Bernd y Hilla Becher: Una fuerza unida por el arte fotográfico y la estética de la documentación industrial

Sin duda: Los artistas fotográficos más importantes del mundo

¿Una afirmación tan absurda en su absolutismo que su contenido solo puede ser falso? Sí, por supuesto, pero:

Bernd y Hilla Becher ocupan actualmente el puesto 144 en la lista de los mejores artistas del mundo de Artfacts y, hasta hace pocos años, figuraban entre los 100 mejores. Por lo tanto, pertenecen a la élite del mundo del arte, y lo han hecho durante mucho tiempo.

Cualquiera que haya tenido una experiencia más allá del simple hecho de conocer la palabra "arte" en conoce a Bernd y Hilla Becher (aunque muchos jóvenes aficionados al arte ya no sepan con exactitud qué hicieron...). Todo fotógrafo artístico del mundo conoce a Bernd y Hilla Becher, su obra y los detalles de su trayectoria profesional.

Imagínese las limitaciones de "casi" y "probablemente" y otras similares, derivadas de la necesidad de equilibrio; pero así es más o menos como se ve, porque una buena parte de los mejores fotógrafos del mundo pasaron por la "Escuela Becher": Thomas Ruff Thomas Struth, que se dedica a la misma profesión, le sigue en el puesto 52, Andreas Gursky es el número 55 y Candida Höfer el número 99.

Entre los 100 artistas más destacados del mundo, ocho se centran exclusivamente en el medio fotográfico, cuatro de los cuales “Escuela de Düsseldorf” .

Los cuatro restantes ( Nan Goldin , Robert Mapplethorpe , Cindy Sherman , Wolfgang Tillmans ) tuvieron pocas posibilidades de asistir a la "Escuela de Düsseldorf" , pero ciertamente tuvieron que lidiar con las características especiales del arte fotográfico enseñado por Bernd y Hilla Becher durante su formación.

No es una mala selección; y cuando el enfoque pasa del arte fotográfico internacional al alemán, durante mucho tiempo fue difícil encontrar un fotógrafo que no hubiera pasado por el "cerebro y el ojo" de Bernd y Hilla Becher: Axel Hütte (n.º 958), Jörg Sasse (n.º 1144), Boris Becker (n.º 1886), Bernhard Fuchs (n.º 2385), Simone Nieweg (n.º 3883), Elger Esser (n.º 5749) y Petra Wunderlich (n.º 8691), Laurenz Berges, Volker Döhne, Claus Goedicke, Claudia Fährenkemper, Tata Ronkholz – todos ellos fotógrafos alemanes muy conocidos, todos alumnos de Becher.

Trabajo pionero para el arte de la fotografía

Esta es, y no solo la vasta y venerada obra fotográfica que dejaron Bernd y Hilla Becher, la verdadera razón por la que los conocedores del arte fotográfico hablan con reverencia cuando se refieren a Bernd y Hilla Becher: ambos produjeron arte fotográfico de forma continua.

Bernd y Hilla Becher desempeñaron un papel fundamental en la consolidación de estos fotógrafos como artistas. De hecho, son en gran medida responsables de que la fotografía sea clasificada como arte por los historiadores del arte alemanes (y los medios de comunicación que los siguen, y el público en los países de habla alemana).

Bernd y Hilla Becher han logrado el objetivo de permitir que los fotógrafos creen arte; han convertido la fotografía en arte.

Esto formó parte de un desarrollo que tuvo paralelismos en todos los centros artísticos del mundo. Pero en Alemania, y de hecho en toda la esfera cultural alemana, Bernd y Hilla Becher estuvieron entre los pioneros clave para el reconocimiento de la fotografía artística.

Desde finales del siglo XIX, los fotógrafos se han esforzado por garantizar que las obras que han creado también puedan ser consideradas arte.

Independientemente de si se trata “solo de una representación puramente fotográfica” o si la fotografía desempeñó un papel como uno de los varios medios en la creación de una obra de arte.

Naturalmente, los fotógrafos lograron muchos éxitos en el camino hacia el reconocimiento de "su forma de arte", porque, según todas las definiciones comunes del concepto de arte, las fotografías pueden ser obras de arte igual que las performances sin movimiento, los poemas de dos palabras o las esquinas gordas.

Pero incluso en la segunda mitad del siglo XX, uno de los sociólogos más influyentes de la época, el francés Pierre Félix Bourdieu (1930-2002), describió la fotografía como “arte ilegítimo” ; tan recientemente como en 2014, una tesis doctoral en la Universidad Libre de Berlín examinó el problema de la “fotografía entre arte y documentación”.

Durante el período creativo principal de Bernd y Hilla Becher (aproximadamente de 1960 a 2000), el arte de la fotografía todavía necesitaba urgentemente artistas y defensores destacados (y hoy, con los indicios que apuntan a restricciones a la libertad, probablemente los necesitará de nuevo pronto).

Para influir notablemente en el impulso decisivo que dio a la fotografía hacia su reconocimiento como arte, Bernd y Hilla Becher primero tuvieron que convertirse ellos mismos en figuras influyentes y artistas fotográficos. Una empresa monumental para su época, y no fue descabellado abordarla juntos.

La trayectoria de Bernd y Hilla Becher en el mundo del arte

Nadie se convierte en artista por casualidad, ni siquiera Bernd y Hilla Becher (aunque sus carreras se hayan acercado bastante a la idea de "convertirse en arte por casualidad"). Antes de que Bernd y Hilla Becher se convirtieran en la pareja artística conocida como "Bernd y Hilla Becher", trabajando juntos en el ámbito de la fotografía, ambos eran personas independientes.

Bernd Becher – de aprendiz de artesano a artista fotográfico

de Bernd Becher es Bernhard Becher; nació el 20 de agosto de 1931 en Siegen y estuvo expuesto al lado artesanal del arte desde temprana edad: su padre era dueño de un negocio de pintura decorativa, donde Bernd Becher completó inicialmente un aprendizaje después de la escuela (1947 a 1950); quizás con la idea de que el oficio permanecería en la familia.

Tras su aprendizaje, Bernd Becher pasó una temporada en Italia para ampliar su formación antes de estudiar artes gráficas en la Academia Estatal de Bellas Artes de Stuttgart a partir de 1953, con Karl Rössing, entre otros. Con el artista gráfico e ilustrador de libros austriaco Karl Rössing (1897-1987) como maestro, el enfoque se centró más en el arte que en la técnica.

Rössing se expresó a través del grabado en madera (1917-1950), el linograbado y la xilografía (1950-aproximadamente 1983), la pintura y el dibujo (1981-1987, e incluso de forma intermitente al comienzo de su carrera). A pesar de emplear técnicas a veces muy tradicionales, fue considerado uno de los artistas más vanguardistas del siglo pasado. Expuso, por ejemplo, con la asociación de artistas «Neue Sezession» en Múnich, y participó en la «Exposición Internacional en Blanco y Negro» de la asociación de artistas de Salzburgo «Der Wassermann» en 1921 (junto con Ernst Barlach, George Grosz, Alfred Kubin y Käthe Kollwitz). También participó en la legendaria «Neue Sachlichkeit» de Mannheim en 1925.

La obra de Rössing tendía a ser surrealista, con ecos de la Nueva Objetividad e incorporando muchas sugerencias del cine y la literatura más recientes; sus obras, que combinaban de forma inusual mundos aparentemente ajenos y misteriosos, pertenecían claramente al ámbito del arte y no al arte comercial.

Documentación fotográfica: Monumentos industriales modernos

Becher se graduó como artista gráfico independiente certificado por el estado bajo la tutela de este hombre en 1956 y comenzó por esa época a dibujar los primeros monumentos industriales de la modernidad, por ejemplo, las pasarelas, torres y escaleras de la mina “Eisenhardter Tiefbau” en la región de Siegerland (las operaciones comenzaron el 11 de mayo de 1859 y cesaron el 30 de junio de 1957).

Estos dibujos impulsaron a Bernd Becher a dedicarse a la fotografía: quería capturar plenamente el complejo industrial en todos sus detalles, pero no tenía tiempo para hacer dibujos precisos porque la demolición de la planta estaba comenzando; por eso Becher pidió prestada una cámara de 35 mm para “al menos documentar el foso en fotografías” .

Este fue el inicio de una de las series fotográficas más famosas del siglo XX , acompañada de una vida en un campo de tensión entre fotografía, arte y documentación, que no ha perdido vigencia hasta el día de hoy.

Antes de que su proyecto despegara, Becher complementó su formación artística con habilidades técnicas cruciales: se formó como tipógrafo (1959-1961). Este estudio del arte del diseño de obras impresas abarcó el diseño y la combinación de la maquetación, la tipografía, la selección del papel, la encuadernación, etc. Tendría una influencia significativa en el trabajo que posteriormente desarrolló en colaboración con su esposa, Hilla.

Hilla Becher – primera cámara a los 13 años

Hilla Becher , cuyo nombre de nacimiento era Hildegard Wobeser, nació el 2 de septiembre de 1934 en Potsdam. Creció en una familia de clase media alta con tres hermanos. Gracias a su madre, quien se formó como fotógrafa en el Lette-Verein de Berlín en la década de 1920, tuvo un contacto temprano con la fotografía. A los 13 años, tuvo su primera cámara en sus manos.

Eso ocurrió en 1947, y Hilla, que por supuesto estaba destinada a graduarse de la escuela secundaria, iba a entrar en contacto con la fotografía profesional antes de lo esperado: en su avanzada edad adolescente, fue expulsada de la escuela por "comentarios rebeldes" y posteriormente se le permitió/obligó a comenzar un aprendizaje de tres años como fotógrafa en el renombrado estudio fotográfico de Potsdam de Walter Eichgrün (1887-1957) a partir de 1951.

El hijo del fotógrafo de la corte Ernst Eichgrün acababa de recibir el encargo de documentar el paisaje urbano de Potsdam y los complejos palaciegos históricos del suburbio berlinés; a la aprendiz Hilla se le permitió ayudar con las fotografías de los palacios y jardines de Sanssouci, y así, en sus primeros trabajos, ya participaba en la exploración fotográfica de la arquitectura y la escultura en el paisaje.

La disección fotográfica de objetos industriales

Su primer encargo realizado de forma independiente también presagió la posterior obra conjunta de los Becher: en un taller de reparación de la Reichsbahn, se necesitaban fotografías precisas con detalles técnicos de elementos individuales de locomotoras de vapor para comenzar a reparar los daños de la Segunda Guerra Mundial.

Hilla Becher fotografió los objetos de mayor tamaño en el depósito y los más pequeños en su estudio, descubriendo así su talento para la sutil percepción de las características de los materiales y su placer al desarrollar modos de representación adecuados. Para su examen de oficial, presentó la documentación de una fábrica de gas. La « disección fotográfica» de monumentos industriales definiría, a partir de entonces, su vida.

Cómo Hilla y Bernd se convirtieron en los Becher

A los 20 años, Hilla Becher huyó de Alemania Oriental y se instaló en Hamburgo. De 1954 a 1957, trabajó allí como fotógrafa independiente para una empresa que realizaba fotografías aéreas por encargo. En 1957, Hilla Becher se trasladó a la agencia de publicidad Troost en Düsseldorf ( "Persil 59: el mejor Persil de la historia" ), donde conoció a su futuro marido, Bernd Becher, y a su futuro profesor, Walter Breker.

El profesor de diseño gráfico y tipografía Walter Breker trabajó como tipógrafo para la agencia de publicidad paralelamente a su cátedra en la Academia de Bellas Artes de Düsseldorf; su alumno Bernd Becher trabajó allí durante sus estudios en la misma academia.

Gracias a estos contactos, Hilla Becher se atrevió a solicitar su ingreso en la academia de arte con un portafolio compuesto únicamente por fotografías (una novedad nunca antes tolerada). Fue admitida en 1958. Asistió a los cursos de diseño gráfico impartidos por Walter Breker, quien en 1954, a los 50 años, fue nombrado profesor y jefe del departamento de diseño gráfico en la Academia de Arte de Düsseldorf. Este fue el punto culminante de su carrera y su último cargo, que ocupó hasta su jubilación en 1969.

Con el experimentado diseñador gráfico y tipógrafo Breker, quien, además de sus actividades docentes (anteriores), siempre se había mantenido firmemente arraigado en la aplicación práctica y estaba involucrado en asociaciones nacionales e internacionales de diseñadores gráficos (Asociación de Diseñadores Gráficos Alemanes, Alliance Graphique Internationale), la aspirante a artista segura de sí misma había hecho una elección excelente: él fomentó su entusiasmo por la fotografía hasta tal punto que Hilla Becher no solo pudo establecer el primer taller de fotografía en la academia, sino también que el medio fotográfico, junto con las técnicas de pintura, grabado, carpintería o metalurgia, se convirtió en parte del plan de estudios general para todos los estudiantes.

Bernd Becher también estudió con Breker y, al igual que Hilla Becher, quedó cautivado por el austero encanto de los edificios utilitarios del modernismo, . Así, en un curso de diseño gráfico, se conocieron dos personas apasionadas por la (por entonces inexistente) fotografía industrial artística ; una de ellas estaba impulsando la ampliación del plan de estudios para incluir la fotografía, una posibilidad comparable a la de dos entomólogos apasionados por el Cryptocephalus sericeus , el pequeño escarabajo sedoso verde, que se conocieran en un curso sobre la correcta preparación de insectos y, posteriormente, dirigieran juntos la estación de cría e investigación de estos escarabajos, establecida por uno de ellos en la institución que impartía el curso.

Bernd y Hilla Becher siguieron un camino similar: utilizaron el taller de fotografía que Hilla había establecido en la academia para su trabajo cada vez más colaborativo y se casaron en 1961. Aunque fue principalmente Hilla quien, junto con su propio trabajo, ayudó a su esposo a realizar varios proyectos estudiantiles con su profundo conocimiento de la tecnología y el manejo de cámaras, así como de la configuración y el funcionamiento de los cuartos oscuros, su esposo Bernd recibió un nombramiento docente en 1976, convirtiéndose así en el primer titular oficial de la primera cátedra de fotografía en la Academia de Arte de Düsseldorf.

Pero Hilla también tuvo suerte al elegir marido: Bernd Becher dirigió oficialmente la clase de fotografía en la Academia de Bellas Artes de Düsseldorf hasta 1996, pero evidentemente resistió la tentación de atribuirse toda la fama derivada de su trabajo artístico conjunto, además de la cátedra (que legítimamente pertenecía a Hilla; Bernd Becher siguió siendo, en el fondo, más dibujante que fotógrafo hasta el final de sus días). Se dice que ni siquiera intentó recurrir a los mecanismos habituales en el mundo del arte. Eso probablemente habría desembocado en un divorcio en algún momento, en lugar de más de cuatro décadas de una colaboración sumamente fructífera.

La escuela Becher

Esto habría sido una lástima, porque entonces la renombrada Escuela Becher , de la que surgió una larga lista de fotógrafos de gran éxito hasta el final de la carrera docente de Hilla Becher en 1996, nunca habría existido. Hilla Becher fue una pieza fundamental e igualitaria de esta escuela. Aun sin un puesto docente formal, su estudio siempre estuvo abierto a los estudiantes, y su opinión era tan valorada como la de su marido.

Cualquier interrupción en la larga y fructífera colaboración de la pareja, nacida para documentar la estética industrial en decadencia, también habría sido una pérdida para el arte fotográfico, porque ambos nos han legado algunas obras monumentales, que se examinan con más detalle "Bernd y Hilla Becher: Arte fotográfico y artistas fotográficos de un dúo exitoso"

Metodología clave y características artísticas

Una característica definitoria de su enfoque metodológico es el uso frecuente de los llamados "desarrollos", se crearon "tipologías" de arquitectura industrial

Las fotografías se crearon con un enfoque claro y objetivo. Al elegir su técnica fotográfica, Bernd y Hilla Becher optaron por perspectivas centrales sin distorsión , seleccionaron escenas sin personas y se basaron en una luz suave y tenue. Para plasmar con precisión hasta los detalles más sutiles, utilizaron cámaras de gran formato de 13 × 18 cm.

La composición de la imagen resalta claramente las estructuras de la superficie y la disposición de los edificios, que generalmente se ubican en el centro.

Los vestigios del desarrollo industrial, sistemáticamente documentados y en muchos lugares ahora dañados, se capturan de forma objetiva y precisa en fotografías en blanco y negro. Presentadas en yuxtaposiciones tipológicas, estas imágenes permiten al espectador experimentar su impacto de forma simultánea.

Además de las dimensiones documentales y analíticas de este proyecto a largo plazo, la obra también influyó en el minimalismo y el arte conceptual desde principios de la década de 1970. Esto se puede atribuir a la deliberada ubicación de los edificios contra un cielo gris neutro, su desvinculación de los contextos funcionales, su aislamiento monumental y la retícula de la representación tipológica.

Sus fotografías revelan una iconografía perdida, sumergiéndonos en un mundo que rara vez se encuentra hoy en día. Con su impresionante obra, Bernd y Hilla Becher nos legaron una colección única de edificios industriales, cuya diversidad apenas está representada en la arquitectura moderna.

Acuñaron el término «arquitectura nómada» para el diseño de edificios industriales, que describe la naturaleza efímera de estas estructuras. La construcción y demolición de estos edificios están sujetas a los intereses imperativos de la acumulación de capital y la maximización de beneficios; una línea de pensamiento que se manifiesta en la siguiente cita:

Los pueblos nómadas no dejan ruinas a su paso.

En este contexto, los Becher se veían a sí mismos como arqueólogos de la arquitectura industrial; su trabajo representaba tanto una búsqueda documental de huellas como una antropología cultural.

Clasificación del patrimonio artístico

La obra fotográfica de Hilla y Bernd Becher, que ha desempeñado un papel central en los debates estéticos formales desde la década de 1960, es indispensable para la historia del arte moderno en el campo de la fotografía. Su enfoque de la fotografía se orienta hacia el vocabulario de lo visible y la arquitectura industrial.

Los Becher establecieron una nueva tradición en la fotografía documental gracias a su lenguaje visual sobrio y objetivo, en contraste con obras altamente escenificadas. En proyectos educativos, los estudiantes siguen explorando las técnicas compositivas fundamentales de los Becher, seguidas de ejercicios prácticos al estilo de la fotografía tipológica.

La obra fotográfica de Bernd y Hilla Becher se inscribe en un concepto arraigado en el espíritu de la Nueva Objetividad . Desde la perspectiva de las bellas artes, pronto se la catalogó como arte conceptual . Su singular enfoque, sin embargo, no solo ofrece al espectador una visión de la arquitectura de épocas pasadas, sino que también invita a reflexionar sobre la influencia de las estructuras económicas en el patrimonio arquitectónico.

Sus obras, por lo tanto, no son solo documentos, sino también contribuciones significativas a la reflexión sobre nuestro entorno construido.