“La grande onda di Kanagawa” (1830) di Katsushika Hokusai, riproduzione limitata

Katsushika Hokusai nacque nel 1760 a Edo, l'attuale Tokyo, e crebbe in condizioni modeste. Fin da bambino, dimostrò uno straordinario talento per il disegno. All'età di 14 anni, iniziò un apprendistato presso un intagliatore di legno prima di dedicarsi all'arte ukiyo-e, quelle "immagini del mondo fluttuante" che raffiguravano la vita quotidiana e i piaceri della popolazione urbana giapponese. Nel corso della sua straordinariamente lunga vita, Hokusai cambiò il suo pseudonimo più di 30 volte. Ogni nuovo nome segnò una tappa nel suo sviluppo artistico e rifletteva la sua costante ricerca della perfezione. "A 73 anni, avrò capito qualcosa della vera natura di animali, uccelli, insetti e pesci", si dice abbia osservato. "A 100 anni, sarò un artista davvero grande"