Bernd et Hilla Becher: United Strength for Photo Art et esthétique Documentation industrielle

Sans aucun doute : les artistes photographes les plus importants au monde

Une affirmation si absurde dans son caractère absolu que son contenu ne peut être que faux ? Oui, bien sûr, mais :

Bernd et Hilla Becher actuellement la 144e place du classement Artfacts des meilleurs artistes au monde et, il y a encore quelques années, figuraient parmi les 100 meilleurs artistes mondiaux. Ils font donc partie de l'élite du monde de l'art, et ce depuis très longtemps.

Quiconque a une certaine connaissance de l' art connaît Bernd et Hilla Becher (même si de nombreux jeunes amateurs d'art ignorent souvent leur travail...). Tous les photographes d'art du monde entier connaissent Bernd et Hilla Becher, leur œuvre et les détails de leur carrière.

Imaginez les « presque », les « probablement » et autres limitations dues en réalité à la nécessité d'un équilibre ; mais c'est à peu près à cela que cela ressemble, car une bonne partie des meilleurs photographes du monde sont passés par l'« École Becher » : Thomas Ruff est un artiste photographe et numéro 12 sur la liste des meilleurs au monde, Thomas Struth suit à la 52e place, Andreas Gursky est numéro 55 et Candida Höfer numéro 99.

Parmi les 100 artistes les plus remarquables au monde, huit se concentrent exclusivement sur le médium de la photographie, dont quatre sont issus de l’ « École de Düsseldorf » .

Les quatre autres ( Nan Goldin , Robert Mapplethorpe , Cindy Sherman , Wolfgang Tillmans ) avaient peu de chances de fréquenter l'« École de Düsseldorf » , mais ils ont certainement dû faire face aux particularités de l'art photographique enseigné par Bernd et Hilla Becher pendant leur formation.

Une sélection plutôt réussie ; et lorsque l'attention se porte sur l'art photographique allemand, il a longtemps été difficile de trouver un photographe qui n'ait pas été formé par Bernd et Hilla Becher : Axel Hütte (n° 958), Jörg Sasse (n° 1144), Boris Becker (n° 1886), Bernhard Fuchs (n° 2385), Simone Nieweg (n° 3883), Elger Esser (n° 5749) et Petra Wunderlich (n° 8691), Laurenz Berges, Volker Döhne, Claus Goedicke, Claudia Fährenkemper, Tata Ronkholz – tous des photographes allemands de renom, tous élèves de Becher.

Œuvre pionnière pour l'art de la photographie

Ceci – et pas seulement le vaste et vénéré corpus d' œuvres photographiques laissé par Bernd et Hilla Becher – est aussi la véritable raison pour laquelle les connaisseurs d'art photographique parlent avec révérence lorsqu'ils évoquent Bernd et Hilla Becher : tous deux ont produit de l'art photographique de manière continue.

Bernd et Hilla Becher ont joué un rôle déterminant dans la reconnaissance de ces photographes comme artistes. Ils sont, en effet, en grande partie responsables du fait que la photographie soit classée comme un art par les historiens de l'art allemands (et les médias qui les suivent, ainsi que par le public des pays germanophones).

Bernd et Hilla Becher ont atteint leur objectif : permettre aux photographes de créer de l'art ; ils ont transformé la photographie en art

Ce phénomène s'inscrivait dans un mouvement plus large, observable dans tous les centres artistiques du monde. Mais en Allemagne, et plus largement dans le paysage culturel allemand, Bernd et Hilla Becher ont été parmi les pionniers les plus importants de la reconnaissance de la photographie artistique.

Depuis la fin du XIXe siècle, les photographes s'efforcent de faire en sorte que leurs œuvres puissent également être considérées comme de l'art.

Que ce soit « une simple représentation photographique » ou que la photographie ait joué un rôle parmi d'autres médias dans la création d'une œuvre d'art.

Naturellement, les photographes ont pu remporter de nombreux succès sur la voie de la reconnaissance de « leur forme d'art », car, selon toutes les définitions courantes du concept d'art, les photographies peuvent être des œuvres d'art au même titre que les performances sans mouvement, les poèmes de deux mots ou les coins gras.

Mais même dans la seconde moitié du XXe siècle, l’un des sociologues les plus influents de l’époque, le Français Pierre Félix Bourdieu (1930-2002), décrivait la photographie comme un « art illégitime » ; pas plus tard qu’en 2014, une thèse de l’Université libre de Berlin examinait le problème de la « photographie entre art et documentation ».

Durant la principale période créative de Bernd et Hilla Becher (environ 1960 à 2000), l'art de la photographie avait encore un besoin urgent d'artistes et de défenseurs de premier plan (et aujourd'hui, avec les signes indiquant des restrictions à la liberté, il en aura probablement de nouveau besoin bientôt).

Pour exercer une influence notable et donner à la photographie l'impulsion décisive d'être reconnue comme un art, Bernd et Hilla Becher devaient d'abord devenir eux-mêmes des figures influentes et des artistes photographes. Une entreprise colossale à leur époque, et il était judicieux de l'entreprendre ensemble

Le parcours artistique de Bernd et Hilla Becher

On ne devient pas artiste par hasard, pas même Bernd et Hilla Becher (bien que leurs parcours respectifs s'en soient approchés de très près). Avant de former le couple d'artistes connu sous le nom de « Bernd et Hilla Becher », œuvrant ensemble pour l'art de la photographie, Bernd et Hilla Becher étaient deux individus à part entière.

Bernd Becher – d'un apprentissage artisanal à l'art photographique

de Bernd Becher est Bernhard Becher, il est né le 20 août 1931 à Siegen et a été exposé au côté artisanal de l'art dès son plus jeune âge : son père possédait une entreprise de peinture décorative, où Bernd Becher a d'abord effectué un apprentissage après l'école (de 1947 à 1950) ; peut-être avec l'idée que le métier resterait dans la famille.

Après son apprentissage, Bernd Becher séjourna quelque temps en Italie pour se perfectionner avant d'étudier le graphisme libre à l'Académie des Beaux-Arts de Stuttgart à partir de 1953, notamment auprès de Karl Rössing. Avec pour professeur le graphiste et illustrateur autrichien Karl Rössing (1897-1987), l'accent était davantage mis sur l'art que sur la technique.

Rössing s'est exprimé à travers la gravure sur bois (1917-1950), la linogravure et l'estampe (1950-1983 environ), la peinture et le dessin (1981-1987, et sporadiquement même au début de sa carrière). Malgré le caractère parfois très traditionnel de ces techniques, il fut considéré comme l'un des artistes les plus novateurs du XXe siècle. Il exposa notamment avec l'association d'artistes « Neue Sezession » à Munich et participa à l'« Exposition internationale en noir et blanc » de l'association d'artistes salzbourgeoise « Der Wassermann » en 1921 (avec Ernst Barlach, George Grosz, Alfred Kubin et Käthe Kollwitz). Il prit également part à la légendaire « Neue Sachlichkeit » à Mannheim en 1925.

L'œuvre de Rössing tendait vers le surréalisme, avec des échos de la Nouvelle Objectivité et intégrant de nombreuses suggestions tirées des films et de la littérature les plus récents ; ses œuvres, combinant de manière inhabituelle des mondes apparemment étrangers et mystérieux, appartenaient clairement au domaine de l'art et non à celui de l'art commercial.

Documentation photographique : Monuments industriels modernes

Becher obtint son diplôme d'artiste graphique indépendant certifié par l'État auprès de cet homme en 1956 et commença à cette époque à dessiner les premiers monuments industriels de la modernité, par exemple les passerelles, les tours et les escaliers de la mine « Eisenhardter Tiefbau » dans la région de Siegerland (les opérations commencèrent le 11 mai 1859 et cessèrent le 30 juin 1957).

Ces dessins ont incité Bernd Becher à se tourner vers la photographie : il voulait saisir pleinement le complexe industriel dans tous ses détails, mais n’avait pas le temps de faire des dessins précis car la démolition de l’usine commençait – c’est pourquoi Becher a emprunté un appareil photo 35 mm pour « au moins documenter la fosse en photographies » .

Ce fut le début de l'une des séries photographiques les plus célèbres du XXe siècle , accompagnée d'une vie dans un domaine de tension entre photographie, art et documentation, qui n'a rien perdu de sa pertinence aujourd'hui encore.

Avant que sa carrière ne prenne véritablement son envol, Becher compléta sa formation artistique par des compétences techniques essentielles : il se forma à la typographie (de 1959 à 1961). Cet apprentissage de l’art de la conception d’ouvrages imprimés englobait la conception et l’association de la mise en page, des caractères typographiques, du choix du papier, de la reliure, etc. Il influença considérablement le travail qu’il développa par la suite en collaboration avec son épouse, Hilla.

Hilla Becher – premier appareil photo à 13 ans

Hilla Becher, née Hildegard Wobeser le 2 septembre 1934 à Potsdam, a grandi dans une famille de la haute bourgeoisie, entourée de ses trois frères et sœurs. Grâce à sa mère, photographe de formation à la Lette-Verein de Berlin dans les années 1920, elle a été initiée très jeune à la photographie. À 13 ans, elle tenait son premier appareil photo entre ses mains.

C’était en 1947, et Hilla, qui était bien sûr destinée à obtenir son diplôme d’études secondaires, allait entrer en contact avec la photographie professionnelle plus tôt que prévu : à l’approche de son adolescence, elle fut expulsée de l’école pour « propos rebelles » et fut par la suite autorisée/forcée de commencer un apprentissage de trois ans comme photographe dans le célèbre studio photo de Potsdam de Walter Eichgrün (1887-1957) à partir de 1951.

Le fils du photographe de la cour Ernst Eichgrün venait de recevoir la commande de documenter le paysage urbain de Potsdam et les complexes palatiaux historiques de la banlieue berlinoise ; la stagiaire Hilla fut autorisée à participer aux photographies des palais et des jardins de Sanssouci, et s'engagea ainsi déjà dans l' exploration photographique de l'architecture et de la sculpture dans le paysage dès ses premiers travaux.

La dissection photographique des objets industriels

Sa première commande réalisée indépendamment préfigurait également l'œuvre commune ultérieure des Becher : dans un atelier de réparation de la Reichsbahn, des photographies précises comportant des détails techniques des éléments individuels des locomotives à vapeur étaient nécessaires afin de commencer à réparer les dégâts de la Seconde Guerre mondiale.

Hilla Becher photographiait les objets les plus imposants du dépôt et les plus petits dans son atelier, découvrant ainsi son talent pour la perception subtile des caractéristiques matérielles et son plaisir à développer des modes de représentation adaptés. Pour son examen de compagnonnage, elle soumit la documentation d'une usine à gaz. La « dissection photographique » des monuments industriels allait désormais définir sa vie.

Comment Hilla et Bernd sont devenus les Becher

À 20 ans, Hilla Becher fuit l'Allemagne de l'Est et s'installe à Hambourg. De 1954 à 1957, elle y travaille comme photographe indépendante pour une entreprise réalisant des photographies aériennes sur commande. En 1957, elle rejoint l'agence de publicité Troost à Düsseldorf ( « Persil 59 – le meilleur Persil jamais créé » ), où elle rencontre son futur mari, Bernd Becher, et son futur professeur, Walter Breker.

Walter Breker, professeur de graphisme et de typographie, travaillait comme typographe pour une agence de publicité en parallèle de son poste de professeur à l'Académie des beaux-arts de Düsseldorf ; son étudiant Bernd Becher y travaillait également pendant ses études dans cette même académie.

Grâce à ces relations, Hilla Becher osa postuler à l'académie des beaux-arts avec un portfolio composé uniquement de photographies (une nouveauté jamais tolérée auparavant). Elle fut admise en 1958. Elle suivit les cours de graphisme dispensés par Walter Breker, qui, en 1954, à l'âge de 50 ans, fut nommé professeur et directeur du département de graphisme à l'Académie des beaux-arts de Düsseldorf. Ce fut l'apogée de sa carrière et son dernier poste, qu'il occupa jusqu'à sa retraite en 1969.

Avec Breker, graphiste et typographe expérimenté qui, outre ses activités d'enseignement (antérieures), était toujours resté fermement ancré dans la pratique et qui était impliqué dans des associations nationales et internationales de graphistes (Association des graphistes allemands, Alliance Graphique Internationale), l'artiste en herbe, pleine d'assurance, avait fait un choix judicieux : il avait encouragé son enthousiasme pour la photographie à tel point qu'Hilla Becher a non seulement pu créer le premier atelier de photographie de l'académie, mais aussi que le médium photographique, aux côtés des techniques de peinture, de gravure, de travail du bois ou du métal, est devenu partie intégrante du cursus général pour tous les étudiants.

Bernd Becher a également étudié auprès de Breker et, comme Hilla Becher, il était captivé par le charme austère des bâtiments utilitaires modernistes, . C'est ainsi que, lors d'un cours de graphisme, deux passionnés de photographie industrielle artistique . L'un d'eux était à l'initiative de l'intégration de la photographie au programme – une coïncidence comparable à celle de deux entomologistes passionnés par le Cryptocephalus sericeus , le petit coléoptère soyeux vert, se rencontrant lors d'un cours sur la préparation des insectes et dirigeant par la suite ensemble la station d'élevage et de recherche consacrée à ce coléoptère, créée par l'un d'eux au sein de l'organisme dispensant le cours de préparation…

Bernd et Hilla Becher ont suivi un parcours similaire : ils ont utilisé l'atelier de photographie que Hilla avait mis en place à l'académie pour leur travail de plus en plus collaboratif et se sont mariés en 1961. Bien que ce soit principalement Hilla qui, parallèlement à son propre travail, ait aidé son mari à réaliser divers projets étudiants grâce à sa profonde expertise en matière de technologie et de manipulation des appareils photo, ainsi que d'installation et de fonctionnement des chambres noires, son mari Bernd a reçu un poste d'enseignant en 1976, devenant ainsi le premier titulaire officiel de la première chaire de photographie à l'Académie des Beaux-Arts de Düsseldorf.

Mais Hilla a aussi eu la chance de choisir un mari chanceux : Bernd Becher a dirigé seul le département de photographie de l’Académie des Beaux-Arts de Düsseldorf jusqu’en 1996, mais il a manifestement résisté à la tentation de s’approprier toute la gloire née de leur travail artistique commun, en plus du poste de professeur (qui revenait de droit à Hilla ; Bernd Becher est resté avant tout un dessinateur, et non un photographe, jusqu’à la fin de sa vie). On dit qu’il n’a même pas eu recours aux manœuvres habituelles du monde de l’art. Cela aurait probablement fini par mener au divorce, plutôt qu’à plus de quarante ans de collaboration extrêmement fructueuse.

L'école Becher

Cela aurait été regrettable, car la prestigieuse école Becher , d'où sont issus de nombreux photographes de renom jusqu'à la fin de la carrière d'enseignante d'Hilla Becher en 1996, n'aurait jamais vu le jour. Hilla Becher était une figure centrale et tout aussi importante de cette école. Même sans poste d'enseignante officiel, son studio était toujours ouvert aux élèves, et son avis était aussi précieux que celui de son mari.

Toute interruption de la longue et fructueuse collaboration de ce couple, né pour documenter l'esthétique industrielle en déclin, aurait également été une perte pour l'art photographique, car tous deux nous ont laissé des œuvres monumentales, qui sont examinées plus en détail « Bernd et Hilla Becher : Art photographique et artistes photographes d'un duo à succès »

Méthodologie clé et caractéristiques artistiques

L'une des caractéristiques essentielles de leur approche méthodologique est souvent le recours à des « développements », se sont créées des « typologies » d'architecture industrielle

Les photographies ont été réalisées selon une approche claire et objective. Dans le choix de leur technique photographique, Bernd et Hilla Becher ont privilégié les perspectives centrales sans distorsion , sélectionné des scènes sans présence humaine et utilisé une lumière douce et diffuse. Afin de restituer avec précision les moindres détails, ils ont employé des chambres photographiques grand format de 13 × 18 cm.

La composition de l'image met clairement en évidence les structures de surface et la disposition des bâtiments, généralement positionnés au centre.

Les vestiges du développement industriel, systématiquement documentés et souvent endommagés, sont saisis objectivement et précisément dans des photographies en noir et blanc. Présentées par juxtaposition typologique, ces images permettent au spectateur d'en ressentir simultanément l'impact.

Outre ses dimensions documentaires et analytiques, ce projet au long cours a également influencé le minimalisme et l'art conceptuel dès le début des années 1970. Cette influence s'explique par le placement délibéré des bâtiments sur un ciel gris neutre, leur déconnexion de leur contexte fonctionnel, leur isolement monumental et la grille de leur représentation typologique.

Leurs photographies révèlent une iconographie oubliée, nous plongeant dans un univers aujourd'hui rarement rencontré. Par leur œuvre impressionnante, Bernd et Hilla Becher nous ont légué une collection unique de bâtiments industriels, dont la diversité est rarement représentée dans l'architecture moderne.

Ils ont forgé le terme « architecture nomade » pour désigner la conception des bâtiments industriels, soulignant ainsi la nature éphémère de ces structures. La construction et la démolition de ces bâtiments sont soumises aux impératifs d'accumulation de capital et de maximisation des profits – une idée illustrée par la citation suivante :

Les peuples nomades ne laissent aucune ruine derrière eux

Dans ce contexte, les Becher se considéraient comme des archéologues de l'architecture industrielle ; leur travail représentait à la fois une recherche documentaire de traces et une anthropologie culturelle.

Classification du patrimoine artistique

L’œuvre photographique de Hilla et Bernd Becher, qui occupe une place centrale dans les débats esthétiques formels depuis les années 1960, est incontournable pour l’histoire de l’art moderne dans le domaine de la photographie. Leur approche photographique s’oriente vers le vocabulaire du visible et de l’architecture industrielle.

Les Becher ont instauré une nouvelle tradition de photographie documentaire grâce à leur langage visuel sobre et objectif, en rupture avec les œuvres très mises en scène. Dans le cadre de projets pédagogiques, les étudiants continuent d'explorer les techniques de composition fondamentales des Becher, avant de réaliser des exercices pratiques de photographie typologique.

Le travail photographique de Bernd et Hilla Becher s'inscrit dans l'esprit de la Nouvelle Objectivité . Du point de vue des beaux-arts, il a rapidement été classé comme art conceptuel . Leur approche singulière offre cependant aux spectateurs non seulement un aperçu de l'architecture des époques révolues, mais les invite également à réfléchir à l'influence des structures économiques sur le patrimoine architectural.

Leurs travaux ne sont donc pas seulement des documentations, mais aussi des contributions importantes à la réflexion à propos de kunstplaza environnement bâti.