John Baldessari – Œuvre et héritage

John Baldessari – il est l'un de nos artistes les plus influents de tous les temps, et ce depuis la fin des années 1960.

Peut-être que cette figure emblématique de l'art conceptuel su impressionner le monde de l'art pendant si longtemps grâce à son talent exceptionnel dans une grande variété de genres et de techniques. Ou peut-être apprécions-nous tout simplement son style décalé et ironique, ainsi que son humour pince-sans-rire, parfois même absurde. Il a assurément fait preuve de ces qualités à maintes reprises au cours de sa carrière.

Le parcours de John Baldessari, de peintre à artiste conceptuel

Baldessari a débuté sa carrière artistique par la peinture, mais celle-ci a rapidement cessé de le satisfaire. Il avait exploré les relations entre les couleurs et savait bientôt quelles couleurs s'harmonisaient entre elles ; il décida donc d'abandonner ce sujet.

Il souhaitait utiliser la couleur à l'avenir « simplement comme un signal, comme lorsqu'on arrive à un feu rouge : il est rouge et cela signifie : Arrêtez-vous. Non pas qu'on reste assis là à regarder le rouge et à dire : “Quel beau rouge !” C'est simplement un signal, c'est en ce sens que je voulais utiliser la couleur » (rétrospective de John Baldessari lors de son discours de remise du Lion d'or à Venise en 2009).

Cette période s'étend de 1949 à 1966. De nombreuses œuvres suivirent, transcendant les frontières de la peinture : des expérimentations insolites et souvent d'une grande finesse, témoignant d'une profonde exploration de l'ironie de Marcel Duchamp . Vers la fin des années 1960, il se tourne vers l'art conceptuel , qui marquera sa vie pour les années à venir.

Cette décision fut célébrée par un événement unique en son genre : en 1970, Baldessari fit sensation avec son « Projet de crémation », dont l’élément central était l’incinération publique de ses toiles (du moins celles qu’il possédait encore). Les cendres furent transformées en biscuits, puis placées dans une urne qui devint partie intégrante de l’installation, accompagnée d’une plaque de bronze portant les dates de naissance et de mort des tableaux détruits, ainsi que la recette des biscuits.

Par cet acte, il s'est assuré que, jusqu'à aujourd'hui, la presse publie des articles longs et complexes sur son projet artistique avec une fréquence presque agaçante, surtout dès que son travail est mentionné. Ce sujet est, il faut le dire, excellent : l'artiste qui brûle ses propres toiles se rapproche étrangement du fantasme commun de l'artiste tourmenté en quête d'expression artistique, et l'action elle-même fournit une matière abondante pour des reportages saisissants.

Seuls les cyniques prétendent que Baldessari a pris une décision aussi pratique qu'artistique lorsqu'il s'est débarrassé de son vieux passé peu avant d'entamer une nouvelle vie, et soulignent que cette action lui a valu une publicité sans précédent.

À partir de ce moment, la limitation à la toile et à la peinture appartenait définitivement au passé ; Baldessari s'attela à explorer les différentes possibilités Interrelations entre l'image et la communication, a produit des relations riches Œuvres photographiques, a créé des séries de textes et d'images entièrement nouvelles ainsi que des vidéos complexes. Chaque innovation technique a été immédiatement testée et intégrée artistiquement.

John Baldessari – un artiste pour intellectuels…

Cela permet à Baldessari d'annoncer le début d'une histoire des expositions dont le parcours aborde à maintes reprises ce qui sont probablement les étapes les plus importantes du monde de l'art influencé par le milieu universitaire, que ce soit dans les musées du monde de l'art américain du modernisme ou à la documenta de Kassel.

Au début des années 1980, sa conquête du monde commença par le biais de ces centres artistiques : Baldessari imposa son œuvre dans les bastions les plus importants de l'avant-garde américaine – ses œuvres furent exposées plus de 30 fois à New York, Los Angeles et Houston, et encore plus fréquemment dans le reste des États-Unis, à l'exception de la Bible Belt, bastion conservateur. Il enrichit les centres européens d'art moderne d'innombrables expositions, et de nombreuses expositions collectives plus modestes y furent également organisées.

Grâce à cette omniprésence, Baldessari a pu bénéficier de nombreuses distinctions : par exemple, le New York Artist Space Exhibition Award (2000), le « Best Show Award » de l'AICA (International Association of Art Critics) USA pour la saison 2001/2002, des doctorats honorifiques de plusieurs universités, le prix d'honneur de la Biennale de Venise (2009, pour l'ensemble de son œuvre) et en 2012, le très convoité Kaiserring de la ville de Goslar.

… avec humour

Baldessari pratique l'art comme un loisir et une source de plaisir, et il se réjouit du succès constant rencontré par ses œuvres imaginatives. Tout au long de sa longue carrière, il a maintes fois souligné que ce plaisir artistique est primordial à ses yeux. Dès 1973, dans une œuvre, il proclamait à plusieurs reprises : « Je ne ferai plus d'art ennuyeux » . Une imposante réédition de cette déclaration, en lettres capitales, a été affichée sur le bâtiment administratif de la Biennale de Venise en 2009, réaffirmant ainsi sa conviction.

Tout au long de sa carrière, Baldessari a fasciné le public par son œuvre. Il a créé de nombreux collages photographiques, ses fameux panneaux d'affichage , qui intriguent et émerveillent parfois le spectateur. À l'image de ce billet géant de 100 000 dollars apparu en 2011 sur un panneau d'affichage près de la High Line, la promenade suspendue la plus élégante de Manhattan.

Ses livres d'art, ses œuvres vidéo et ses performances étaient toujours passionnants pour le spectateur et contenaient toujours des idées nouvelles, au sein desquelles Baldessari joue avec les clichés et les façons standardisées de voir les choses, se moque des normes et des lieux communs de la vie quotidienne et pousse les médias de masse à des extrêmes absurdes.

Baldessari divise, sépare et aliène ; il voile et construit de multiples strates, laissant des brèches et créant des obscurcissements, puis combine le tout en images et en langage d'une manière si originale et non conventionnelle que de nouvelles connexions de sens peuvent être perçues. Il emploie une multitude d'idées, mais une chose échappe totalement à l'admirateur : la solennité de l'artiste conceptuel reconnu. Baldessari préfère aborder son travail avec un sourire ironique.

Typique de John Baldessari

Un exemple typique du travail de John Baldessari consiste à photographier des mains humaines pointant du doigt des choses de la plus haute importance, puis à faire copier ces photos par des peintres amateurs et à exposer le résultat comme une œuvre d'art avec la légende « Un tableau de (nom du peintre amateur) ».

Ce qui, au premier abord, semble une entreprise étrange, se révèle, à y regarder de plus près, être une exploration active du processus de création artistique, soulevant une question troublante : à qui appartient réellement l’œuvre d’art ? De toute évidence, le tableau exposé n’a que peu de rapport avec le génie de l’artiste. Le droit de l’artiste de signer son œuvre, acquis seulement à la Renaissance, doit lui aussi être confronté à cette réalité.

Dès 1969, cette approche finale de l'utilisation de la peinture comme médium est devenue possible, suggérant ainsi que la rupture entre les premières peintures de Baldessari et ses œuvres photographiques et vidéo ultérieures est moins radicale qu'on ne le suppose souvent.

Le champ d'activité de Baldessari s'élargit considérablement lorsqu'il s'éloigne de la peinture. Il peut, par exemple, tenter patiemment d'apprendre l'alphabet à une plante en pot à l'aide de grandes lettres et documenter cette expérience ; il peut lancer quatre balles en l'air et en créer une série de photographies, utilisant ces deux procédés pour remettre en question, une fois de plus, avec ironie concept traditionnel de l'art

Naturellement, Baldessari (avec sa plante curieuse) figure dans l'exposition « Don't Smile », qui a présenté de nombreuses facettes de l'humour artistique au Kunsthaus Liechtenstein en janvier 2013. Également au cours de la première semaine de janvier 2013, 12 bus Metro de Los Angeles ont commencé à circuler, restaurés dans le style traditionnel des anciens bus scolaires, avec Baldessari ornant l'un des côtés des mots « Learned to dream »

De l'autre côté figure « Aprende a sonar », qui signifie « Apprends à rêver » en espagnol. Cette action s'inscrit dans le cadre d'une campagne publique sur l'importance de l'art (Baldessari soutient l'association à but non lucratif LA Fund for Public Education).

Espérons que l'artiste, qui a maintenant plus de 80 ans, aura encore amplement le temps de créer son art, à l'abri de toute lassitude de la vie.