Sculpture en bronze « Pierre de Wissant » d'Auguste Rodin, réplique musée

Les célèbres « Bourgeois de Calais » de Rodin sont un symbole historique d'abnégation : durant la guerre de Cent Ans, Calais fut assiégée par la flotte anglaise et opposa onze mois de résistance héroïque à ses habitants affamés, jusqu'à leur reddition. Le roi Édouard III accepta à condition que six citoyens se portent volontaires pour subir leur propre exécution au nom de la ville : « Tête nue et pieds nus, vêtus de la tunique d'un pauvre pécheur, la corde au cou. » À la demande de la reine Philippine, Édouard III épargna la vie de ces hommes courageux et renonça à détruire la ville. Dans son chef-d'œuvre, créé en 1886, Auguste Rodin représenta, pour la première fois, non pas une figure puissante, mais l'acte courageux de citoyens ordinaires. Monument national en Angleterre et en France, des moulages de cette sculpture grandeur nature se dressent aujourd'hui derrière le Parlement à Londres, dans le jardin du musée Rodin à Paris et au Metropolitan Museum of Art de New York.