Escultura erótica "Amantes de Mithuna" de la época hindú temprana, réplica de museo como pieza de fundición artística.

El arte del subcontinente indio, que comprende los actuales países de India, Pakistán, Bangladesh y Sri Lanka, varía según la región y la religión. El arte indio se encuentra entre las formas de arte más significativas del mundo y está profundamente influenciado por la religión. Entre sus logros más destacados se incluyen la representación de la contemplación profunda y el gozo sensual de la vida. Se suceden cuatro fases principales culturalmente distintas: en el noroeste y norte de la India, la civilización del valle del Indo (siglos III-II a. C.); los periodos de la antigüedad india hasta la Edad Media; los periodos indo-islámicos desde las conquistas musulmanas a partir de los siglos XII y XIII; y la era moderna, que dio paso a un «Renacimiento hindú» y, en última instancia, condujo a la modernidad con su carácter internacional. La civilización del valle del Indo (c. 2500-1500 a. C.) es la primera civilización avanzada en territorio indio. Durante el período védico, que comenzó alrededor del 1200 a. C., y hacia el 4000 a. C., tras la migración de las tribus arias, se consolidó el conocido sistema de castas brahmánico, que sentó las bases de las posteriores religiones hindú y budista en la India. Junto con las primeras herramientas de hierro, también se hallaron cerámicas finamente pintadas durante este período. El período Maurya (siglos IV-II a. C.) concluyó la fase inicial de la formación del Estado, que también presenció el surgimiento del budismo. Durante esta época, se crearon las primeras obras arquitectónicas y escultóricas monumentales, incluyendo figuras de animales de gran maestría escultórica. En los primeros períodos budista e hindú, se desarrollaron los estilos artísticos de las estupas (alrededor del 100-75 a. C.). Los estilos artísticos budistas prescindieron de la representación humana de Buda, mientras que el hinduismo incluyó deidades desde sus inicios. En el período Satavahana (siglos II-III d. C.), el culto a las imágenes, tanto hindú como budista, alcanzó su máximo esplendor. Durante el período Gupta (320-siglos VI d. C.), se logró la representación de Buda con perfecta concentración interior. El arte hindú presenció el surgimiento de representaciones de Shiva y Krishna caracterizadas por un modelado suave y proporciones equilibradas. Durante la Edad Media (siglos VII-XIII), las tradiciones religiosas compartidas de la India demostraron ser un fundamento cultural unificador. La trinidad de dioses —Vishnu, Shiva y Brahma— fue un tema central en la creación artística. Devi y Shaktis, como fuerzas cósmicas femeninas, ocuparon un lugar especial en el arte tántrico. En el budismo, la escuela esotérica Tantrayana se desarrolló hacia finales del primer milenio, con Bodhisattvas y Taras dominando su panteón. La arquitectura de los templos de este período, adornada con relieves de gran riqueza de detalles, es particularmente impresionante. El arte indo-islámico se desarrolló a partir del siglo XII, pero permaneció fuertemente influenciado por los arquitectos indios. Bajo la dinastía mogol, que fundó Babur en 1526, comenzó una arquitectura monumental de fortalezas, palacios y jardines, caracterizada por el uso de materiales preciosos (arenisca roja, mármol blanco).