Thomas Ruff - Black Forest Photographe du format mondial

Un photographe allemand, figurant en bonne place sur la liste des artistes les plus respectés au monde, déclare lui-même qu'il « ne s'intéressait pas du tout à l'art » .

Thomas Ruff en bref

Thomas Ruff a acquis une renommée internationale à la fin des années 1980 en tant que membre éminent de l'École de Düsseldorf, un groupe prestigieux de jeunes photographes formés par Bernd et Hilla Becher. Ce groupe a marqué le médium photographique par son approche expérimentale et son intérêt pour les technologies photographiques en constante évolution.

Ruff a rompu radicalement avec le style de ses mentors et a développé une perspective singulière au sein de la photographie conceptuelle . Son œuvre se caractérise par un usage délibéré de la couleur et une manipulation créative des images sources – d'abord par des techniques de retouche manuelle, puis par des procédés numériques novateurs. En élevant le tirage photographique à un niveau monumental, il brouille les frontières entre photographie et peinture.

Dans des séries clairement définies, Ruff développe ses techniques d'analyse approfondie de différents genres photographiques, tels que le portrait, le nu, le paysage et la photographie d'architecture . Son exploration exhaustive de la « grammaire de la photographie » a non seulement exercé une influence considérable sur les générations de photographes suivantes, mais explique également la diversité de ses sujets et l'immense variété de moyens techniques employés dans la création de ses œuvres : de l'utilisation d'équipements obsolètes aux simulations informatiques de pointe, en passant par toutes les techniques intermédiaires.

L'œuvre de Thomas Ruff nous invite à questionner les mécanismes souvent invisibles qui sous-tendent la photographie et plonge le spectateur dans un univers fascinant de production d'images, à la fois intellectuellement stimulant et artistiquement enrichissant.

L'enfance et le parcours de Ruff vers l'art photographique

Thomas Ruff est né en 1958 à Zell am Harmersbach, petite ville en bordure de la Forêt-Noire. Quatrième d'une fratrie de six enfants, il a passé une enfance riche en événements dans cette petite ville, où ses parents laissaient une grande liberté à leurs enfants tout en les soutenant du mieux qu'ils pouvaient. Pour Thomas Ruff, cela s'est d'abord traduit par sa fréquentation du lycée de mathématiques et de sciences de Hausach, à une heure et demie de train de là.

Durant ses trois dernières années au lycée, Thomas Ruff ne reçut aucun cours d'art faute de professeurs. Il se passionna pour l'astronomie et, à 16 ans, acquit son premier appareil photo, apprenant à s'en servir lors d'un cours d'éducation pour adultes. La photographie devint son passe-temps et, après son baccalauréat, Ruff souhaitait étudier l'astronomie ou la photographie.

La photographie lui semblait l'option la plus facile ; se destinant initialement à devenir photographe de voyage, il s'inscrivit directement à l' Académie des Beaux-Arts de Düsseldorf À l'époque, c'était la seule académie d'Allemagne à proposer un cours de photographie. Pour sa candidature, il soumit ses vingt meilleures diapositives 35 mm, qui furent évaluées par le photographe renommé Bernd Becher , qui venait de prendre ses fonctions de professeur de photographie à l'Académie.

Bernd Becher a sélectionné Ruff, qui a terminé ses études de photographie sous sa direction et celle de sa femme Hilla Becher , photographe tout aussi renommée qui a travaillé en étroite collaboration avec son mari à la formation des étudiants, jusqu'en 1985. Ensemble, ils ont dirigé un cours d'art photographique presque légendaire, plus tard souvent appelé « l'école Becher », d'où, outre Ruff, sont sortis d'autres représentants internationalement reconnus de la photographie allemande, tels qu'Andreas Gursky, Thomas Struth, Jörg Sasse et Axel Hütte.

Thomas Ruff découvrit l'art et les artistes lors de ses études ; il dut apprendre à voir d'une manière totalement nouvelle et comprit que ses magnifiques photographies de paysages, réalisées jusque-là, n'étaient que de simples clichés contemplatifs. Cette prise de conscience le plongea d'abord (naturellement, comme il le dira plus tard) dans une profonde crise ; il fut incapable de créer quoi que ce soit pendant un an. Pourtant, c'est précisément au cours de cette crise qu'il passa d'un simple intérêt pour la photographie à une exploration artistique de ce médium.

Il s'est ensuite mis à créer lui-même, prenant des photographies nées d'une observation attentive de son environnement. Ruff accorde une grande importance à l'authenticité dans son travail, ce qui favorise la capacité de voir et de photographier les choses indépendamment de tout préjugé.

Pendant et après ses études, il prit son temps pour trouver sa voie, et le succès de cette approche ne tarda pas à se manifester lorsqu'il fut contactez-nousé assez tôt par une première galerie, puis par plusieurs autres désireuses d'exposer son travail. Et ainsi de suite ; Ruff n'eut jamais besoin d'approfondir ni de se familiariser avec le marketing artistique, s'appuyant avec succès sur la conviction (qu'il qualifie lui-même de naïve) de ses débuts que le talent triompherait naturellement.

Premiers travaux et percée internationale

Les premières œuvres à attirer l'attention des galeristes étaient des portraits de petit format sur fond blanc. Ruff les exposa à Villeurbanne en 1986 et y obtint les fonds nécessaires pour commander ses premiers portraits de grand format. Ceux-ci furent présentés en 1987 à la galerie Johnen & Schöttle de Cologne, et l'un d'eux fut acquis par le Musée d'Art Moderne de Francfort, qui ouvrit ses portes en 1991.

Ces portraits ont permis à Ruff d'acquérir une renommée internationale ; ils ont été présentés, ainsi que sa nouvelle série « Maisons », lors d'importantes expositions internationales à la fin des années 1980 (« Aperto » à Venise, « BiNationale » à Düsseldorf et Boston). L'intérêt croissant des collectionneurs publics et privés pour son travail lui a permis d'entreprendre des projets plus ambitieux. En 1989, il a commencé sa série « Étoiles », pour laquelle il a acquis plus de 1 000 négatifs d'astrophotographies scientifiques.

De nombreux événements contemporains trouvent leur expression dans son œuvre : en 1991, il répond au critique d’art français avec sa série « Yeux bleus » , qui avait comparé ses portraits à l’art du réalisme socialiste et du fascisme. En 1992, les images télévisées de la guerre du Golfe inspirent Thomas Ruff pour la série « Nuits », dont certains films sont exposés à la documenta IX .

En 1993, il a reçu une bourse à Rome, en 1994 il a créé deux séries qui intégraient une grande variété de techniques photographiques, et en 1999 Ruff a été chargé par le couple d'architectes Herzog & de Meuron de concevoir la façade de leur projet pour la bibliothèque de l'Université des sciences appliquées d'Eberswalde.

En 1995, de Thomas Ruff au pavillon allemand de la Biennale de Venise , et en 1996, il a abordé divers événements politiques dans sa série d'affiches.

À la fin des années 1990, Thomas Ruff s'est lancé dans un nouveau parcours artistique, cette fois-ci dans le domaine de la photographie. Contrairement à beaucoup de photographes, il n'a pas puisé son inspiration dans ses propres clichés, mais l'a découverte sur Internet, où sa timidité l'a rendu réticent à tout contactez-nous direct avec autrui.

À la fin des années 1990, internet était déjà bien implanté. Je tapais des termes comme « photographie de nus » et « pornographie », et ces sites apparaissaient instantanément. Il semble que le plus vieux métier du monde ait très tôt perçu les avantages d'internet

Ruff se souvient dans une interview avec Deutschlandfunk Kultur*.

Ruff a transformé les images trouvées en œuvres pixélisées qui ont développé une esthétique unique. Son but n'était pas simplement de présenter son « regard hétérosexuel et masculin sur le corps féminin ». Il a plutôt adopté une approche démocratique en représentant toutes les préférences et pratiques sexuelles, y compris leur diversité.

À travers son œuvre, il encourage une exploration plus approfondie des différentes facettes de la sexualité humaine et une redéfinition des frontières entre l'art et la perception quotidienne.

En 1999, il entama sa célèbre série « nus » , pour laquelle il utilisa comme source des sites pornographiques trouvés sur Internet. Diverses photographies d'architecture (de Mies van der Rohe et d'autres) intégrèrent la série « lmvdr » , et, toujours pour Herzog & de Meuron, il décora les sols des « Fünf Höfe » à Munich avec des images.

En 1999, Thomas Ruff a reçu un poste de professeur à l'Académie d'État de Düsseldorf , où (après une brève incursion de Jeff Wall ) il a dirigé la « classe Becher » Pendant cette période, il a également acquis un site industriel à Düsseldorf avec Andreas Gursky, Axel Hütte et Laurenz Berges, dans lequel il a installé un grand atelier.

Internet demeure un thème récurrent, notamment dans les séries « Substrate » et « JPEGs »  ; le livre photo « Nudes », accompagné d’un texte de Michel Houellebecq, a été publié en 2003. Mais ce n’est pas tout : entre-temps, « The Explosive Object » a vu le jour, et « Stellar Landscapes » ont été présentés à Münster . Dans cette installation, 60 images de Mars (de la NASA) ont été manipulées pour donner l’impression de voir la planète rouge depuis un avion.

À l’instar de Mars, la série « Cassini » fait également référence à sa passion d’enfance pour l’astronomie, en traitant des images extraordinaires et véritablement extraterrestres de Saturne et de ses lunes, prises par la sonde spatiale du même nom.

Une rétrospective des œuvres impressionnantes de Thomas Ruff était présentée à la Haus der Kunst de Munich au printemps 2012.

La vidéo suivante présente un entretien de 30 minutes avec l'artiste, mené par Thomas Weski à la Haus der Kunst de Munich :

Expositions à travers le monde

Les œuvres de Ruff ont été présentées dans de nombreuses expositions individuelles au sein d'institutions renommées du monde entier, notamment

• la Whitechapel Gallery à Londres (2017) ;
• le Musée national d'art moderne de Tokyo (2016 ; a ensuite été présenté au Musée d'art contemporain du XXIe siècle de Kanazawa, au Japon) ;
• le Musée des beaux-arts de l'Ontario à Toronto (2016);
• le Stedelijk Museum voor Actuele Kunst (SMAK) à Gand (2014) ;
• le Musée d'Art Moderne de New York (2014) ;
• la Haus der Kunst à Munich (2012) ;
• le musée d'État LWL d'art et d'histoire culturelle de Münster (2011) ;
• le Centro de Arte Contemporáneo de Málaga en Espagne (2011) ;
• le Château de Rivoli à Turin (2009) ;
• le Musée d'art contemporain de Fribourg, en Allemagne (2009) ;
• la Kunsthalle Wien à Vienne (2009) ;
• la salle d'art Műcsarnok à Budapest (2008) ;
• le Moderna Museet à Stockholm (2007) ;
• le Musée Sprengel de Hanovre en Allemagne (2007) ;
• le Musée d'art moderne et contemporain de Genève (2004) ;
• ainsi que le Museo Tamayo à Mexico (2002).

En 2018, Thomas Ruff a été mis à l'honneur dans l'exposition « Photography Spotlight » au Victoria and Albert Museum de Londres, qui célébrait l'ouverture du nouveau Centre de la photographie du musée. Pour marquer cette inauguration, l'artiste a créé une œuvre inédite intitulée « Tripe », qui témoigne avec brio de sa capacité d'innovation.

rétrospective complète de son œuvre s'est tenue de 2020 à 2021 au K20 – Kunstsammlung Nordrhein-Westfalen à Düsseldorf. La grande exposition monographique « Thomas Ruff : after.images – Works 1989–2020 » , dont le commissariat était assuré par Martin Germann, a offert aux visiteurs un aperçu fascinant de l'œuvre de Ruff et a réuni non seulement les œuvres impressionnantes de la « Tableaux Chinois » , mais aussi quinze autres séries créées dès 1989, qui avaient été présentées au Musée national des beaux-arts de Taïwan à Taichung.

En 2022, l'exposition « Thomas Ruff : Méta-Photographie » présentée au Musée d'art moderne et contemporain de Saint-Étienne Métropole (MAMC). La même année, la Kunsthalle Bielefeld a accueilli une double exposition réunissant les œuvres de Thomas Ruff et de James Welling. Les amateurs d'art ont ainsi pu découvrir deux perspectives artistiques différentes sur le médium photographique et retracer leur évolution.

Thomas Ruff dans la galerie de David Zwirner

Depuis 2000, galerie David Zwirner . Durant cette période, l'artiste a bénéficié de douze expositions personnelles dans les différents espaces de la galerie. Parmi celles-ci, plusieurs expositions remarquables ont eu lieu à New York (en 2000, 2001, 2003, 2005, 2007, 2010, 2013, 2016 et 2022), ainsi que d'importantes expositions à Londres (2016), Hong Kong (2019) et Paris (2021). Chacune de ces manifestations a non seulement permis de mieux comprendre la démarche artistique de Ruff, mais a également contribué à une reconnaissance internationale accrue de son art.

« Thomas Ruff : expériences lumineuses » a été annoncée pour janvier 2025 à Londres.

Vous trouverez de plus amples informations et une sélection plus large de ses œuvres sur artnet – Thomas Ruff Une petite sélection de lithographies en couleur et de tirages giclée du célèbre photographe allemand est également disponible dans notre galerie en ligne

Les œuvres de Thomas Ruff atteignent régulièrement des prix records aux enchères ; son tableau le plus cher de la « Stars » a été vendu aux enchères pour la somme impressionnante de 180 000 euros.

Joachim Rodriguez y Romero

Propriétaire et directeur général de Kunstplaza. Journaliste, rédacteur et blogueur passionné dans le domaine de l'art, du design et de la créativité depuis 2011. Diplôme de webdesign obtenu avec succès dans le cadre d'études universitaires (2008). Développement continu des techniques de créativité grâce à des cours de dessin en plein air, de peinture expressive et de théâtre/jeu d'acteur. Connaissance approfondie du marché de l'art grâce à de nombreuses années de recherches journalistiques et à de nombreuses collaborations avec des acteurs/institutions du monde de l'art et de la culture.

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