Comment l'art sent-il l'odeur? Sur la dimension olfactive dans le plaisir de l'art

Le monde de l'art contemporain se caractérise par son immense polyvalence et sa grande expressivité. De la peinture à la sculpture en passant par l'installation, les artistes n'ont cessé de repousser les limites du médium pour concrétiser leurs visions.

aspect fascinant et souvent sous-estimé est l'odorat .

Il est fascinant de constater à quel point les odeurs sont de plus en plus reconnues et utilisées comme médium artistique. Le fait que des artistes intègrent délibérément des molécules odorantes à leurs œuvres depuis plusieurs années témoigne de potentiel créatif .

Les musées proposent désormais des parcours olfactifs , où les visiteurs peuvent explorer des paysages olfactifs, et les marques de parfums de niche surprennent également avec leurs créations expérimentales.

Une part importante de cette évolution est attribuable à l' Institut d'art et d'olfaction de Los Angeles. Fondé par Saskia Wilson-Brown , cet institut a joué un rôle crucial dans la reconnaissance du parfum comme une forme d'art à part entière et un moyen d'expression. Pour Wilson-Brown, la création de parfums n'est pas seulement une compétence technique, mais une pratique sociale profondément ancrée dans notre expérience culturelle.

Un bref aperçu historique

Histoire ancienne et Antiquité

Déjà dans l'Antiquité, les odeurs revêtaient une signification symbolique et cultuelle. L'encens, comme l'oliban, était utilisé lors de cérémonies religieuses pour établir un lien spirituel.

Depuis les débuts de la civilisation, les parfums ont également été utilisés à des fins thérapeutiques ou comme signe de statut social.

Cette pratique a très tôt démontré que les odeurs pouvaient être utilisées non seulement de manière fonctionnelle, mais aussi émotionnelle et significative.

L'art olfactif au XXe siècle

Cependant, l’utilisation du parfum comme médium n’a véritablement commencé à prendre de l’ampleur qu’au XXe siècle. Marcel Duchamp , pionnier du dadaïsme , a introduit le concept de « l’artiste comme artiste olfactif », notamment avec son œuvre « Air de Paris » (1919), dans laquelle il a rempli un flacon de parfum d’air parisien.

Duchamp offrit l'ampoule en cadeau à Walter Arensberg à New York en 1920. L'objet original fut endommagé et remplacé par un nouveau par Duchamp en 1949.

Bien que cela se voulût davantage un geste humoristique, ce ready-made pourrait être considéré comme le point de départ d'une réflexion sur l'odorat en tant que moyen d'expression artistique.

La diversité de l'art olfactif

Grâce notamment au travail de pionnière de Saskia Wilson-Brown, nous savons aujourd'hui que l'utilisation des parfums englobe bien plus que le simple achat de flacons dans les boutiques de luxe. En effet, travailler avec les parfums est une pratique profondément ancrée dans l'histoire et la culture.

Les parfums jouent un rôle très particulier dans l'art. Ils offrent la possibilité d' évoquer des souvenirs de susciter des émotions de créer des expériences multisensorielles Ernesto Ventós et Sissel Tolaas ont conçu leurs œuvres autour des fragrances afin de toucher le public d'une manière inédite.

Prenons l'exemple du pointillisme en peinture. De même que Georges Seurat disposait de minuscules points sur la toile pour former une grande image, les parfums peuvent être utilisés comme des « points olfactifs » pour créer des expériences sensorielles complexes.

Imaginez une installation artistique où différents parfums sont répartis le long d'un parcours, créant ensemble un « paysage olfactif ». Ce type d'œuvre d'art crée un lien plus profond avec les spectateurs en sollicitant simultanément plusieurs sens.

Au-delà de leur importance artistique, les parfums invitent également à la réflexion historique. Ils ont toujours revêtu des significations différentes selon les époques et les cultures – que ce soit dans l’Égypte antique, chez les Romains ou dans le monde islamique du Moyen Âge. Ces usages historiques peuvent être une source d’inspiration pour comprendre à quel point les parfums sont profondément ancrés dans notre patrimoine culturel.

Des institutions comme l' Institut d'art et d'olfaction nous incitent à explorer cette dimension historique et culturelle des parfums.

Installations et œuvres spatiales

Les artistes contemporains utilisent les parfums de diverses manières. L'une des applications les plus courantes se trouve dans l'art de l'installation, où les senteurs contribuent à modifier la perception d'un espace. Des artistes tels qu'Ernesto Neto et Wolfgang Laib créent des installations immersives qui, grâce notamment à des éléments olfactifs, transportent complètement le spectateur dans un autre monde.

Laib, par exemple, utilise le pollen pour créer de vastes tapis jaunes qui ont un effet non seulement visuel, mais aussi olfactif.

art de la performance

Un autre domaine fascinant est l'utilisation des odeurs dans l'art de la performance . L'artiste s'en sert alors pour intensifier les émotions ou raconter une histoire.

Sissel Tolaas est une représentante bien connue de ce mouvement . Elle collecte des odeurs provenant de divers environnements urbains et les utilise dans ses performances pour mettre en lumière les différences sociales et culturelles.

Le parfum en tant que forme d'art

Entre les mains de maisons de parfumerie comme Annick Goutal et Serge Lutens . Ces parfumeurs créent des fragrances qui transcendent la simple parfumerie commerciale en racontant des histoires ou en faisant des références culturelles et historiques.

L'œuvre de Goutal, par exemple, est souvent décrite comme de la « poésie liquide », tandis que les parfums de Lutens sont considérés comme des peintures olfactives.

Annick Goutal Paris est une marque de parfums d'exception, originaire de France. Elle incarne l'art musical de la parfumerie, des fragrances élaborées avec maestria et une ambiance olfactive envoûtante, puisée au cœur de la France. Annick Goutal nous a quittés en 1999, à l'âge de 53 ans. Depuis, son héritage est perpétué par sa fille Camille Goutal et la parfumeuse Isabelle Doyen.

L'Eau Serge Lutens créée en 2010 par la célèbre maison Serge Lutens. Ce parfum incarne un désir de pureté et se veut une réponse à la pression sociale qui nous pousse à nous entourer de parfums artificiels. Ample, limpide et lumineux, il évoque les grands espaces infinis. Une simple inspiration suffit à procurer une sensation de fraîcheur et de pureté.

Edmond Roudnitska , parfumeur indépendant et philosophe, a également influencé la parfumerie moderne par son style, sa personnalité, sa vision, ses parfums et ses écrits.

Il est le pionnier d'un nouveau mouvement artistique en parfumerie, fondé sur l'esthétique et l'expression olfactive. Avec son épouse Thérèse Roudnitska, il a fondé la société « Art et Parfum », dont le centre de production et de création est situé à Spéracèdes, dans les collines surplombant Grasse (France).

L'histoire de ce couple marié dépeint une vie extraordinaire, de la Belle Époque à nos jours.

Visitez des expositions qui mêlent œuvres d'art et éléments olfactifs, ou renseignez-vous sur l'histoire de la parfumerie. Vous apprendrez ainsi à considérer les parfums non seulement comme des produits commerciaux, mais aussi comme des piliers d'un riche patrimoine culturel.

Envisager les parfums de cette manière, c'est s'ouvrir à un monde plein de possibilités – un monde où les parfums sont bien plus que de simples tendances de mode éphémères, mais plutôt des témoignages et des vecteurs de culture et d'histoire.

L'influence des parfums sur nos sens et nos émotions

Les odeurs sont directement liées au système limbique de notre cerveau, responsable des émotions et de la mémoire. Ce lien étroit explique leur forte charge émotionnelle et leur impact considérable.

Le célèbre neuroscientifique et chercheur en olfaction Hanns Hatt explique que les odeurs peuvent souvent évoquer des souvenirs oubliés depuis longtemps et déclencher des réactions émotionnelles intenses.

« Sillage de la Reine » illustre parfaitement le pouvoir émotionnel des parfums. parfum de Marie-Antoinette , nous offre une immersion olfactive dans la vie à la cour de Versailles et nous permet, par la même occasion, de nous connecter à une figure historique majeure.

Pour beaucoup, le parfum est bien plus qu'une simple fragrance ; c'est une affirmation de soi, une touche de luxe subtile qui nous accompagne au quotidien. Cependant, l'exclusivité des parfums de grandes marques peut souvent représenter un luxe onéreux.

Les parfums similaires, aussi appelés « dupes », offrent une alternative fascinante et abordable. Ces fragrances équivalentes proposent l'essence de parfums de luxe à un prix bien inférieur.

La quête du parfum idéal est un parcours très personnel, et choisir un dupe peut s'avérer tout aussi complexe que de sélectionner le parfum original. Mais pourquoi de plus en plus de personnes optent-elles pour cette alternative ?

Réponse simple : le prix. Les parfums de contrefaçon offrent une expérience olfactive quasi identique, sans le prix exorbitant souvent associé aux marques de luxe. Découvrez comment sublimer votre expérience olfactive grâce à ces parfums de contrefaçon, sans vous ruiner.

Hani Perfumes est un excellent exemple de source de parfums de contrefaçon de haute qualité ; vous y trouverez une vaste sélection de fragrances qui n’ont rien à envier aux originaux coûteux.

Une aventure olfactive à Ulm

Je me souviens encore de ma première expérience artistique olfactive en 2015, lors de l'exposition « Il y a quelque chose dans l'air : le parfum dans l'art » au musée Villa Rot à Ulm, en Haute-Souabe. C'était une installation de Clara Ursitti.

L'exposition à la Villa Rot explorait la pertinence de l'odorat et ses diverses fonctions dans le discours artistique contemporain et au sein de l'avant-garde. Elle présentait des œuvres d'artistes contemporains internationaux qui exploraient les sensations olfactives et parfumées, leurs origines, leur composition, leurs effets et leur mémoire, sous différents angles.

Cette expérience m'a montré à quel point l'art olfactif peut être puissant et profond, influençant notre conscience et notre perception du temps et de l'espace.

La même année, un symposium fut également organisé au musée Tinguely de Bâle à l’occasion de l’exposition « Belle Haleine – Le parfum de l’art »

Une publication parue l'année suivante, en 2016, a présenté les résultats du symposium interdisciplinaire avec des contributions issues des domaines de la biologie, de la chimie, de l'anthropologie, de la recherche sur les parfums, du droit, de la littérature, de l'art et des études culturelles. 

Réception et classification de l'art olfactif

L'évaluation de l'art olfactif présente un défi unique. Contrairement aux expériences visuelles ou auditives, plus faciles à standardiser et à communiquer, l'odorat est souvent plus subjectif et individuel. Wilson-Brown et son équipe se sont donné pour mission d'élaborer des critères et des méthodes permettant d'apprécier pleinement cette forme d'art.

Un autre sujet intéressant est l'histoire, largement méconnue, de l'art olfactif. Si l'utilisation des parfums dans les rituels et la préservation des traditions sont bien documentées, leur application dans les pratiques artistiques modernes et contemporaines reste encore largement insuffisamment documentée et analysée.

Saskia Wilson-Brown considère cela comme une tâche importante pour les recherches futures : documenter et analyser cette histoire pourrait fournir des informations précieuses sur la signification sociale et culturelle des parfums.

L’ Institut d’art et d’olfaction est donc à la fois un pôle créatif et un centre de recherche, faisant le lien entre art et science. Les personnes intéressées sont invitées à approfondir leur connaissance du monde des parfums, que ce soit en participant à des ateliers, en visitant des expositions ou simplement en étant attentives à leur environnement.

Comme le souligne pertinemment Saskia Wilson-Brown :

Les odeurs sont plus que de simples perceptions fugaces – elles constituent une part importante de notre identité culturelle et de notre mémoire collective

Grâce à un programme de formation unique, l'IAO s'adresse aux parfumeurs en herbe et aux esprits créatifs désireux d'approfondir leur passion pour les fragrances. Les formations dispensées offrent des connaissances approfondies à différents niveaux, avec pour objectif principal la compréhension des principes fondamentaux des molécules, l'explication de leur fonction et l'apprentissage de leur association harmonieuse avec d'autres ingrédients de parfumerie.

Cette formation englobe à la fois le savoir-faire classique de la parfumerie et l'univers novateur de l'art olfactif, ainsi que les approches expérimentales du travail des fragrances. Par ailleurs, l'IAO accompagne les artistes dans leurs projets et initie ses propres initiatives, souvent en collaboration avec des musées ou des universités de renom.

Par ailleurs, des programmes sont proposés afin de sensibiliser le public aux approches non conventionnelles et expérimentales en parfumerie et en art olfactif. Parmi ceux-ci figurent les Art and Olfaction Awards , le Experimental Scent Summit , la Scent Week et la galerie IAO .

La bibliothèque de l'IAO est entièrement consacrée aux ouvrages rares sur le parfum et aux objets odorants. On y trouve également le podcast « Perfume on the Radio » et le magazine Alabastron , une publication dédiée à la culture du parfum, dirigée par Nuri McBride et Saskia Wilson-Brown.

Pour les passionnés de parfums des décennies passées, de ce côté-ci de l'Atlantique, l' Osmothèque une adresse incontournable. Ce musée de parfums est situé à Versailles, en France.

L'Osmothèque est un conservatoire unique à Versailles et à New York qui préserve, authentifie et reproduit l'histoire de la parfumerie. Fondée par des parfumeurs de renom tels que Jean Kerléo et Jean-Claude Ellena, elle offre un accès à des fragrances rares et historiques comme Le Chypre de Coty de François Coty. Thomas Fontaine en est le président depuis 2020.

Des faits amusants et divertissants sur les parfums

J'ai le plaisir de conclure cet article par quelques anecdotes amusantes sur le sujet.

• Napoléon et son eau de Cologne : L’empereur français Napoléon Bonaparte consommait près de 60 flacons d’eau de Cologne par jour. Il pensait que ce parfum aiguisait ses facultés mentales.
• La « oubliée » des parfums : En 1970, l'artiste Peter de Cupere lance le « Manifeste de l'art olfactif » afin d'établir les parfums comme médium artistique. De Cupere est connu pour créer des œuvres d'art entièrement composées de parfums, comme « L'Odeur de l'aspirateur ».
• L'expérience du métro new-yorkais : L'une des applications les plus fascinantes des odeurs dans l'art a eu lieu lors d'une expérience menée dans le métro new-yorkais, où l'artiste Sissel Tolaas a diffusé des odeurs de peur, de joie et d'autres émotions dans différentes stations de métro afin d'observer le comportement des passagers.
• L'odorat comme thérapie : L'odorat a toute sa place, non seulement dans l'art, mais aussi en médecine. L'aromathérapie est utilisée pour soulager le stress et l'anxiété et améliorer le bien-être. Le lien étroit entre l'odorat et la perception émotionnelle rend cela possible.