Ernst Ludwig Kirchner, cofundador del Puente de Dresde

Ernst Ludwig Kirchner no figura entre los pintores alemanes más famosos de la actualidad, aunque este importante pintor y artista gráfico fue uno de los miembros fundadores del grupo de artistas expresionistas más importante del mundo, el Brücke de Dresde.

Kirchner nació el 6 de mayo de 1880 y creció en un hogar culto con un enfoque en las ciencias naturales; sus inclinaciones artísticas se perseguirían inicialmente a través de estudios de arquitectura, que completó en Munich y Dresde.

Pero incluso durante sus estudios, Kirchner había tomado clases de arte en la Escuela Debschitz de Múnich ; sus conocidos en esa escuela de arte innovadora y orientada a la reforma probablemente contribuyeron a la decisión de Kirchner de rechazar la profesión de arquitecto inmediatamente después de graduarse.

El 7 de junio de 1905 reafirmó su decisión de dedicarse al arte al fundar el grupo artístico "Brücke" . Poco después, se unieron a ellos Emil Nolde, Max Pechstein y Cuno Amiet. Durante este periodo, Kirchner continuó sus estudios y, bajo la influencia de sus amigos más experimentados, evolucionó de un pintor influenciado por el impresionismo a un auténtico expresionista.

Pintó paisajes, ciudades y escenas del mundo del vodevil, pero sobre todo, retrató repetidamente personas, tanto en retratos como en desnudos. Desde 1909, «Dodo» (Doris Große) fue su amante y modelo; compartió con Heckel y Pechstein la niña modelo «Fränzi» (Lina Franziska Fehrmann).

Debido a la lentitud del éxito en Dresde, Kirchner se mudó a Berlín en 1911, lo que inicialmente no mejoró mucho la situación. Sin embargo, benefició a sus pinturas: usó los colores con más cautela, por lo que las pinturas eran menos "luminosas", sus pinceladas se volvieron más decididas y las formas redondeadas, más angulares.

También se despidió de los sencillos motivos rurales y se volcó en las primeras escenas callejeras; tales imágenes se adaptaban a la gran ciudad y fueron bien recibidas.

Más tarde ese mismo año, participó en una exposición en Berlín con otros artistas del grupo Brücke, organizada por la Nueva Secesión bajo la dirección de su amigo Max Pechstein. A finales de 1911, Pechstein y Kirchner también fundaron una escuela de pintura, el Instituto de Instrucción Moderna en Pintura, que, sin embargo, tuvo poco éxito.

Cuando Kirchner exageró su propia importancia en una crónica escrita por él mismo sobre el Brücke en 1913, según los otros miembros, surgió una disputa, Kirchner dimitió y el grupo se disolvió.

Ahora viajaba con su nueva pareja, Erna Schilling, y, como en 1908, pasó los veranos de 1912 a 1914 en Fehmarn, donde creó inolvidables pinturas costeras. Aproximadamente una décima parte de sus pinturas al óleo fueron creadas durante estas estancias veraniegas, junto con innumerables dibujos y varias esculturas.

Entonces estalló la Primera Guerra Mundial. Kirchner se alistó inmediatamente como voluntario, pero sufrió una crisis nerviosa y se volvió adicto a los medicamentos, incluida la morfina. La posteridad le debe a este horror de la guerra un maravilloso ciclo mural de cinco partes, que Kirchner creó en el sanatorio en 1916.

Hasta ese momento, Kirchner no había podido ganar dinero con su arte ; sus primeras estancias en sanatorios fueron financiadas por mecenas, y los autorretratos de este período ("El bebedor", "Autorretrato como soldado") muestran su desesperación.

Sin embargo, el tríptico de las Bañistas y otros cuadros de gran formato fueron exhibidos en exposiciones de la Asociación de Arte de Jena por mecenas a partir de 1914; en Berlín, Erna Schilling trabajó para él y, a través de sus éxitos de ventas, creó la base para la independencia financiera y la fama de Kirchner.

En 1917, el propio Kirchner viajó a Suiza para tratar su adicción a las drogas , que le había provocado parálisis. Gracias al apoyo del Dr. Lucius Spengler, su esposa y su férrea voluntad, fue declarado curado en 1921. Le siguió un periodo de relativa estabilidad en su vida, y a partir de entonces, el arte de Kirchner gozó de un reconocimiento constante en los círculos de vanguardia.

El propio pintor, sin embargo, se volvió cada vez más excéntrico. Se sentía poco valorado por la crítica, restringía la reproducción de sus obras, escribía reseñas de su arte bajo un seudónimo y, en general, se comportaba cada vez más como una persona difícil. Quería imponer condiciones contractuales desiguales a sus socios comerciales, era extremadamente desconfiado y Kirchner podía enfurecerse de verdad si alguien lo llamaba expresionista o mencionaba su afiliación a Die Brücke.

A medida que Kirchner sufría cada vez más los fríos inviernos suizos, abandonó Suiza en 1925 para realizar varias visitas a Alemania. Fue recibido con gran admiración en Alemania, pero la ansiada cátedra en una academia de arte no se concretó.

Alrededor de 1925, su estilo experimentó otro cambio fundamental; la pintura de Kirchner se volvió cada vez más plana, culminando en un estilo altamente abstracto a finales de la década de 1920. En 1927, escribió sobre el proyecto del «nuevo Kirchner», en el que, a diferencia de algunos de sus amigos de Brücke, volvió a evolucionar significativamente su estilo:

…pero pondré otro Kirchner nuevo. El arte es transformación constante, y envejecer según un patrón familiar es artesanía, no arte

Así, sus últimos años se caracterizan por una sorprendente diversidad de estilos, que revelan un espíritu de experimentación ininterrumpido; la abstracción retrocedió un tanto hacia el final de su vida, y las composiciones pictóricas figurativas con expresivos juegos de luz y sombra caracterizan sus últimas obras.

El destino al que habría conducido este desarrollo permanecerá siempre oculto para nosotros, porque el ascenso al poder de los nacionalsocialistas puso fin a su desarrollo artístico: Kirchner fue expulsado de la Academia Prusiana de las Artes , más de 600 de sus obras fueron retiradas de los museos alemanes, una selección de las cuales se exhibió como "arte degenerado" .

Posteriormente, Kirchner regresó a Suiza y se suicidó de un disparo el 15 de junio de 1938. La mayoría de los historiadores del arte consideraron que la profunda decepción de Kirchner con el trato recibido en Alemania fue el motivo de su suicidio; estudios más recientes sugieren que la causa radicó en su adicción a la morfina, que había resurgido en 1933.

Otros consideran cínico preguntarse si las atrocidades de los nacionalsocialistas provocaron una recaída en su adicción o directamente su suicidio. En cualquier caso, Kirchner demuestra su particular humor amargocuando deja el cuadro "Rebaño de ovejas" (1938) sobre el caballete antes de quitarse la vida.

La obra completa del pintor, artista gráfico y escultor Ernst Ludwig Kirchner fue homenajeada, por ejemplo, por el Museo Städel de Frankfurt del 23 de abril al 8 de agosto de 2010, con la que fue entonces la primera retrospectiva en Alemania en 30 años, que comprendía 170 obras.

Hans-Joachim Müller, editor de "Die Welt", escribió lo siguiente sobre esta exposición el 26 de abril de 2010:

“UN EVENTO: LA RETROSPECTIVA EN EL STÄDEL DE FRANKFURT MUESTRA A ERNST LUDWIG KIRCHNER COMO NUNCA LO HABÍAMOS VISTO ANTES.”

Puedes hacerte una pequeña idea de esta magnífica y extraordinaria retrospectiva viendo el siguiente vídeo: