Franz Marc: «Ciervos en el jardín del monasterio» (1912), reproducción en cartón

Franz Marc dedicó muchas horas a observar animales en su hábitat natural. El pintor alemán buscaba ver la naturaleza a través de los ojos de un ciervo. Permitió que el entorno impregnara al animal, convirtiéndolo en parte integral de él, uno con él.

En 1912, Marc se topó con el dinamismo de los futuristas italianos y, en París, con los colores del cubismo, u orfismo, ejemplificado por Robert Delaunay. A partir de entonces, se apartó de su estilo naturalista, estructurando el lienzo con planos de color radiantes. Combinados con los contrastes de luz y sombra, estos elementos dieron como resultado pinturas casi luminosas y atmosféricas, que parecían surgir desde el interior.

Marc se nutrió del naturalismo, el art nouveau y el impresionismo francés, pero en última instancia buscó un nuevo lenguaje de expresión para plasmar «la esencia espiritual de las cosas». Con una coherencia sin precedentes, abrió el camino a un arte en el que los colores adquirieron un significado simbólico que trascendía la representación naturalista: «Cada color debe indicar claramente quién y qué es, y debe sustentarse en una forma definida», explicó Marc. Para él, el azul era el color de lo espiritual, el rojo representaba el amor, la pasión y la vulnerabilidad, y el amarillo simbolizaba el sol y la feminidad.

Los animales eran fundamentales en sus pinturas, ya que, a diferencia de los humanos, simbolizaban para él los orígenes primigenios y la pureza. Al igual que Kandinsky, buscaba la renovación de lo espiritual en el arte.