Avec le recul, on peut dire que Nam June Paik était très en avance sur son temps, inventant l'expression « autoroute de l'information » alors qu'Internet n'était encore qu'une vague idée. L'artiste, décédé en 2006, un an avant la commercialisation du premier iPhone, laisse derrière lui un héritage riche et multiforme, aujourd'hui documenté de manière exhaustive pour la première fois.
la biographiede l'artiste vidéo , NAM JUNE PAIK: MOON IS THE OLDEST TV, aura lieu le 9 novembre 2025
La cinéaste américano-coréenne Amanda Kim la carrière de Nam June Paik – de ses études à Munich et les refus virulents de ses débuts au succès de The TV Buddha et à sa canonisation comme père de l'art vidéo . Des images d'archives fascinantes de l'ensemble des œuvres de Paik et des entretiens avec nombre de ses contemporains dressent un portrait réussi et complet d'un artiste pionnier qui a quasiment prédit l'avènement d'Internet. La production est réalisée et distribuée par GRANDFILM , distributeur indépendant de films de grande valeur artistique.
Né en Corée occupée par le Japon, Paik et sa famille furent contraints de fuir le pays en 1950 en raison de la guerre de Corée, une situation qui eut un impact durable sur son œuvre artistique. Ses premières œuvres, dont l'exposition « Exposition de télévision musicale électronique » en Allemagne de l'Ouest, présentant des téléviseurs manipulés, ne reçurent initialement qu'un faible écho.
Néanmoins, il a continué à se développer rapidement au cours des dix années suivantes, créant des installations emblématiques comme TV Buddha , aujourd'hui reconnues dans le monde entier. Son importance en tant qu'artiste vidéo, visionnaire technologique et créateur de sculptures de tours de télévision du sol au plafond n'a pas encore été pleinement documentée.
TV Buddha – installation vidéo emblématique de Nam June Paik de 1974 Copyright : Grandfilm
La prochaine production cinématographique allemande marque donc une première étape dans la diffusion de son œuvre auprès d'un public plus large. Le film a rencontré un succès remarquable, avec 6 millions de spectateurs venus assister à ce spécial d'une heure rien qu'en Corée du Sud.
La philosophie artistique de Nam June Paik
La vision artistique de Nam June Paik est née d'une relation complexe avec la technologie de son époque. Il n'était pas simplement un utilisateur des nouveaux médias. Il se considérait plutôt comme un concepteur critique des nouvelles possibilités électroniques.
La technologie comme outil et objet de critique
Paik a reconnu très tôt le potentiel créatif de la télévision et s'est efforcé de
« concevoir l’écran de télévision aussi précisément que Léonard de Vinci, aussi librement que Picasso, aussi coloré que Renoir et aussi profond que Mondrian. »
Ses expériences avec des téléviseurs manipulés débutèrent en 1963, lorsqu'il déforma les images à l'aide d'aimants et modifia le câblage. Son objectif n'était pas seulement de créer de nouvelles expériences esthétiques, mais plutôt d '« humaniser » et de révéler son lien intime avec le corps humain.
Un jeune Nam June Paik dans son atelier créatif Copyright: Grandfilm
Dans son œuvre « Robot K-456 », parue en 1964, Paik créait une figure humanoïde à l'allure volontairement négligée, capable de marcher, d'émettre des sons et même d'uriner. Lors d'une exposition au Whitney Museum, il fit percuter le robot par une voiture sur Madison Avenue. Il s'agissait d'une mise en scène où il abordait la capacité de la technologie à la fois à aider et à nuire.
J'utilise la technologie pour la détester"
Cette célèbre déclaration de Paik illustre son attitude ambivalente. Pour lui, la télévision était un « média dictatorial », où ceux d'en haut parlent à ceux d'en bas, qui ne peuvent qu'écouter et répondre « oui ». « Je pense que répondre , c'est ce que signifie la démocratie », expliquait-il, concevant son art comme une tentative « d'entrer en dialogue avec la télévision .
Bien que Paik aimait le divertissement et la culture pop, il les a intégrés à son œuvre et les a profondément transformés. Il a cherché à utiliser les technologies de télécommunication pour diffuser l'art et permettre la collaboration à distance.
L'humour comme moyen de provocation
Figure centrale du mouvement Fluxus, Paik a utilisé l'humour de manière stratégique pour remettre en question les valeurs sociales traditionnelles et l'art institutionnel. Ses performances spectaculaires et provocatrices sont considérées comme des œuvres représentatives de ce mouvement. Il a constamment remis en question les cadres existants et présenté des idées réfléchies et révolutionnaires avec humour.
Pour Paik, l'humour n'était pas seulement un divertissement, mais un outil efficace pour aborder les enjeux contemporains. Ses attaques à la fois spirituelles et révolutionnaires contre les institutions, les règles et les normes ont ouvert la voie au changement.
Parce que peu importe à quel point la situation est difficile, peu importe à quel point l’humour peut créer un espace de changement.,
pourrait être son héritage.
Nam June Paik et John Cage, extrait de la biographie cinématographique « NAM JUNE PAIK : MOON IS THE OLDEST TV » Copyright : Grandfilm
Les œuvres les plus importantes en un coup d'œil
Les œuvres révolutionnaires de Nam June Paik ont redéfini la relation entre l'humain et la technologie. Surnommé le « père de l'art vidéo », il a créé des installations qui continuent d'influencer le paysage médiatique actuel.
TV Buddha et le lien entre l'Orient et l'Occident
TV Buddha (1974) est l'une des installations les plus emblématiques de Paik. Une statue de Bouddha contemple sa propre image sur un écran de télévision, enregistrée en temps réel par une caméra. Cette boucle fermée symbolise l'introspection dans un monde médiatisé. Tandis que le Bouddha, symbole de la sagesse orientale, se contemple sur le support télévisuel occidental, un pont culturel se crée.
Ce qui est remarquable, c'est que lorsque les spectateurs s'approchent de l'écran, ils apparaissent également dans l'image, permettant à Paik de créer un « environnement électronique ouvert et encourageant la participation du public ».
Global Groove et la démocratisation des médias
Avec Global Groove (1973), Paik a créé une œuvre révolutionnaire parmi les premiers artistes vidéo. Ce collage électronique de 28 minutes débute par ces mots prophétiques : « Voici un aperçu du paysage vidéo de demain, lorsque vous pourrez vous connecter à n'importe quelle chaîne de télévision sur Terre . » Produite avec John Godfrey pour WNET, l'œuvre mêle danses traditionnelles coréennes et rock américain, publicités japonaises pour Pepsi et chants navajos, et accueille des interventions de John Cage et Allen Ginsberg.
L'utilisation du synthétiseur vidéo développé par Paik avec Shuya Abe a été techniquement révolutionnaire, car il a produit des effets visuels similaires aux mashups vidéo actuels.
Autoroute électronique : une vision devenue réalité
Autoroute électronique : États-Unis continentaux, Alaska, Hawaï (1995) incarne la vision de Paik d'un réseau mondial de communication. Cette installation gigantesque se compose de 336 téléviseurs, 50 lecteurs vidéo, plus de 1 100 mètres de câble et 175 mètres de néons multicolores.
Chaque État américain est délimité par des lignes lumineuses et présente des clips vidéo spécifiques, par exemple des scènes de « Oklahoma ! » pour l'Oklahoma ou des images du mouvement des droits civiques pour l'Alabama. À Washington, D.C., Paik a installé une caméra qui filme les visiteurs en temps réel, rappelant ainsi comment les médias façonnent notre perception de nous-mêmes et des autres.
Les œuvres de Nam June Paik dans les musées du monde entier
L'influence de Paik se reflète dans la présence mondiale de ses œuvres. Le musée Solomon R. Guggenheim abrite TV Garden (1974/2000), une installation où des moniteurs diffusent Global Groove au milieu de plantes vivantes. Le Smithsonian American Art Museum expose Electronic Superhighway et Megatron/Matrix (1995).
Ses œuvres font également partie des collections du Museum of Modern Art de New York, de la National Gallery of Australia et du Musée Reina Sofía de Madrid. Sa dernière exposition itinérante, « The Future Is Now », a débuté en 2019 à la Tate Modern de Londres et a été présentée au Stedelijk Museum d'Amsterdam et au Musée d'art moderne de San Francisco.
Une vie entre cultures et systèmes
La vie fragmentée de Nam June Paik reflète les bouleversements politiques du XXe siècle. Enfant, dans la Corée occupée par les Japonais, il a vu des enseignants forcer leurs élèves à se repentir s'ils parlaient leur langue maternelle.
Identité coréenne, américaine et citoyenne du monde
En tant que « citoyen coréen, nation minoritaire sur un continent minoritaire », Paik se décrivait comme un « observateur forcément cynique » ayant appris trois langues occidentales et trois langues orientales au cours de « 18 années d'errance, de Hong Kong à Reykjavik en passant par Le Caire ». Cette existence transfrontalière l'a rendu « particulièrement sensible au problème Est-Ouest ». Après avoir fui pendant la guerre de Corée, il a vécu à l'étranger pendant plus de trente ans, décrivant son quotidien comme un « problème de communication ».
Réponse artistique aux systèmes politiques
Les œuvres de Paik, telles que « Guadalcanal Requiem » (1977/1979) et « Good Morning Mr. Orwell » (1984), illustrent clairement ses positions politiques. La diffusion en direct de « Good Morning Mr. Orwell » a été diffusée simultanément aux États-Unis, en France, en Allemagne et en Corée du Sud, en réponse aux projections dystopiques de George Orwell. Paik était convaincu que la technologie et le rock représentaient la plus grande menace pour le communisme d'État.
Retour en Corée et peur de la répression
À son retour en Corée en 1984, Paik semblait inhabituellement anxieux et incertain quant à l'accueil qui lui serait réservé. Il fut néanmoins accueilli comme un héros national. Ce retour au pays inspira une nouvelle phase d'introspection.
Il a créé une œuvre commandée pour les Jeux olympiques d'été de 1988 et a ensuite utilisé ses contactez-nouss internationaux pour connecter la Corée au reste du monde. Il a joué un rôle déterminant dans la création de la Biennale de Gwangju en 1995 et du Pavillon coréen à la Biennale de Venise.
Influence sur la culture médiatique d'aujourd'hui
Les visions prophétiques de Paik sont plus évidentes aujourd'hui que jamais. Ses collages vidéo expérimentaux des années 1970 anticipaient le langage visuel de notre présent numérique.
De MTV à TikTok : le langage visuel de Paik perdure
Le « père de l'art vidéo » a façonné l'esthétique de MTV avec ses coupes rapides et ses couleurs psychédéliques. Cependant, son œuvre « Global Groove » anticipait bien plus : un monde où « chaque artiste aurait sa propre chaîne », une prédiction précise de YouTube et des réseaux sociaux. Les jeunes créateurs de contenu d'aujourd'hui sont stupéfaits de découvrir que Paik utilisait déjà des techniques qu'ils considéraient comme originales dans les années 1970.
Réception dans la culture pop
Les productions satellites de Paik ont touché des millions de personnes : « Good Morning Mr. Orwell » à lui seul a été vu par 25 millions de personnes dans le monde. Il a collaboré avec des artistes tels que David Bowie, Lou Reed et le Philip Glass Ensemble. Son installation « Electronic Superhighway », composée de 336 téléviseurs et de références culturelles pour chaque État américain, a anticipé la communication fragmentée de la culture des mèmes actuelle en faisant des fragments de culture pop une forme de communication distincte.
Ce que les artistes d'aujourd'hui peuvent apprendre de Paik
L'approche curieuse et expérimentale de Paik demeure exemplaire. Au lieu d'utiliser la technologie uniquement à des fins spécifiques, il encourageait le « démontage » et la remise en question des possibilités techniques. Il considérait la technologie commeune arme à double tranchant, mais l'utilisait pour se connecter et communiquer avec les gens.
Son travail est désormais exposé à la Tate Modern, au SFMOMA et dans d’autres grands musées, où il continue d’attirer le jeune public et d’inspirer de nombreuses publications sur les réseaux sociaux.
Quiconque souhaite s'éloigner une heure de l'attraction constante et épuisante du paysage médiatique pour acquérir une perspective multiforme et critique avec une distance artistique devrait absolument marquer la sortie du film le 9 novembre.
Toutes les informations sur le documentaire et la sortie au cinéma allemand peuvent être trouvées sur la page du projet GRANDFILM .
Propriétaire et directeur général de Kunstplaza. Publiciste, rédacteur et blogueur passionné par l'art, le design et la créativité depuis 2011. Diplômé en web design dans le cadre d'un cursus universitaire (2008), il a perfectionné ses techniques créatives grâce à des cours de dessin à main levée, de peinture expressive et de théâtre. Il a acquis une connaissance approfondie du marché de l'art grâce à des années de recherche journalistique et à de nombreuses collaborations avec des acteurs et des institutions du secteur artistique et culturel.
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