Escultura de bronce “Pierre de Wissant” de Auguste Rodin, réplica del museo

Los famosos «Burgueses de Calais» de Rodin son un símbolo histórico de autosacrificio: durante la Guerra de los Cien Años, Calais fue sitiada por la flota inglesa y ofreció once meses de heroica resistencia hasta que sus habitantes, hambrientos, se rindieron. El rey Eduardo III aceptó con la condición de que seis ciudadanos se ofrecieran como voluntarios para la ejecución de la ciudad: «Descapitados y descalzos, vestidos con la túnica de un pobre pecador, con la soga al cuello». A petición de la reina Filipina, Eduardo III perdonó la vida de los valientes hombres y se abstuvo de destruir la ciudad. En su obra maestra, creada en 1886, Auguste Rodin representó, por primera vez, no una figura poderosa, sino el acto de valentía de ciudadanos comunes. Como monumento nacional tanto de Inglaterra como de Francia, réplicas de este grupo escultórico a tamaño natural se encuentran ahora detrás del Parlamento de Londres, en el jardín del Museo Rodin de París y en el Museo Metropolitano de Arte de Nueva York.