pour les puristes du design, l'incarnation même du kitsch dans le salon. Un rôle qui ne lui rend absolument pas justice.

La plupart des œuvres de Klimt ne contiennent pas d'or ; la période dorée commence en 1906 et se termine en 1907, un segment relativement court dans une carrière artistique s'étendant sur plus de quatre décennies.

Au moment où commença sa période faste, Klimt avait déjà connu une carrière réussie et laissait entrevoir les premières tendances radicales qui allaient faire de lui l'une des figures de proue de l'art du nouveau siècle : il commença ses études à l'École des arts appliqués de Vienne en 1876 à l'âge de 14 ans, et en 1883 il emménagea dans son premier atelier.

Durant cette période, il créa le sgraffito (une technique de stuc ornant les murs) pour les bâtiments de musées, participa à la conception artistique de décors et de théâtres, et réalisa des peintures de plafonds et de fresques. Vers la fin des années 1880, les frères Klimt, en collaboration avec Franz Matsch, conçurent les cages d'escalier et l'auditorium de l'ancien Burgtheater de Vienne ; pour ce travail, les artistes reçurent la Croix d'or du Mérite, et Gustav Klimt se vit décerner le Prix de l'Empereur, d'une valeur de 400 ducats.

Au cours de la décennie suivante, Klimt s’est progressivement éloigné du style pictural traditionnel des académies ; la première étape de sa recherche d’un style personnel a été son adhésion à l’ « Association des artistes visuels de Vienne » .

 

Dès lors, Klimt se trouva pris dans le conflit entre la résistance de la tradition à l'innovation et la quête du progrès dans l'art moderne. En 1897, il co-fonda la Sécession viennoise , une association d'artistes qui défendait la liberté de l'art et des artistes, à l'abri de toute ingérence de l'État.

Dans ses œuvres pour la Sécession, Klimt a approfondi son style de plus en plus expressionniste, parfois ornemental et presque mosaïque, déjà perceptible dans les peintures de la faculté qu'il avait commencées peu auparavant pour l'Université de Vienne. En 1900, l'une de ces peintures de plafond a reçu une médaille d'or à l'Exposition universelle de Paris.

Dans sa Vienne natale, ses nouvelles œuvres suscitèrent une vive opposition au sein des milieux conservateurs. Les débats autour des tableaux destinés à la faculté dégénérèrent en une querelle publique, jusqu'à ce que Klimt refuse finalement de les remettre au ministère de l'Éducation et rembourse les sommes déjà versées. En 1905, de nouveaux désaccords entraînèrent la scission de la Sécession et la démission de Klimt.

Pour Klimt, cette crise marqua le début de sa révolte finale : en 1906, avec le portrait de « Fritza Riedler », il inaugura sa « période dorée » , l’utilisation de l’or étant inspirée par ses voyages en Italie au début des années 1900.

Cependant, son style général était déjà influencé par sa fréquentation d'innovateurs pionniers dans l'art, tels qu'Auguste Rodin. Cette période faste fut très brève : en 1907, cette phase, à l'aune de laquelle Klimt semble aujourd'hui être jugé exclusivement, s'acheva avec le portrait d'Adele Bloch-Bauer I (et Le Baiser, son tableau désormais célèbre, en fait naturellement partie).

Les œuvres ultérieures de Klimt ont évolué vers le modernisme, au fil d'un dialogue et d'échanges avec d'autres figures majeures du monde de l'art de l'époque. En 1907, il rencontre l'expressionniste Egon Schiele et, en 1908-1909, il organise la « Kunstschau » (Exposition d'art), un forum dédié à l'art moderne viennois.

En 1911, il reçut un premier prix à l'Exposition internationale d'art de Rome pour son tableau controversé « La Mort et la Vie », une composition incroyablement imaginative avec des éléments résolument surréalistes.

En 1916, sous sa présidence, l’« Association des artistes autrichiens » participa à une exposition à la Sécession berlinoise, aux côtés d’Egon Schiele, d’Oskar Kokoschka et d’Anton Faistauer. Avec Schiele et Kokoschka, Klimt était ainsi l’artiste qui avait le plus contribué à faire entrer la Vienne impériale et petite-bourgeoise dans le champ du modernisme artistique.

Klimt ne peignait pas du kitsch, mais introduisait plutôt des provocations et des innovations radicales dans l'art de son temps. Il présentait un rapport à l'érotisme , parfois avec une forte dose d'ironie : les « Poissons rouges » de 1902 étaient la réponse de Klimt aux critiques des traditionalistes à l'égard de ses tableaux de faculté – la nymphe au rire malicieux tourne sans gêne son magnifique postérieur vers le spectateur.

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Vous pouvez consulter de nombreuses œuvres de Gustav Klimt sur le tableau suivant :